寫著「大臻」的木牌亮了，旁邊「縣治何處」四字仍黑著。
龍興倉、天池邊、村碑前空地三幅圖剛掛出來，爭聲便從議事棚擠到外面。管糧的人要縣治靠倉，認為主官離糧近才壓得住亂；守備里有人要靠天池，稱國運所在便該是法統中心；更多民戶嫌村碑前空地只有泥和舊案，擔心升縣後仍叫外人看輕。
爭到第三輪，一輛運糧車被堵在棚外。車夫喊了兩次無人讓路，索性從縣治三案圖上碾過，車輪將「龍興倉」那一角壓出一道泥痕。
劉啟看著泥痕，把原本支持倉邊設治的兩名文吏叫到車前。
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「現在還沒立案棚，糧車已經進不來。若入籍、申訴、軍功、工役全來倉門前，這車該等誰？」
兩名文吏答不上來。倉門每天要過糧車、水桶和庫役，遇到敵警時還要封門。縣治若壓在這裡，民戶來問事與守倉禁線必會撞在一起。
天池一案也很快出了問題。
一名臨庇婦人抱著高熱孩子來找顧清禾，抄近路走到池邊黑鐵線。守池人不敢放她越線，醫棚護理婦人又被三案議事叫走，母子只得站在風裡等。顧清禾趕到時，孩子額頭滾燙，婦人的臨庇灰條已被汗浸透。
「縣治若設池邊，每個問糧、問名、問藥的人都要經過國運禁線。」顧清禾把孩子交給護理婦人，「池要護，人也要走路。不能為了堂口氣派，讓病人繞更遠。」
陳硯在天池圖上劃掉兩條民路。池邊地基還連著五個淺層倉格影與玲瓏觀測孔，任何擴建、打樁和日常爭訟都會增加誤觸風險。玲瓏只能記錄、核對和顯示，也不能拿來給縣治省文吏、判訴狀。
趙鐵原先偏向天池，見孩子被擋在風裡，也把自己的木籤收了回來。
「這裡留給守池。問事的人不該先過刀線。」
只剩村碑前空地。
空地處在糧倉、醫棚、村門與舊水庫之間，四面都能看見，四面也都能射到。西側地面返潮，北邊正對一條血牙曾試探過的灰線，真把案棚立起來，第一夜就可能成為祭火靶子。
周行在圖上插下三枚紅釘。
「居中，便於調人；無遮，便於敵人找。若選這裡，縣治只能暫設，先立低棚、告示柱和三道線，不能建高堂，也不能把玉璽與總冊長期露在案上。」
陳硯估算材料。四根舊梁、兩面退役裂盾、半車硬土可以搭一座臨時案棚。代價是水渠補工再延半日，矮牆西段少一面備用盾。劉啟把兩項延誤寫到三案比較頁，支持空地的人也必須認這筆帳。
贏無姬沒有立即裁處，讓三處各走一次實用試驗。
龍興倉門前同時安排一輛糧車、三名問糧民戶和一名軍功申訴者。不到半刻，糧車便堵住人線，守倉人為了維持雙簽只能關門。一隻糧袋在推擠中被木鉤劃破，漏出半碗穀粒。
天池邊則擺一張問事案，讓待核者遞覆核頁。第一人剛落座，守池文吏便因冊頁過近要求後退；第二人耳背，聽不清隔線問話；第三人抱著孩子，孩子越過黑鐵線撿石子，守衛不得不停止試驗。
村碑前空地的試驗也不順。西風吹翻兩張狀紙，一支從北坡射來的鈍箭越過空地，扎在案腳旁。趙鐵當場把案桌踢到村碑側後，陳硯用裂盾立出一道矮障，周行調整三色燈位，讓北坡暗哨能在箭到前先報。
重新試走後，糧車從東側繞過，醫棚擔架走南側直道，問事者從西側民線進入，守備調令則留在北側令線。四條路互不交叉，遇警時案冊可以在十息內收入村碑後的雙鎖櫃。
劉啟沒有隻看路能不能走。他讓倉吏把破掉的糧袋、撒出的穀粒和關門時長全記入比較頁；顧清禾也給高熱孩子補了候診時辰，註明因試驗受阻。村碑空地另記下一支鈍箭、半車硬土、兩面裂盾和水渠延工。三處的支持者逐項按名，誰再提原案，便要連同這筆損耗一起說清。
第二輪試走仍出了錯。一名耳背老人沿案線走進冊櫃旁，守備抬手就要攔人，趙鐵卻先看見老人手裡的申訴簽。他把人領回民線，又讓文吏在三塊線牌上各畫一個物件：民線畫木籤，案線畫冊頁，令線畫軍牌。不識字的人也能分路。守備的處置條隨即補上一句，先問所持物件，再按越線次數處置。
三處都有代價，村碑前空地的代價能夠通過布防、分線和臨時結構壓住，也不會堵死倉門或醫棚。
治所位置有了方向，縣名的反對聲卻沒有停。
劉啟仍擔心「大臻」二字太重。
「血牙王部已經把村碑和天池當成目標。告示若寫得像立國檄文，會招來我們承受不起的敵人。」
周行支持沿用舊名，卻同意收住措辭。
「軍旗、戰報、功冊與撫恤都寫大臻。換名會割斷舊帳。縣告只寫護誰、按何法、守哪一界，不寫吞併四方。」
顧清禾將醫棚保護條與戰死者名錄放到稱名證據頁。
「名字里要有活人，也要容得下亡者。縣治若只寫軍令和征伐，醫棚、孤幼、遺孀都會被壓到角落。」
贏無姬讓贏晚照把昨日留下的三問掛到木牌下。
庇護誰。
依何法。
往何處去。
提「大臻」的人不准只說眾人叫熟了，必須當眾回答。待核老人先說，大臻庇護正式縣民，也庇護尚未入籍的逃難者，救命不等於直接給名分。趙鐵說，大臻依軍令守界，功過分記，守令撤回也算功。劉啟說，糧、藥、材料按三庫和公開帳走，誰都不能因升縣挪走救命底線。
那名遺孀捧著亡夫軍功牌補上最後一句。
「往前走，也要記得誰沒能走到這裡。」
贏晚照將四人的原話分別落進《大臻縣定名錄》，沒有替他們修成同一種聲音。大臻之名由戶籍、軍功、撫恤、三庫與臨庇規程共同署過，三問也能從現有冊頁找到答案。
贏無姬作出裁處。
「縣名預定大臻，待升縣大典壓實。治所暫設村碑前空地，只辦民冊、申訴、軍令轉遞與告示。龍興倉列重倉，天池列國運禁地，醫棚通道不得被縣治占用。」
「暫設」二字寫得與「大臻縣」一樣大。眼下的泥地案棚只為辦事，不冒充百年城址；以後擴城，仍要重新勘地、議路、算倉與布防。
陳硯帶人立起第一根告示柱。柱身粗糙，底部還帶泥。第二根柱子因為土軟立歪，拔出重打後短了三寸，只能改作民線牌。水渠補工因此延到次日午後，西段矮牆也失去一面備用盾。
趙鐵在案棚外畫出民線、案線、令線。周行讓他給每條線補上用途：民線問事申訴，案線查冊輪值，令線保管軍令、玉璽副印與封存重物。守備能按越線行為處置，卻不能把不識字、走錯路的人當敵人。
臨時縣治接到的第一件事來自一名老農。他問明日種糧冊交給誰。贏晚照指向民冊櫃，文吏當場給他一張收訖簽。第二件事來自傷兵，他問軍功首兌會不會因大典推遲。劉啟在延兌榜下重寫日期，答覆照舊。
第三件事卻把三條線撞亂了。俘棚送來一張贓糧辨認頁，跑腿學徒順著民線遞到老農身後，幾名失糧者立刻圍上來認袋號。贏晚照收回辨認頁，讓學徒改走案線，失糧者只領核對時辰，不准當場拆封贓袋。第一次錯線記在值守頁上，經手文吏少領半日輪休，民線也沒有因圍堵停辦。
能找到地方，能找到經手人，問完能留下紙頁，這片泥地才有治所的用處。
贏晚照擬出升縣告示初稿，定名理由只寫三句。
收活人。
記亡者。
守此土。
村學少年先念，守備、遺孀、待核者隨後各自跟讀。聲音不齊，天池水紋卻沿已有冊頁穩定了三息。贏無姬在告示末尾壓下玉璽副印，註明「典前草稿，不作已升縣憑據」。
有人把「暫設」讀成「定設」，贏晚照當場叫停，讓少年從標題重新念。文吏發現告示上的「醫棚通道」漏了一個「棚」字，整張告示撤下重抄，舊稿蓋廢印留檔。墨和紙都記進縣治試辦耗用，木牌重新掛起前，無人拿那道副印遮錯字。
重抄告示再念一遍，遺孀先核亡者名錄，待核老人核臨庇條，守備核三十里界線。三處都能從現行冊頁找到原句，贏晚照才讓他們在復讀欄按印。大臻縣的名字仍是預定，泥地上的辦事規矩卻已經有人照著走了一輪。
廢稿、錯簽、錯線記錄全都原樣留在試辦冊里，明日大典不能把它們當作不吉利的東西燒掉。
印泥尚未乾，郝旦便從北坡滾下，半邊袖子被荊刺扯破。他沒有先報功，把折損木鳶、兩處獸骨灰線和暗哨偏移逐項交給周行。
周行展開急報，第一行只有一句。
血牙祭火未滅，且向東界樁移動了一里。