陳礪眼神動了一下，就是這個味道，比壯元膏里的要純得多。
許濟川拿勺子挖了一點，放進正在收膏的盤子裡，赤脂一遇熱便立刻化開，原本發黑的藥膏顏色慢慢變紅。
「就是這樣。」
許濟川把勺子遞給夥計。
「赤脂進去以後還得繼續收一刻鐘，等完全吃進藥後，才能起鍋。」
陳礪站得近，這東西確實不像普通牲畜油脂，但要說哪裡不對，他還是說不上來。
「現在這些足夠現在的訂單，之後再加上陸家的話，就得提前跟那邊打招呼了。」
許濟川笑了笑。
周敬之終於問到真正想問的地方：「哪邊？」
「是三牲行。」
「城南那個？」
「對。」
周敬之有點意外。
「他們不是殺豬宰牛的？怎麼開始賣這個了。」
「現在什麼生意都做，他們在城外的養殖場養一種異獸，好像叫什麼火腹蟾。」
許濟川拿布擦了擦手。
陳礪還是第一次聽到這個名字。
許濟川繼續道：「這些我不太懂，前年杜師傅他偶然從三牲行那邊拿到一點赤脂。」
「回來試了幾次，發現這東西對補氣血確實好，價格還低，後來就一直從他們那裡拿的。」
許濟川把手往袖子裡一攏。
「最開始我覺得價格便宜，效果還這麼好，可能還會有些問題，後來親自去走過一趟。」
「那火腹蟾吃東西便宜，屠宰場不要的內臟和碎肉，全往裡面送，這些東西本來還得花錢處理，現在拿來餵異獸，又能養出赤脂來賣。」
邏輯也說得通，江寧每天宰掉的牲畜不少，大量內臟和廢料本身就不值錢，如果真有一種異獸能夠吃這些東西，又能產出有藥用價值的脂肪。
價格這莫便宜也不是完全沒可能。
像是回想起之前的經歷，許濟川皺了皺鼻子。
「那滿院子的豬腸牛肺，腥的啊，我回來以後兩天都沒怎麼吃肉。」
幾個夥計都笑了，他自己也笑，完全沒有避諱。
出了百草堂，周敬之沒有馬上上車，站在街邊點了一支煙，抽了兩口。
「你覺得許濟川有問題？」
陳礪搖頭：「不像，沒感覺到他在撒謊。」
「我也覺得不像。」
周敬之把菸灰彈掉，他停了一下。
「那就只能去看三牲行了。」
陳礪看向百草堂的招牌。
「今天？」
「明天吧。」
周敬之拉開車門。
「做生意又不是抓賊，總得先遞個話。」
他坐進去，陳礪也上了車，汽車發動，百草堂的從窗外慢慢退遠，看上去和平日沒有半點區別。
真正的問題，也許根本不在這裡。
......
三牲行可比百草堂難聞多了。
汽車還沒停穩，陳礪隔著車窗就聞到一股強烈的臊味。
門口停著兩輛牛車，一個光著膀子的夥計正拿水衝著地面，血水順著縫隙流進溝里。
周敬之剛下車就皺了皺鼻子。
「許濟川說這裡味大，還真沒騙人。」
兩人還沒進去，裡面已經有人迎出來，身材不高，肚子卻挺得很明顯。
「陸家的周先生？」
周敬之笑著拱手。
「方老闆？」
方桂生笑得很熱情。
「杜管事昨晚已經叫人來說過了，說陸家可能要買赤脂，早知道兩位今天早上過來，我好歹把前院沖乾淨些。」
周敬之低頭看了眼還在往水溝里淌的血。
「已經夠乾淨了。」
方桂生哈哈一笑。
「干我們這個的，再乾淨也乾淨不到藥鋪那份上，別見怪，裡面請。」
三牲行的院子很大，裡面不斷傳來豬叫。
陳礪往裡面掃了一眼，兩個夥計把一頭剛放完血的豬掛上鐵鉤。
方桂生走在前面。
「江寧幾個酒樓，肉鋪，還有兩處軍營，都是從這邊拿貨的。」
周敬之點頭附和。
「生意不小。」
「都是混口飯吃。」
方桂生嘴上客氣，腳下倒走得很穩，一路給陳礪介紹過去。
三人穿過一道窄門，後面明顯更亂。
幾十個裝著動物內臟的木桶放在里，有些已經變味了，蒼蠅成片成片往上落。
旁邊還有幾頭死豬，肚皮鼓脹，看樣子不是今天死的。
方桂生指了指。
「這豬病死的，可不能往人嘴裡送，以前一頭死豬，我們還得花錢找人拖出去，現在那邊全收。」
周敬之以為他說的是他的養殖場，蹲下看了一眼桶里的東西。
「他們自己拉，我們少花清理的錢，算起來還是我占便宜。」
周敬之聽出了些不對。
「火腹蟾不是你們養的？」
「對啊，這咋可能是我養的，我可沒那本事，我連名字都是聽他們說的。」
「是城外有個養殖場，專門收這些東西，我們負責把肉料攢出來，隔幾天他們來拉一趟，過幾日再送赤脂回來。」
陳礪站在一旁詢問道：「誰的養殖場？」
「這個還真不好說。」
周敬之眉頭皺了起來。
「不好說是什麼意思？」
「真不是我故意藏的。」
方桂生趕緊笑了笑。
「地方我只知道個大概，出城之後再往南邊走，我們這邊一直跟一個姓魏的管事結帳。」
「做兩年了，一直沒出過差錯，今天也就是你們我才這麼說，那管事的之前讓我對外說，就說這赤脂是我們自己做的。」
周敬之也沒有繼續追著問。
「赤脂一個月能有多少？」
「百來斤吧。」
他看向四周那些裝滿內臟和廢肉的木桶。
「就靠這些？」
方桂生道：「除了我們，還有別家的廢料，江寧又不止我們一家殺牲口的。」
「爛肉以及賣不掉的邊角，他們也收。」
陳礪聞著桶里已經發酸的血肉味。
「病死的也吃？」
方桂生笑了笑：「所以我才說那東西好養，一般牲口哪敢這麼餵。」
幾人說著說著往帳房那邊走，就在前院側面，一個年輕夥計正在算盤面前記數，看見方桂生進來，趕緊站起來。
「老闆。」
「把肉料那本帳拿來給周先生看看。」
夥計從柜子里抽出，周敬之接過去一頁頁翻著，陳礪不懂這些暗帳明帳，只站在旁邊看。
上面記得很細，幾月幾日，哪輛車拉走多少，是誰經手的。
翻了十幾頁，周敬之忽然停下。
「這個劉三是誰？」
方桂生湊過去看。
「劉三？」
他眯眼看了一會兒。
「好像是一個腳夫，搬貨的，怎麼了？」