吳沉碧心裡憋著火，走到軍營門口時沒看路，與迎面出來的軍士撞了個正著。
「哎喲！」
吳沉碧摔了個仰面朝天，筐里的衣裳散落一地，張嘴便罵：「沒長眼啊！」
軍士看清她身上的罪奴灰衣，臉色頓時沉了。
「一個罪奴，也敢罵到爺頭上？」
吳沉碧這才知道闖了禍，慌忙爬起來跪下。
「軍爺饒命！是奴一時沒看清，奴給您賠罪！」
「賠罪？」軍士抬腳便踹在她肩上，「你也配跟爺說賠罪？」
吳沉碧被踹倒在地。軍士仍不解氣，故意抬起沾滿泥灰的靴子。
「把爺的鞋弄髒了，舔乾淨！」
四周有人看過來，卻沒人覺得稀奇。罪籍女人無緣無故挨上幾腳，也只能認命。
吳沉碧不停求饒。軍士見她不肯動，又抬腳踢了一下。
「聽不懂人話？」
吳沉碧被逼得一點點俯下身。就在她快要碰到那隻髒靴子時，身後傳來一道男人的聲音。
「夠了。」
聲音不高，軍士卻立刻收回了腳。顧淵從軍營里走出來，掃了一眼跪在地上的吳沉碧。
「她已經賠過罪了，讓她走。」
那軍士方才還滿臉兇相，一看見顧淵，腰立刻彎了下來。
「顧驍騎校，您出營啊？小的不過教訓這不長眼的罪奴，免得她以後再衝撞了貴人。」
「軍中的規矩，是叫你守營，不是叫你拿人取樂。」
顧淵說完，沒再多看他一眼，徑直朝外走去。
軍士不敢反駁，只能朝吳沉碧低喝：「今日算你走運，還不快滾！」
吳沉碧愣愣望著顧淵的背影。這麼多年，替她說話的人，顧淵還是第一個。
她匆忙把地上的衣裳塞進筐里，跌跌撞撞追了上去。
「大人！恩人！您等等！」
顧淵停下腳步，回頭看她：「還有事？」
「大人方才救了我，我還不知道大人尊姓大名。您告訴我，奴回去給您立長生牌位，日日磕頭！」
「不必。」顧淵道，「我家娘子從前也吃過罪籍的苦。我見不得旁人仗著身份隨意欺辱人，不過順口說了一句話，你不用記在心上。」
說完，他轉身走了。
吳沉碧卻怔在原地。顧淵年輕有為，高大端正，又肯替一個陌生的罪籍女子解圍。她越想，臉上越熱。
他為什麼誰都不幫，偏偏幫了她？嘴上說是因為自家娘子，會不會只是怕她難堪，才找的託詞？
「顧驍騎校……顧家娘子……」
吳沉碧喃喃念了兩遍，忽然想起方才河邊聽來的話。
關棠嫁的男人，不正是顧家的驍騎校嗎？
所以，剛才救她的人就是關棠的丈夫！
顧淵的身影已經走遠。吳沉碧望著那道高大的背影，非但沒有死心，反而越發嫉恨關棠。
她憑什麼一來旗屯便嫁給這樣的男人，如今有丈夫護著，有海大人賞識，連罪籍都要脫了？
若當初先遇見顧淵的是自己呢？男人能娶一個罪籍女子，自然也能再娶第二個……
她渾然忘了，顧淵方才連她叫什麼都沒問。
＊＊＊
顧淵確實沒有把軍營門口的小插曲放在心上。
他走出沒多遠，便想起昨夜關棠隨口提過一句，想吃劉記的桂花糕，於是腳步一轉，去了鎮上。
等他回到顧家，關棠正在桌邊制寒哮丸。
她兩隻手都沾著藥粉，面前擺著一排剛剛搓好的藥丸。聽見顧淵進門，只抬頭看了一眼。
「今日怎麼回來得這麼晚？」
「去了一趟鎮上。」
顧淵從懷裡拿出一個油紙包。紙包尚有餘溫，一打開，滿屋都是清甜的桂花香。
關棠眼睛微微一亮：「劉記的桂花糕？」
「嗯。你昨晚不是說想吃？」
「我就隨口說了一句，你還專門跑一趟。」
關棠嘴上這樣說，笑意卻已經藏不住。她低頭看了一眼自己沾滿藥粉的手：「先放著吧，等我把這批藥丸做完再吃。」
顧淵卻拿起一塊桂花糕，遞到她嘴邊。
「張嘴。」
關棠看了看糕，又看了看他，順從地咬了一口。
桂花糕鬆軟香甜，裡面還夾著一層細細的豆沙。她滿足地眯起眼，含糊道：「好次。」
顧淵見她喜歡，眉眼也跟著舒展開來。他沒有把糕放下，就坐在旁邊，她搓完一顆藥丸，他便餵她一口。
「慢一點，我又不會搶你的。」關棠被他餵得腮幫子鼓起來，忍不住笑。
顧淵認真道：「涼了便沒這麼軟了。」
「你也吃。」
「我不愛甜。」
關棠故意就著他的手，把剩下半塊全咬走：「那都是我的。」
「本來就是給你買的。」
兩個人一邊製藥，一邊說起今日各自做過的事。顧淵說完軍中的差事，頓了頓，又把門口替吳沉碧解圍的事說了一遍。
關棠聽得隨意：「嗯，那後來呢？」
「後來我便去鎮上給你買桂花糕了。」
「沒了？」
「沒了。」
關棠失笑：「這么小的事，也值得特意向我報備？」
「若救的是男人，便不必提。」顧淵神情嚴肅，「救的是個年輕女人，得告訴你。」
關棠故意挑了挑眉：「原來我在你心裡這般善妒？」
顧淵臉上的笑意一下沒了。
他拿著桂花糕的手停在半空，嘴唇抿得緊緊的，連肩背都僵住了。
關棠一看便知道，自己把這個老實人逗過頭了。
「怎麼還真生氣了？」
顧淵悶聲道：「我沒覺得你善妒。你不該這樣說自己。」
關棠怔了一下。
顧淵看著她，語氣有些笨拙，卻認真得近乎固執。
「我告訴你，不是怕你鬧，也不是覺得你會胡亂吃醋。」
「只是我的事，你應該先從我嘴裡知道，不能等別人添油加醋地傳到你耳朵里。」
「你很好，不善妒，也不小氣。下回不許再拿這樣的話說自己。」
關棠心口像被什麼輕輕撞了一下。
關棠低頭看見自己兩手都是藥粉，沒法拉他的袖子，索性把臉湊過去，在他肩膀上輕輕碰了一下。
「我知道你品性好，也知道你不會做對不起我的事。方才真是說笑的，彆氣了。」
顧淵肩膀動了動，臉色已經緩下來，嘴上仍道：「下回不許說。」
「嗯，不說了。」
「你是我見過最好的女子。」
關棠終於沒忍住，撲哧一聲笑了。
顧淵剛要重新板起臉，她忙張嘴咬住他手裡的桂花糕，討好似的彎起眼睛。
「那位年輕女人長得好看嗎？」
顧淵想也沒想：「不知道，沒看清。」
「人家還追上來要給你立長生牌位，你連臉都沒看？」
「她臉上都是泥，我看她做什麼？」
顧淵拿帕子替關棠擦掉唇邊的糕屑，語氣理所當然。
「我替她解圍，是因為想到你從前也受過這樣的委屈。真要謝，也該謝你。」
關棠看著他近在咫尺的臉，忽然覺得這塊桂花糕比方才更甜了一點。
她低下頭繼續搓藥丸，嘴角卻一直翹著。
吳沉碧在軍營門前生出的那些綺念，顧淵半點也不知道。
他今日唯一放在心上的女人，正坐在他身邊，被他一口一口餵完了整包桂花糕。
……
夜深以後，軍營最外圍的罪女住處漸漸沒了聲音。
眾人勞累一天，幾乎沾上枕頭便睡著了。只有吳沉碧睜著眼睛，在草蓆上翻來覆去。
她一會兒想起顧淵在軍營門前替她說話的模樣，一會兒又想起河邊那些女人談論關棠時羨慕的神情。
關棠、關棠，又是關棠。
仿佛世上所有好處都被那個女人占盡了。
吳沉碧越想越睡不著，忽然聽見後圍牆外傳來輕微的刮擦聲。
「沙沙……沙沙……」
像是有人正踩著牆縫往上爬。
她心裡一緊，悄悄從草蓆上坐起來。身邊的人都睡得很沉，沒有一個被驚醒。
吳沉碧披上衣裳，躡手躡腳走到外面，沒有立刻出聲，而是躲到柴堆後面朝牆頭看。
月光下，果然有個人影伏在牆上。
那人費力地翻過一條腿，還沒坐穩，腳下的磚石忽然鬆動。只聽「嘩啦」一聲，人影從牆頭直直摔了下來。
「哎喲，我的娘啊！」
吳沉碧聽見聲音，立刻認出這是白日在河邊散播消息的婦人。
王寶髻跌坐在地上，疼得五官都皺在一起。還沒等她爬起來，遠處巡邏的軍士已經聽見動靜。
「誰在那裡？」
火把的光漸漸逼近。
王寶髻嚇得魂都快飛了，雙手合十，不停朝吳沉碧作揖。
吳沉碧看了她一眼，忽然高聲道：「回軍爺，是罪奴吳氏！奴起夜沒看清路，摔了一跤，驚擾軍爺了！」
巡邏軍士顯然見慣了罪奴這副小心翼翼的口氣，只隔著一段距離罵道：「大半夜亂跑什麼？滾回去睡覺！」
「是，奴這便回去！」
腳步聲和火光漸漸遠去。
王寶髻長長鬆了一口氣，扶著牆站起來。
「多謝，多謝！妹子，你今日算是救了我一命。」
吳沉碧卻堵在她面前，沒有讓路。
「大半夜翻軍營的牆，你進來做什麼？」
「我……」王寶髻眼珠亂轉，支吾著說不出口。
「那便跟我去見巡夜的軍爺。」吳沉碧說著便去抓她的手腕。
「別！不能見官兵！」
王寶髻慌忙掙扎。吳沉碧原本只是嚇她，並沒有抓實，王寶髻用力過猛，反倒自己一屁股坐在地上。
一個紙包從她懷裡滑出來，正好落到吳沉碧腳邊。
王寶髻臉色大變，撲過去便要搶。
吳沉碧先一步撿起來。紙包用細繩纏了兩圈，右下角清清楚楚寫著「砒霜」二字。
她在醫舍做了多年雜役，替醫官拿過無數回藥，自然認得這兩個字。
「砒霜？」吳沉碧猛地抬頭。
「你帶著這麼大一包砒霜翻進軍營，是想把我們全毒死？」
「不是！我不是要害你們！」王寶髻撲過來捂她的嘴。
「好姐姐、好奶奶，你小聲些！再把巡邏的人招來，咱們兩個都沒命！」
吳沉碧一把推開她，轉身便走。
「這跟我有什麼關係？我現在就去叫軍爺！」
「別去！我是來……報復關棠的！」
吳沉碧腳步一頓。
這是她今日第三次聽見關棠的名字。
第一次在河邊，她知道關棠要脫罪籍。
第二次在軍營門口，她知道那個救下自己的男人，是關棠的丈夫。
現在，眼前這個女人帶著一包足以致命的砒霜，又說自己是為關棠而來。
吳沉碧緩緩轉過身：「你報復關棠，帶砒霜做什麼？」
王寶髻哪裡還經得住嚇？她一把鼻涕一把淚，把自己與關棠結怨、想往寒哮丸里下毒的事說了出來。
「我沒想毒死軍營里的人，真的！我就是想叫她的藥不靈，叫人吃了以後難受幾日。」
「到時候海大人知道她制的是毒藥，自然會撤了給她的請功摺子！」
吳沉碧看了一眼手裡的藥包，垂下眼睛。
只要她現在喊一聲，巡邏的軍士便會趕來。王寶髻私帶砒霜夜闖軍營，必死無疑；
而她及時發現奸人，說不定還能記上一功。
可若只把王寶髻交出去，關棠依舊會脫籍，依舊是顧淵明媒正娶的妻子。
她仍舊只能在醫舍洗一輩子髒衣裳。
一個更加大膽的念頭，悄悄從吳沉碧心底冒了出來。
若關棠制的藥當真出了問題呢？
若關棠被治罪，顧淵身邊的位置空了呢？
她可以幫王寶髻，也可以隨時揭發王寶髻。無論事情成或不成，主動權都能捏在她手裡。
吳沉碧沉默許久，忽然抬起頭，對王寶髻笑了。
「你放心，我不會告訴別人。」
王寶髻喜出望外：「真的？」
「真的。」吳沉碧把砒霜放回她手裡，聲音又輕又柔，「你不是想把毒下進關棠的寒哮丸里嗎？」
「我倒是有個法子能幫你。」
王寶髻眼睛一亮，忙不迭地點頭：「什麼法子？」
吳沉碧朝遠處巡邏的火光看了一眼，笑意更深。
「只不過，你得聽我的……」