金鯉撞上村碑的聲音傳遍四門，血牙祭火的黑煙也在縣界外合成一圈。
碑上的「縣」字震落石屑，剛壓入名錄的英魂預錄印同時發暗。金鯉從碑前跌回天池，背上半片實鱗劃出一道金線，尚未凝實的外緣被黑煙染出三個灰點。
周行抬起三色燈令。
「赤燈引東，黑燈引北，白燈留在天池上空。外圈不追火，先把煙圈撕開。」
郝旦放出六架木鳶。兩架貼舊倉假縣心飛向東溝，兩架沿北坡草溝壓低，剩下兩架在村碑與天池之間交替閃白。圍成一圈的黑煙先被赤燈拖長，隨後從東北角斷開，分成東、北兩股。
東溝赤燈被祭火咬住。一架燈腹炸開，竹骨墜在縣界外。第二架若轉頭救援，東股黑煙便會回壓村碑。郝旦握著回收線，沒有下令。
「保誘線。」周行道，「墜鳶記損，不派人越界撿。」
郝旦割斷第一架回收繩，讓第二架繼續貼著假縣心飛。燒斷的木鳶沒有換回一名守備，東股黑煙卻被拖離告示柱二十餘丈。劉啟在戰庫頁記下一架赤燈木鳶全損，連回收銅扣都沒有虛報入庫。
北股黑煙趁這處取捨壓低。它沒有撲最亮的正式樁，反貼著簡樁舊錨鑽向雙槽，顯然已經試出北門兩層承載的接合位置。
北門測紋短釘最先亮黃。
陳硯帶陣修趕到門冊前，沒有向主井取料。四枚水紋釘仍鎖在井線原位，北門用的黑鐵夾片、八枚獨立樁釘和四枚測紋短釘也都在各自位置。黑煙壓到北門時，一枚測紋短釘由黃轉白，正式樁下段隨之偏了半指。
「簡樁舊錨還在。」陳硯看過雙槽，「先讓正式樁卸一分力，不能動井釘。」
兩名工匠鬆開外圈夾片，另兩人把半袋干石粉壓進舊水裂。正式樁門紋當場暗了一成，簡樁最低錨線卻保持不斷。北門因此少了一層擋火光，換來樁腳不被硬壓裂。
第一縷黑煙鑽過門紋。
趙鐵帶預備隊守在北門內側，盾面不拍煙，只用濕麻壓住落灰。兩名披骨探子借黑煙爬進草溝，手裡各握一管祭灰，離測紋短釘只剩七步。
「截人，腳不出樁線！」
守備從兩側合圍。一名探子將祭灰管砸向短釘，年輕盾手側身擋住，灰火燒穿肩甲。趙鐵沒有追逃向界外的另一人，先將投灰者壓在溝底，再用泥封住破管。
負傷盾手的軍功牌當場記下護樁一功，傷情簽沿軍務案送往夜診棚。北門短釘沒有拔起，主井四枚水紋釘也沒有移動。
被擒探子牙縫裡藏著一片骨哨。趙鐵發現得晚，探子已經咬碎半邊，含血的祭灰從嘴角流進土裡。他沒有伸手硬摳，先用濕布封住口鼻，再讓兩名守備連人帶泥抬上隔灰板。
周行在樁線內完成第一次搜檢。探子左腕有引火繩，腰間只有半張北門草溝圖，圖上標出簡樁和正式樁，卻沒有主井位置。逃走那人的足跡止在五里線方向，沒人越界追趕。
「他們摸到北門兩層樁，還沒摸到水井。」周行將骨哨、殘圖、祭灰管分袋封存，「口供未審，只按物證寫。別替敵人補全情報。」
趙鐵把這句寫進北門短報。受傷盾手先送醫，護樁一功暫記待核，不因大典急著兌成實功。
東面的祭火已壓到告示柱。
贏晚照把第一卷縣律攤在村碑前。七條保命底線逐行受光，身份戶籍與田畝糧水先穩住，軍功戰損被灰線壓暗一角，叛縣五罪中的毀冊、拔樁、偽祭火三處則同時亮起。
「它在找能撕開的地方。」她道，「先燒名冊，再壓軍功，北門探子去拔樁。三處是同一輪試探。」
贏無姬將裂開的軍功牌壓在軍功條旁。
「按律回它。告示照讀，戰報回案，英魂預錄不撤。」
安民案當眾復讀撤離次序。遺屬與孤幼從中線進入夜診連廊，傷兵走東側擔架道，正式縣民在外圈通道聽令，既有二十名待核者與新臨庇依原棚號後撤。沒有人借祭火混進紅冊線，也沒有人圍住撫恤匣搶糧。
一個待核民戶拉著孩子站錯通道，安民文吏沒有把他推回煙里，只核黃繩牌、棚號和藥籤，開出一次轉交回單。孩子先送夜診棚，父親回到待核隊尾，原次序不變。
隊伍剛穩，一句「公庫要把願力珠全投進天池」又從後排傳開。幾個民戶看見劉啟站在承載頁前，以為封存櫃已經啟用，轉身便要去公庫看自己的糧簽是否還在。
安民案沒有隻喊謠言。贏晚照請一名正式縣民、一名待核老人和一名臨庇婦人站到公櫃三丈外，公開核對封繩號、雙鎖痕與回封時辰。三人不能碰櫃，只拿各自回單對照劉啟讀出的數字。
十五枚封存數、三枚承載數和隔離珠位置全部對上。待核老人將核驗結果復讀給後排，臨庇婦人則確認醫棚藥糧沒有因沖關被划走。剛向公庫擠的人按原通道退回，謠言來源被安民案單獨記下，留待祭火退後再查。
秩序一穩，天池渾起的水紋便退回刻線內。
劉啟守在承載頁前。三枚既有清珠仍嵌在天池陣槽中，珠面各多一道熱紋，卻沒有出現裂口。十五枚願力珠繼續封在雙鎖公櫃，封繩、鎖痕和經手簽齊全。試驗淡珠與第十一枚灰珠仍在隔離位。
一名帳吏問：「要不要再開三枚頂住？」
「現有承載沒有斷。」劉啟把十五枚封存回簽掛上案架，「開櫃只會把後路扔進這一撞。先核三枚熱紋，誰也不准領珠。」
三枚清珠也沒有白白承壓。第一枚熱紋停在珠腰，第二枚表面出現兩處暗斑，第三枚將天池東沿溫度抬高，靠池石縫冒出白汽。陳硯派人用干布隔開陣槽，不澆主井水，也不更換珠位。若暗斑繼續擴散，沖關便要停下，保住已有縣格。
劉啟把停撞條件寫在承載頁最上方：任一清珠出現裂聲，立即收玉璽、斷四門臨時合光、金鯉回池。條件當眾讀出後，贏無姬在旁落簽。沖關可以失敗，不能拿十五枚封存珠填出一場假成功。
顧清禾從夜診連廊送回傷情總簽。北門一人灼傷，擁擠擦傷三人，無踩踏，無斷藥。遺屬的悲痛被祭火牽動，英魂台邊的名錄匣震了數次，她便讓每戶握住自己的撫恤回單，逐一核對亡者名與領取日。
有人哭，有人罵血牙，隊列沒有散。
裂開的軍功牌在英魂台上豎起半寸。魂土預留位只亮到一掌大小，白光沿預錄名錄流向村碑，隨即停住。沒有亡者走出，也沒有聲音替活人發令，只有牌背守柵時辰變得更清楚。
他把玉璽壓在縣律與天池之間。
金鯉再次躍起。
第一撞已經讓縣字門檻出現裂口。第二次，它沒有繞開被灰火染黑的位置，魚頭沿著裂縫正面撞下。四門正式陣樁同時受力，東門焦盾線亮起，南門三畦根紋分水，西門讓開運糧路，北門夾片再暗一成。
村碑沒有立刻開門。
祭火反從裂縫倒灌，黑煙沿玉璽印框撲向縣律。趙鐵把封好的祭灰管扔進證物陶罐，轉身帶人守住中案。周行將軍務令壓在七條縣律旁，北門戰報、夜診傷簽、三色燈位與俘虜封存頁依次回案。
「四門在，冊在，人也在。」周行道，「繼續撞。」
贏晚照重新讀出七條縣律。她沒有把條文念成頌詞，每讀一條，六案便舉起對應回單。身份有三冊，糧水有封牌，軍功有裂牌補錄，交易有工時簽，工造有北門返工頁，醫救有傷情總簽，五罪有祭灰物證和俘虜口供待核。
縣律的光由紙面落進一件件實物。
代價也在同時增加。東溝又損一盞赤燈，北門濕麻用去三卷，夜診棚為灼傷者拆開一包備用藥布，天池東沿的隔熱石裂了兩塊。劉啟沒有等撞碑結束，先把戰庫、民庫和公庫損耗分開記下。陳硯則在北門搶修單末尾註明，轉運牆補修仍累計延工兩日，本次不得再抽硬木。
周行看完損耗，沒有申請從中圈撤人補東溝。守備若為保木鳶拆掉縣律案，祭火便會從人群中間咬進來。他只讓外圈縮短燈距，以一盞赤燈承擔兩處閃位，代價是誘線出現三個呼吸的空窗。
那三個呼吸里，血色獸首的輪廓第一次在黑煙後顯出。巨口朝村碑張開，金鯉半片實鱗上的最後一道灰點遲遲不退。
金鯉第三次擺尾，卻沒有立刻撞碑。它先繞天池一周，將正式縣民紅冊、英魂預錄、四門戰報與三枚清珠的承載光收進半片實鱗。鱗上三個灰點逐個退去，原本虛浮的邊緣凝住大半，離完整一片仍差最後一道水紋。
隨後，金鯉衝出水面。
第三撞落下，聲音壓過祭火獸吼。村碑舊石皮從「縣」字中間裂開，門檻被撞出一條可見縫隙。黑煙沿裂縫反卷到縣界外，東、北兩股祭火同時後退。
陳硯沒有讓工匠歡呼。他先複查北門，重新扣緊外圈夾片，確認白紋退回黃紋後才報樁腳穩住。返工多耗半袋石粉、一副麻護套，北門守值再延一班，全部寫入《北門弱樁搶修單》。
贏無姬也沒有宣布縣格完成。
「門檻只是裂開。鱗未全，祭火未滅，大典繼續。」
贏晚照把三次撞碑、三枚清珠熱紋、北門傷員和祭火物證寫入記錄。金鯉沉回天池時，背上半片實鱗保持穩定，外緣那道缺口仍清楚可見。
血牙祭火向後退了半里，又繼續退向五里外。
黑煙沒有散。它在荒丘上重新聚攏，長出額骨、獠牙和一張向下咧開的巨口，化成一隻五里外仍能看清的血色獸首。
獸首沒有看四門守備，猩紅雙眼越過村碑，落在剛立起基線的縣衙六案上。