流民攤開掌心，三粒靈苗根須正在互相纏咬。細白根須纏著青根，青根又勒住一截泛黑的須尖，像三條餓極的小蛇，誰也不肯先鬆口。
「小人姓苗，名守根。只懂種草，不會打仗。」
贏晚照先按昨夜定下的規矩覆核。通靈鏡屑照過三息，沒有狼影，也沒有黑火線，只照出他掌心根須氣機。戶籍冊上，他仍是觀察籍，來源、親屬、同行者都要再核。
「你說靈田有問題，憑什麼？」
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苗守根低頭道：「第一個問題不是瘋長，是搶氣。靈田、水脈、黑粉殘渣攪在一起，糧苗想吃靈氣，藥苗也想吃，異變苗更凶。混著養，誰都長不穩。」
顧清禾帶他去藥材科。止血草、淨霧草和幾株護心藤都擠在同一片濕畦里，眼下還能活，卻有幾株葉尖已經發灰。
苗守根蹲下看了片刻，指著止血草旁邊的淨霧草。
「這兩種不能挨。淨霧草喜濕，止血草怕濕根。護心藤又要半陰，放在這裡，三日後葉會卷。」
醫棚幾個游醫面面相覷。有人想反駁，卻說不出根由。顧清禾沒有因為苗守根說得篤定便立刻信他，只讓人取來三隻空盆，將三種藥草各分一株，先驗葉色和根須變化。劉啟也沒有被幾句草木話打動，他把一張小帳放在苗守根面前。
「樣田要土，要水，要人守，還要工坊器具。你能給大臻換回什麼？」
苗守根伸出三根手指。
「一畦穩糧，只種不爭氣的糧苗；一畦養藥，給醫棚保止血和淨化；一畦試異變，壞苗、怪苗都關進去看。三旬不成，我自己去修牆。」
他怕眾人聽不懂，又用樹枝在泥地上畫了三塊小田。穩糧畦離水近，卻不許黑粉殘土入內；養藥畦分乾濕架，給醫棚留採收路；試異變畦四周插警戒樁，夜裡由守備巡看。三塊田不大，卻把糧、藥、險分開了。
贏無姬看著他。
「三旬試籍。樣田結果、藥材成活率、靈田穩定度，三項過兩項，轉正式入籍。若借靈植名頭私藏種子，罰功，重者逐出樣田。」
苗守根跪下叩首，膝蓋壓進田邊濕泥里。他沒有先問能領多少糧，也沒有問正式戶籍能分到哪間棚屋，只盯著那三塊尚未翻開的樣田。
「小人不要奇名，只求給一塊能種活的地。」
陳硯很快送來黑鐵廢渣篩和陶育苗盤。前幾日開爐留下的廢渣仍按毒渣封存，他只取同爐小樣，另做淨土、殘污兩隻對照盤。結果未明之前，廢渣篩只鋪一隻空試盤，不進樣田，也不接觸藥苗。
「先驗它會不會滲毒。」陳硯拍掉手上灰，「記清哪一爐、哪一袋；三次對照都穩，才能談有沒有用。」
補鍋婦人帶著兩個學徒送來淺陶盤。盤底刻著小號，壞了能追到制盤人，種壞了也能追到用盤人。苗守根摸著那幾隻並不精緻的陶盤，眼神比看見靈苗時還亮。
「以前我種草，都是找破碗破盆湊合。」
陳硯道：「在大臻，湊合也要記號。」
贏晚照立刻添了一頁《異變靈苗觀察錄》，把爐渣來源、對照盤位置、領用人和復驗時辰一併寫下。
周行派守備營夜巡樣田。趙鐵領兩名護送隊員在田邊立短樁，紅白青三色燈令也接到樣田外。血牙既能污染水井，也可能污靈苗，這一點沒人敢輕忽。
守備營起初不懂為何幾株苗也要夜巡。苗守根把一株被黑粉逼瘋的細苗折給他們看，根須里擠出的黑汁滴在土上，旁邊草葉立刻卷邊。趙鐵這才把樣田夜巡寫進護送牌後，和看護傷員一樣認真。
第一刀剪根時，圍觀農戶比打仗還緊張。
苗守根沒有去救那株長得最高的異變苗。他剪掉瘋長靈苗的半截根須，讓它停止吞旁邊的水氣。被剪的靈苗立刻萎下去，可旁邊三株普通糧苗的葉色卻慢慢回青。
有人惋惜，幾個把異變苗當作寶物的農戶更是往前擠了一步，仿佛那一剪落在了自家糧袋上。
「那株長得最好。」
苗守根搖頭。
「它長得好，旁邊三株就死。大臻現在要的是大家有飯吃，不是一株苗撐門面。」
這句話讓贏無姬看了他一眼，也讓圍在田邊的農戶慢慢安靜下來。一個真正能用的人，未必張口就是大道理，卻會在取捨時先想大多數人能不能活。苗守根不貪奇苗，反而比那些只喊靈植珍貴的人更適合樣田。
午後，幾戶人家把私藏的雜種交到樣田邊。有人紅著臉說是怕以後沒種，有人說是孩子撿的。贏無姬沒有一概重罰，只讓文吏記名，交公篩選者按數記微功，若再藏污染種，才按隱患處置。
一個老農把袖中最後一撮種子倒出來，嘆道：「不是信不過主上，是餓過的人看見種子就想藏。」
劉啟沒有笑他，只把這句話記在民庫旁註里。往後留種、分苗、試種都得有帳，不然再好的令也擋不住舊日饑荒留下的手。
顧清禾看著三畦初分，輕聲道：「藥材若能穩，醫棚的命就不只靠舊包袱了。」
贏無姬點頭。
「糧、藥、異變，各有去處，才不互相拖死。」
劉啟在旁邊補上帳法。穩糧畦入民庫預估，養藥畦入醫棚耗材，試異變畦歸公庫封存，不許任何人把試異變所得私下拿去換糧。危險也要有歸處，否則早晚會被餓急的人揣進袖子裡。
靈田圖、藥圃圖和樣田圖一同壓到天舟底層的無名玉片上，三道水紋只在灌溉時辰重疊處泛起微光。陳硯據此找出兩處搶水時辰，苗守根與顧清禾重新排定取水先後；玉片沒有自行調水，最後落筆、開渠和巡田仍由各處經手人負責。
入夜前，樣田雖還沒過完第一日，葉色已經穩了兩分。苗守根蹲在田邊，捧著泥，眼睛發紅。守田的趙鐵本想催他回棚，見他把每隻育苗盤的號又摸了一遍，最終只把夜巡燈往田埂內挪近半步。
「小人漂了這麼久，第一次有人問草該怎麼活。」
贏無姬站在田埂上。
「不是問草，是問人怎麼靠草活。」
苗守根重重叩首。這一次，他向一塊能讓自己憑本事留下來的樣田叩首，無關神物，也無關高人。觀察籍木牌掛在他腰間，仍舊是臨時的，可木牌旁邊已經多了一枚樣田領用簽；三旬之後，他能不能留下，要看樣田，不再看誰肯替他說一句好話。
贏晚照回到案前，把軍功、工造、安民、文吏和靈植幾條功勞線攤開。每一條都有理，每一條都說自己急。若再各算各的帳，爭功遲早壓過做事。
她抬頭看向贏無姬。
「哥，該立一張全村都看得懂的功勳榜了。」
案上五條功勞線互不相讓。若不把它們放到同一張榜上，軍只認殺敵，工只認成器，農只認糧苗，醫只認救傷，文只認清冊。大臻剛補上的短板，會重新變成彼此爭吵的理由。