胡掌柜端茶的動作一頓。
「原來是顧校尉的家眷。」他臉上的笑意頓時多了幾分，「失敬，失敬。我姓胡，在這鎮上做了二十多年酒。」
「顧娘子的米酒酒香醇厚，入口回甘，方才我嘗過，確實是難得的好酒。」
顧澤聽得腰都挺直了些。
關棠看著胡掌柜：「多謝誇獎。」
胡掌柜一臉笑容不變：「好酒就該做大買賣。顧娘子在街邊擺攤，這天眼瞅著就入冬了，到時候天寒地凍的，露天可賣不了酒，多可惜。
「我想買下這米酒的配方。」胡掌柜豎起兩根手指，「五十兩銀子。顧娘子只需把用料、分量和火候寫清，以後不必再趕集受凍。」
五十兩銀子可不是小數，尋常人家幾年也攢不下。
顧澤倒吸一口氣，差點脫口答應。話到嘴邊，他想起關棠說的「配方不能外傳」，硬生生憋住，轉頭看她。
關棠連眼皮都沒動：「不賣。」
胡掌柜以為她嫌少：「那……八十兩。」
「不是銀子的事。」關棠把茶盞放下，「你再往上加，我也不賣。祖傳的手藝，不能從我手裡斷了。」
祖傳秘方是個幌子。
只是酒里加的的幾滴靈泉水無人能學，她就是把自己的釀酒法寫出來，胡掌柜也釀不出一樣的味道。
胡掌柜盯著她看了片刻，見她確實沒有鬆口的意思，眼珠一轉，便換了個說法：「祖傳秘方不賣，也有道理。咱們還可以換個做法。」
他從櫃檯後取出一張契書，推到關棠面前。
「你只管在家釀酒，我每斤二十文收。酒缸、鋪面、夥計、來回售賣都由我操心。」
「顧娘子不用站街吹風，也不用同客人磨嘴皮子，酒一送來便能拿到現錢。你掙得輕鬆，我也賺個辛苦錢，兩邊都省心。」
二十文比零賣少了三分之一，卻省了擺攤的人力和時間。單聽這幾句話，條件確實不差。
顧澤湊過來看契書。上頭密密麻麻都是字，他認得一部分，拼起來卻看的頭疼：「嫂子，他按二十文全收，咱們也能賺吧？」
「能賺。」關棠展開契書，從第一行往下看，「不過，要看他還寫了什麼。」
胡掌柜端起茶，笑得十分和氣：「都是生意場上的老規矩，顧娘子儘管看。」
關棠看得很仔細。
她看到「所釀之酒，盡售胡氏酒坊，不得另賣他家」，手指停了一下。
再往下，「是每月最低供酒五百斤，送貨入坊，路上損耗由釀酒者承擔。」
「若酒坊以「味有差異」為由拒收，酒要原樣拉走；」
「可關棠若少供一斤，或私下零賣，便要賠十倍的銀錢。」
她看完最後一行，把契書推回去。
「胡掌柜，這就是你說的兩邊省心？」
「怎麼，有哪條不妥？」
「你獨家收我的酒，不許我賣給旁人，還不許我自己擺攤。每月五百斤，少一斤算我違約。」
「酒送到你門口，你說味道不一樣就能不收，來回車錢和壞掉的酒都算我的。」
關棠用指尖點了點契約，「你若哪日突然把收價壓到十文，我也只能賣給你。我要是不賣，還得倒賠你銀子。胡掌柜，你管這個叫買酒？」
顧澤越聽眼睛瞪得越大，一把拿過契書：「還有這些？剛才你怎麼一句沒說！」
胡掌柜笑意淡了，「做生意總得有約束。我要為你這酒騰地方、招攬客人，若你轉頭又賣給旁人，我豈不是白費工夫？」
「今日排隊買酒的人，是你招來的？」關棠問。
胡掌柜臉色微沉。
「我的酒已經有人買，你收回鋪子裡，省的是你自家釀酒的工夫。」
「二十文收，三十文賣，一斤便有十文差價。缸和鋪面是你本來就有的，夥計也是你本來就雇的。怎麼到了胡掌柜嘴裡，倒像是你在白白幫我？」
小六端著茶壺站在旁邊，聽得眼觀鼻、鼻觀心，一句話也不敢插。
胡掌柜道：「顧娘子只看見那十文，沒看見做買賣的難處。鋪面要租錢，酒賣不掉也會壞。我擔著風險，總不能什麼好處都沒有吧！」
關棠坐直身子，直接開出條件。
「每斤二十文，一次至少買一千斤。你派車去旗屯拉，我不管送酒。」
「酒出了顧家院門，路上摔了、凍了，都由你負責。」
胡掌柜眉頭一跳。
關棠繼續道：「還有，鎮上只許你獨家賣酒的話，你得保證銷量才行。」
顧晚一直安靜坐在關棠身邊，聽到這裡，沒忍住抿嘴笑了一下。
顧澤就沒她那麼含蓄了：「嫂子，我看不如咱們自己來賣，以後賺夠了錢，也在鎮上開間酒鋪。」
胡掌柜一聽這話，臉徹底黑了。
「鎮上的生意，不是誰想做就能做的！」他的語氣也冷下來。
「顧娘子，擺幾回小攤容易，真開起鋪子，牙行、地保、酒稅，哪一處沒有門道？」
「年輕人掙了幾兩銀子便覺得生意簡單，等吃了虧，銀錢可追不回來。」
顧澤被唬得一愣：「開酒鋪還要找這麼多人？」
關棠卻聽得笑了，「胡掌柜說得對，門道確實多，可我不怕！」
她把那張契書折起來，放回他面前。
「我官人是六品驍騎校，我自己也剛立過守城軍功。」
「真要開店，該問酒稅便去問官衙，該找牙行便找牙行。總不能因為胡掌柜一句『不容易』，我就把酒和銷路都交給你。」
胡掌柜張了張嘴，一時沒接上話。
驍騎校的官職不算多高，可在這座邊鎮已經足夠有分量。
更何況守城才過去幾日，這時候誰敢拿有軍功之人的買賣亂伸手，傳進軍營都不好聽。
關棠起身：「今日沒談攏不要緊，胡掌柜以後若肯按我的條件收酒，可以派人去旗屯。若還是這張契書，就不必來了。」
「顧娘子，你再想想。」胡掌柜仍不死心，「一千斤不是小數，你未必回回釀得出來。」
「釀不出來，我便不賣給你！我可以自己賣，我的酒可是不愁賣的！」
關棠說完便往外走。
顧澤方才那句「開酒鋪」，恰好戳中了關棠一直壓在心裡的事。
家裡的田契、山林、宅地，全寫著顧淵的名字。
並非顧淵不肯給她，律法不許「罪籍」之人置業，她連在契書上留下「關棠」兩個字的資格都沒有。
家裡人都把她當主心骨，買東西、蓋房也由她說了算，可真把那些契書一張張攤開，上頭找不到她的名字。
若開酒鋪，還是得寫在顧淵名下。
關棠不是不相信顧淵。可是，世事難料，她想有屬於自己的東西。
總有一日，她得把罪籍除了。這個念頭剛起，長街上忽然亂了起來。
幾個人從街口狂奔而來，有人鞋都跑掉了一隻，仍舊扯著嗓子喊。
街邊攤販不知道出了什麼事，慌忙收錢匣、搬貨物，木板和籮筐撞得砰砰直響。
關棠心頭一緊，她一把將顧晚扯到身後，另一隻手已經按上腰間短刀。
顧澤也變了臉色，左右張望：「這是怎麼了？敵軍又來了？」