五里外，那顆懸在祭火里的血色獸首張開了嘴。
第一道火沒有沖人，也沒有撲向四門守備。它貼著地面竄過荒草，越過東門陣樁外沿，直取新立的「大臻縣」告示。
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
火線細得只有指寬，落到告示欄上卻猛地炸開。外框當場焦黑，釘在正中的告示副本捲起一角。幾個守在近處的青壯提桶要撲，被周行一聲喝住。
「退回樁內，誰也不許追火！」
祭火沒有根，潑水只會把火灰帶進人群。贏無姬趕到時，告示右下角已經燒穿，恰好缺了縣民核驗的印記。圍觀的人看見那個洞，臉色都變了。王部燒掉的只是一角紙，落在人眼裡，卻像「大臻縣」三個字也被咬掉了一塊。
贏晚照抱著縣律木牘來到東門，指尖全是墨。她看了眼告示，又看向天池。池面正在發緊，三枚清珠沉在水下，各自托住一團晃動的金光。
「清珠能壓祭火。」陳硯已經摸到池邊的銅索，「取一枚來，告示還能保住。」
贏無姬按住銅索。
「清珠不動。」
陳硯急道：「再燒三息，副本就廢了。」
「廢一張副本，重抄。」贏無姬盯著火線，「抽走一枚清珠，天池若裂，拿什麼補？」
告示欄又爆出一團火星。外框右側垮下去半截，副本隨之落地。贏晚照衝進樁內兩步，用木夾把殘紙拖回來。火舌順著夾頭舔來，她立刻將木夾丟進灰坑。半塊袖口已經燎黑，手背也起了幾個水泡。
她沒管傷，先把殘紙攤在石板上。
「正本封在縣案，這份副本毀去三成。文字能復原，舊印不能復原。」
贏無姬看過焦邊，抬頭下令：「守四處。告示、縣律、天池、四門陣樁。其餘地方起火，只隔人，不追火源。」
周行當即分隊。守備營原本就人手緊，四處分開，每處只能留最少的人。東門外的血色獸首卻在此時咧開獠牙，第二道火從牙縫裡吐出，繞過告示欄，奔向贏晚照懷裡的縣律。
「果然換了。」她抱著木牘退向石案。
火線追著她轉，像是認得木牘上的字。贏無姬沒有讓人以兵器擋火，只命劉啟把七條縣律掛上木架，當眾展開。火能追木牘，追不走已經念進人心的條文。
贏晚照站定，開口念道：「縣民有籍，糧水有冊，軍功有憑，交易有契，工造陣基有帳，撫恤醫救有名。叛縣五罪，通敵、毀冊、污染水源、拔樁、偽祭火。」
她每念一條，劉啟就舉起相應清冊。顧清禾把醫救冊放到最外面，周行把守備換防冊壓在軍功簿旁。木牘邊緣被祭火烤得發黑，架下的人卻沒有散。
有人在後排喊：「告示都燒了，還守這些冊子做什麼？」
贏無姬循聲看去，問得很直接：「你叫什麼？」
那人縮了縮脖子：「孫槐，待核戶。」
劉啟翻到一頁：「孫槐，昨日運石兩趟，領糧一份半，北門補樁記半功。功和糧都有記錄，核驗仍按二十人的原次序。」
孫槐身旁的人齊齊看向他。他被火逼出來的慌有了姓名、糧數和可查的勞作頁。他低下頭，退回原位。
第二道火貼上縣律木牘，幾個焦黑的字重新亮起。四周百姓跟著贏晚照念了一遍五罪。聲音起初雜亂，念到「拔樁、偽祭火」時，已經能壓過東門外的骨鈴聲。
獸首閉口，火線驟斷。
緊接著，荒丘後響起三聲骨鈴。存放十五枚願力珠的封存匣跟著震動，雙鎖柜上的封簽發出細響。
劉啟臉色驟變：「他們在找願力珠。」
封簽一旦破開，願力外泄，王部的祭火便能循著氣息咬進來。劉啟與贏晚照各持一把鎖鑰，兩鎖都沒有開啟，只解開雙鎖櫃的固定扣，連櫃內封存匣一同抬起。
贏無姬看了一眼東門。告示和縣律把人手釘在那裡，王部第三次試的，是他們肯不肯為了十五枚珠子亂掉守位。
「真櫃移到天池西側石槽，鎖和封簽都不動。」他道，「拿財政案的舊空匣出來，包同樣的紅布，送往南門。」
劉啟問：「空匣沒有封簽。」
「不偽造封簽。讓他們看見人護著匣子就夠了。」
六名帳吏抬著空匣往南門跑，故意走得吃力。劉啟和贏晚照護送真櫃退向天池，雙鎖與封簽始終朝上，紅繩也沒有松。王部骨鈴果然追著空匣偏向南面，一片赤灰從地下翻起，撲在匣蓋上。
空匣炸成碎木。
兩名帳吏躲得慢，手臂被赤灰灼傷。顧清禾帶人把他們拖回樁後，剪開衣袖，用淨水沖洗傷口。劉啟聽見慘叫，腳步停了半拍。
「繼續走！」贏無姬喝道。
真櫃送進石槽，十五枚願力珠安穩下來，封簽完整。三枚清珠仍在池底，金鯉背上半片穩定的實鱗沒有變暗。
南門的空匣替他們吃下了第三次試探，也讓兩個人付了傷。
骨鈴聲很快轉向北門。四門陣樁一根接一根發出悶響，先東，後南，再西，最後落到北門。祭火沿地脈來回碰撞，專挑樁腳新填的土。陳硯守在四樁總圖旁，不去找地下火線，只報每根陣樁的受力。
「東門偏兩寸，南門穩，西門樁腳滲灰，北門銅線發熱！」
周行按他的口令換人壓樁。守備營沒有越線，百姓也沒被抽去救告示。工造案把備用灰土一袋袋填到西門，醫救案守住天池，縣案繼續在東門重抄告示。四處各做各的事，王部想要的慌亂始終沒有出現。
贏無姬立在天池與東門之間，每隔十息只問四句話。
「告示可抄？」
「可抄！」
「縣律可讀？」
「可讀！」
「天池可承？」
「可承！」
「四樁可立？」
「可立！」
第四輪問答落下，荒丘上的血色獸首猛地一縮。圍著它的祭火向兩旁分開，六名披獸皮的人趁著赤灰遮眼，貼地摸向燒毀的告示欄。他們腰間都掛著骨鈴，手裡提著浸火的獸骨，顯然要趁眾人守四處時，把告示殘片徹底釘進地里。
趙鐵早已伏在東門內側。
他等到第一人跨過焦土，才帶十名守備衝出去。兩面舊盾頂住獸骨，短矛從盾縫裡刺出。王部殘部沒想到大臻被四處牽扯後還能留有截殺的人，轉身便逃。趙鐵追出兩里，接連斬下三人，剩下三人沿荒溝奔向血色獸首。
前方立著周行提前釘下的五里標杆。
趙鐵腳下沒停，手中短矛已經舉起。標杆擦過肩側的剎那，他想起周行的軍令，硬把短矛插進土裡。整個人被慣性帶得向前滑了半丈，膝甲在石地上刮出火星，靴尖卻留在標杆以內。
逃走的人回頭怪叫，叫聲里滿是譏嘲。
趙鐵半跪在地，沒有再追。他拔出短矛，朝身後吼：「收屍，取鈴，五里線外一人不去！」
那聲命令比多殺三個人更難。
東門內，最後一道祭火開始退去。守備從屍身上取下三隻骨鈴，每隻鈴內都塞著人發和祭灰。贏晚照沒有直接觸碰，命人用木夾分裝。骨鈴一袋，祭灰一袋，燒毀的告示殘片另裝一袋，三袋都封上發現地點和經手人姓名。
劉啟翻開證物帳，問：「記叛縣五罪哪一條？」
「王部是外敵，不記通敵。」贏晚照答得很快，「骨鈴引祭火焚告示，記毀冊、偽祭火兩項事實，歸入外敵侵害。若查出縣內有人接應，再按通敵另立案。」
她將三隻骨鈴逐一編號，又在敵檔添上一行：血牙王部遠程試法四次，先毀告示，繼灼縣律，再誘願力封匣，後撼四門陣樁；遣六人近前，斬三，遁三。
趙鐵回到東門時，看見贏晚照寫下「止於五里線」，這才吐出憋在胸口的氣。他的膝甲已經裂了，掌心也被矛杆磨出血。周行只看了一眼。
「下次早半步收腳。」
趙鐵點頭：「記住了。」
燒毀的告示副本被鋪在石案左邊，新抄的一份放在右邊。舊印丟了，贏無姬沒有補蓋大典之印，只讓贏晚照註明副本焚損、據正本重抄，等最終裁定後再按新制用印。
祭火徹底退出樁線後，劉啟與贏晚照將真櫃從天池西側石槽抬回縣衙六案後的保管位。兩人當眾覆核十五枚封存數、雙鎖編號、紅繩與封簽裂痕，確認轉移途中沒有開櫃，再分別鎖回內外兩道鎖。空匣損失與兩名帳吏灼傷另入戰報，沒有沖抵願力珠帳。
火退盡時，天池響了一聲。
贏無姬轉過身。金鯉停在三枚清珠上方，背上那半片實鱗正一點點向外生長。沒有多出第二片，也沒有滿池金光。缺失的半邊沿著原有紋理合攏，凝成一整片鱗。
贏晚照拿著記錄冊趕來，筆尖懸在紙上。
整片鱗中央浮出一道細紋。水紋從鱗根起，穿過重重暗影，越過看不見盡頭的河岸。只一個呼吸，眾人便從那片小小的鱗里看見一條無岸江河。河上沒有舟，沒有糧，也沒有可以傳遞的軍令。河水向遠處奔流，盡頭仍是水。
「只記所見。」贏無姬道，「不授名，不賦權，不許試用。」
最後一個字寫完，鱗上的江河收回水底。
天池恢復了安靜。
片刻後，遠得找不到來處的水聲，從那片完整鱗紋里又響了一次。