十三枚私刻木牌，一字排在府衙基址前。
每塊牌上都刻著「先占者得鋪」，下方姓氏各不相同。有人下刀生硬，把橫畫刻成了鋸齒；有人字跡圓熟，顯然常做木工。可十三塊牌的左上角都有同一道缺口，斜入半寸，再向外挑起，連崩開的木刺都朝著一個方向。
劉啟將牌翻過來，取薄紙逐枚覆上。
墨刷滾過，第一道缺口顯在紙上。第二枚壓下去，刀痕嚴絲合縫。到了第十三枚，牌背雖被人削去一角，那道斜口仍和前面十二張拓紙重在一處。
「刻字的人不止一個。」陳硯捏起一張拓紙，「開缺口的刀卻是同一把。缺在刀背，換個人握也會留下。」
贏晚照把十三個姓氏抄進旁聽冊。
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「有人先統一發牌，再讓各家自己刻姓。」
周行按著刀柄：「先封坊市？」
「先把線畫明。」贏無姬望向圍在繩外的人，「沒有規矩時抓一個，餘下的人只會換塊木頭。今日公示以後，誰再插牌，便按明知犯禁記。」
五捆繩隨即擺上泥地。
白繩接公庫收發口，藍繩圈出民市，黑繩直通軍需，黃繩留作外來交易候區，紅繩從民庫引向醫館。五線入口各立一根無印木樁，樁上只掛用途和經手案，不寫鋪號。
一個孩子抱著空籃從藍線跑向黑線，守備抬臂攔下。他指著黑繩後的窄門：「那裡有軍糧，我娘說順手帶一籃回來。」
周行蹲下，把他引到白線旁：「民糧從民庫領，軍需門只認領料印。你要送話，走旁聽牌；要領糧，帶家口冊。」孩子記住路線，抱籃退回母親身邊。
劉啟先將十三枚私牌插到藍線外。
「坊市還沒有一間鋪。今天發的也只有臨時攤簽。拿木牌圈地、借官案名頭賣位置、拿貨物換內街，都不入冊。」
人群里有人問：「哪一冊的人能領簽？」
贏晚照當場攤開三冊。
「正式縣民一百七十五人。既有待核二十人仍按原次序復驗，新臨庇者另冊。三類人都能送貨、做工、申請臨攤，但所走擔保、候驗和收回次序不同。誰也不能憑一塊木牌改身份。」
十三個姓氏逐一核過，牽出九戶。兩戶確有紅冊親屬，另七戶不在正式縣民冊內，借用或冒稱本地親屬名義占位。其中三家只與紅冊民戶同姓，連籍貫都對不上。
「牌是誰送來的？」劉啟問。
「南邊來送木料的人。」
「鹽呢？」
「還在路上。」
「驗貨簽呢？」
年輕人答不上來。
劉啟將那塊刻著他姓氏的牌推回去：「貨沒到，秤沒過，攤位便先占了。日後若有人拿一車爛木占住黃線，再轉手賣給你，你認不認？」
年輕人看了看四周，低聲說出了遞牌人的衣著、時辰和來路。贏晚照另開旁證頁，只記他親眼所見，不讓他猜姓名。
私牌全部拓印、編號、封存。主動說明者不因旁證定罪，是否領攤簽仍看貨物、擔保和違規記錄；參與轉賣鋪位者暫緩首批簽發，等私牌案核清再議。
黃線外很快駛來三車木料。
貨主是舊聚落的一名白髮老人。他把契紙交到驗貨案，目光卻一直落在藍線靠內的位置。
「上好的梁木。我們多交一成，給一處靠內街的地方。」
劉啟沒有接這句話，先讓匠戶抽出三根樣木。
第一根木皮尚濕，斧刃落下便滲出水珠；第二根尺寸不足，尾端還有舊裂；第三根外表筆直，劈開後卻露出密密蟲孔。陳硯把量尺、濕木印和蟲蛀樣片擺在貨主面前，又從每輛車抽驗兩根，尺寸與契紙逐項核對。
「合格木料可換糧，也可折運料工分。」劉啟合上候冊，「縣籍、內街和永久鋪位都不在價目里。」
白髮老人指了指退到一旁的壞木：「來回也是力氣。」
「運送合格木料的車次記工。壞木帶走，若願切成短柴，再按短柴重驗。蟲料不能進庫，更不能墊在攤腳下。」
老人沉默片刻，在抽驗頁按下手印。兩名匠戶一人量尺寸，一人查濕度與蟲眼，意見不合便當面剖開樣木。合格的留在黃線候區，待乾燥復驗後再分公庫和民市；不合格的在車契上穿孔，原車退回。
黃線這一場驗完，白髮老人收回了指向內街的手，改問下一次復驗的時辰。後面的貨主把車趕到黃繩外，先排候冊，再談糧和工分。
藍線隨即試擺第一批臨攤。
攤簽只有巴掌大，正面寫經營物和所在繩線，背面寫核驗日、擔保人、收回條件。攤主收攤後要把簽交回，次日再核貨物。簽上沒有永久鋪位，也沒有轉讓空格。
賣鹽的年輕人交了旁證，鹽卻尚未到，只領到候驗回單。一個賣舊布的婦人先擺上實貨，布匹查過霉斑和夾層，才拿到藍線第一枚臨簽。
有人拿著工分木籌問價，劉啟讓文吏在攤前掛出當日折算：實物對實物，或以工分、稅契記帳。三日覆核一次，糧路若斷，當日封價重議。
一名木碗匠領到臨簽後，立即把簽遞給旁邊的親屬：「你替我守半日，我去取貨。」
文吏按住簽角：「擔保人寫的是你本人。離攤超過半日，先回簽，再由擔保人到案換領。」
木碗匠指著藍線內的空地：「我只是借人看攤。」
贏晚照把簽背翻給他看。收回條件寫得很細：貨物換類、轉交他人、連續兩日不復驗，簽即回收；若遇傷病、押運或軍務徵調，可由擔保人持問牌說明，安民案記下原因後順延核驗。她沒有撕簽，只讓親屬把木碗搬回候區，等本人回來復點。
木碗匠看著候驗印，最終收回伸出的手。隔壁攤主也把剛遞給兄弟的簽拿回來，重新塞進自己腰間的布袋。
公庫帳頁翻動時，一圈淡金錢母影浮在斤兩與稅契之間。影子停了一息，隨即從紙面收去。
劉啟把這一息記在帳角：錢母未啟，炎黃幣只存記帳影子，不公開流通，不開鑄幣爐。
顧清禾按《府衙基址圖》復位紅繩時，兩處新擺的臨攤已經侵進擔架淨空。她把繩頭往醫館方向拉回七步，賣舊布的婦人護住竹筐，忍不住問：「還要讓？」
顧清禾讓人抬來一副空擔架，從民住區朝醫館試走。擔架前端剛過藍線，尾端便撞上木料候車。抬擔架的人若側身繞行，傷者就會朝下傾斜。
她沒有爭辯，只讓兩人原路再走一遍。
這次婦人主動提起竹筐，往旁邊退了一步。另一個糧攤也撤下橫架，藍線空出一段轉身路。
「紅線靠醫館。」贏無姬道，「傷病糧、遺屬衣物、孤幼份額由民庫核冊，從這裡領。民市讓出臨攤和擔架位置，救濟隊伍不得堵公庫門。」
顧清禾在紅線入口擺下矮凳。重傷者可由同戶代領，孤幼與行動不便者由醫救案、安民案雙簽，不必被抬著穿過整條民市。藍線少出的兩處攤位轉入候補，核驗次序不變。
五條線試走兩輪，白線的公庫車、黃線的外來車都能在藍線外掉頭，黑線軍需口也留出了封路位置。
趙鐵帶人清理黑繩下的碎石時，鐵鏟碰出一聲脆響。
土裡沒有石頭，只有一層細白粉。粉末混著焦黑骨屑，貼在半枚車輪印內。那輪印一深一淺，鐵箍邊緣缺了一口，和昨夜運木車留下的整輪印全不相同。
趙鐵用銅片挑起一點，臉色沉了下來。
「血牙骨粉。」
周行立刻封住黑線，卻沒有讓守備去工坊拿人。
昨夜值哨者只見過一個推獨輪車的灰衣背影，沒看見臉，也沒聽見聲音。贏晚照將灰衣、時刻、方向單列旁證；骨粉、缺口輪印的拓片與原土則另列證物。兩頁互引編號，不讓一句「像工坊的人」越過證據先定身份。
骨粉分裝三封，一封交軍務案，一封送陳硯辨陣，一封留證物匣。缺口輪印罩上木框，黑線臨時向西偏五步，待取模後復位。五線登記繼續進行，軍需口卻加了一道查輪簽。
臨近日落，第一批臨時攤簽全部核完。最後一張簽缺了擔保人，文吏當場退回候驗案。十三枚私刻木牌裝入證物袋，封條由戶籍、財政和旁聽民戶三方按印。
白、藍、黑、黃、紅五根繩各壓住一行腳印，軍需黑線前卻空出了一塊無人踏過的濕土。
軍需庫的領料核單也在這時送到劉啟手裡。
他翻過兩頁，手指停在黑鐵料一欄。
「少了三斤。」
周行接過核單。庫鎖未破，昨夜到今晨的領料印一枚不少，帳面卻比復秤多出三斤。守庫人、運料車和領料匠都在冊上，唯獨退料欄留著一道被擦過的濕痕。
趙鐵沿黑線複查，在軍需入口外找到一枚沾滿鐵屑的手印。
手掌按得很低，五指朝西，像是推車人跌倒時撐過泥地。前方又有第二枚、第三枚，鐵屑越來越淡，旁邊漸漸出現缺口輪印。
周行、趙鐵帶著守備提燈追出坊市，越過通往工坊爐房的岔口。
最後一枚鐵屑手印，停在學徒棚旁的舊器械棚前。