乾元三十七年，暮春。
平遠城內積雪消融，欺人風霜隱去行蹤，街旁的桃花競相盛開，為城景更添幾分顏色。
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今日，便是大乾皇朝武科開考之日。
作為一年一度的盛事，平遠城內，凡是能抽出空閒的百姓都爭先恐後趕來觀禮，哪怕此事與他們並無干係。
城主府側面校場內，正北方點將台上，主考官崔岳與一眾監考官已經就位，身後站著若干挎刀護衛。
紅綢披蓋的長桌旁，則伺立諸多執筆小吏。
下方，報名參加本屆武考的武生們盡皆入場，按照編號列隊肅立，準備迎接正式開考前的首項檢測。
靜候片刻，點將台下方三道門忽然開啟，從中走出三支身著黑甲的隊伍，每個人手上都端有一枚淨白玉石。
這些人，正是負責勘驗武生身份的官兵。
只見他們個個身形魁梧，氣勢如出鞘利劍，即使面對上千武生，依然能穩占上風。
在他們冷漠不含一絲情感波動的注視下，沒有人膽敢出頭挑事，就算是平日最張狂的刺頭，也都乖乖伸出手按在玉石上。
很快，黑甲官兵來到季雲面前。
周陽站在他身後，低聲提醒道：「把手放在監測石上，什麼都不用做，等著就行。」
聞言，季雲趕忙壓下體內元氣。
過了半晌，見玉石不做反應，黑甲官兵沒有停留，徑直朝後方走去。
順利通過勘驗，季雲暗中長舒一口氣。
他體內蘊藏的火毒和寒氣都十分精純，且並未糾纏一處致使元氣駁雜，加之他氣血充盈毫無虛浮之象，故而監測石查不出什麼。
待官兵走遠些，周陽稍稍前傾，低聲道：「師弟，我就知道，你怎可能是取巧之輩。
看來那日，林府的老鬼是故意尋你麻煩，真不知現在他作何感想。」
「哈哈哈，師弟心胸著實讓人佩服。」
說完，周陽繼續道：「師弟，一段時日未見，你的修為怕是又精進不少吧？」
「師兄說笑了，我觀師兄目蘊精芒，想來是已成功步入了鍛體圓滿之境？」
「師弟果真慧眼如炬。」被季雲一語道破真實修為，周陽似乎並不感到意外。
「師弟，等會勘驗結束，準備初考道具還要些時間，不妨隨我去見見李公子？」
「巧了，我也正有此意。」
就在兩人攀談正歡之時，一道癲狂中夾雜著絕望的悽厲慘叫猛地從隊伍後方炸響。
「你們憑什麼取消我的武考資格！」
「我說了，我沒有使用禁藥，我沒有修煉邪功，你們聽不懂人話嗎？」
突然的喧囂吸引了全場注意，季雲回過頭去，恰好瞧見那群黑甲官兵正將一瘦削青年拽離隊伍。
可惜，任憑那傢伙如何聲嘶力竭地哭喊，如何狀若瘋魔地掙扎，都難以撼動官兵分毫。
自太祖皇帝設立武考至今，還從未有人能與考核規則相對抗。
青年的吵鬧，不過是每年武考開始前都會出現的固定節目，在黑甲官兵的強勢鎮壓下，風波很快便被平息。
趁著設立初考道具的空檔，周陽拽著季雲迅速奔向校場東側。
那裡，是平遠城富商豪族的觀禮場所。
作為東城有頭有臉的昌盛氏族，李家，自是有資格占據一席之地。
「哈哈哈哈，季雲兄弟，一段時間沒見，為兄可甚是想你啊。」
「呵呵，怎麼，難不成平日裡竟無人陪李兄把酒言歡？」
「知我者，季兄弟也，待武考結束，咱可得去好好吃一頓酒！」
多日不見，李宏熱情不減，在看到季雲的瞬間便脫離座席迎了上來。
「李宏，你每月從族中支走那麼多修煉資源，該不會就是花在這小子身上了吧？」
李氏席位上，一面容與李宏稍有幾分相似的青年，翹著二郎腿，大剌剌地臥靠在座位上，打斷了兩人寒暄。
「李哲，說話不必陰陽怪氣，你每月支出的銀錢不比我少。」
李宏絲毫不慣著對方，直接回懟。
「哼，希望你資助的這小子別像你一樣，是個繡花枕頭就好。」
李哲冷哼兩聲，不知在內涵李宏還是季云：「在武考這場烈火的熬煉下，只有真金最終才能綻放光彩，而頑石只會被烤成渣滓。
前百可不是那麼容易擠進去的，咱們...校場上見。」
同一時間，校場西側，趙氏武院所在。
眼下考核還未開始，趙興的臉上便已布滿寒霜，他一言不發端坐前方，其身後眾多弟子們亦是陷入沉默。
原因無他，遍數今日武院報名弟子中，竟無趙興愛徒程樂之名。
別誤會，不是程樂沒有參加此次武考，而是他轉投了其他勢力門下，一切榮譽將與趙氏武院再無關係。
作為趙興最看重、也是付出最多心血培養的弟子，程樂的背叛，對他而言無疑是極為沉重的打擊。
見師傅心緒鬱結，唯一的女弟子蘇伶上前寬慰道：「師傅，您千萬別為程師...程樂那白眼狼傷神。」
見有人帶頭開解，其餘弟子們也紛紛開口：
「是啊師傅，這次有季師兄、周師兄和蘇師姐，咱們武院肯定能得個好成績。」
「就是，沒了他程樂，前百榜中，也定會有咱趙氏武院的名字！」
聽到弟子們的寬慰，趙興總算好受一些，他先朝東側李家方向望了一眼，隨即對蘇伶道：
「多學學你周師兄和季師弟，這種時候你就別跟在我身邊了，多去走動一二。
趁此機會，若能在妙羽樓高層身邊混個面熟，對你未來發展大有助益。」
「師傅教訓的是，不過弟子早就打過招呼啦。」
回到校場東側，林府的席位中，程樂赫然在列。
不過這會兒他神情憔悴，形容枯槁，完全不復往日風采，捂著肚子蜷縮成團。
其正後方，林盛眉頭緊皺，憂慮中夾雜著不滿道：
「程樂，武考在即，此等緊要關頭，絕不允許出差錯，你可要給我打起精神！」
「請林先生放心，我定會全力以赴。」