【眼瞅著離除夕將近，火龍道人風塵僕僕地趕來顧府。】
【這一趟他走了大半年，也帶來了北方徐帥大敗北莽的捷報，滿府上下聽了都多了幾分喜氣。】
【如今，徐帥名揚大江南北，有人說他是金翅大鵬轉世，也有說他乃是將星下凡。】
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【當然，火龍道人此番來顧府，還有一樁正事要做，考核你們這一年的武學進境。】
【這又過一年，沈文、沈武的功夫又精進了不少。】
【如今顧府里的護院和武師，早已不是他們兄弟的對手，切磋不過十幾個回合，便要敗下陣來。】
【兩人修煉《紫霞功》已初窺門徑，體內漸漸生出內氣，力氣大增，遠非那些江湖上蠻練的假把式可比。】
【那些沒有正經師承、胡亂練功的莊稼把式，只知一味蠻練，不知調息養氣之道，也不修內功法門，練到最後經脈受損，手腳腫脹，更談不上延年益壽。】
【待到年歲一大，氣血一衰，便是百病纏身，與沈文、沈武這般堂堂正正的內家根基相比，實在判若雲泥。】
【這一日！】
【顧府演武場上頗為熱鬧。】
【場中不僅有火龍道人，顧勃與沈夫人也都在一旁落座。】
【顧勃興致極高，撫掌而坐，目光炯炯，顯然對幾個侄兒的武學進境頗為期待。】
【除開顧府自家人外，場邊還坐著兩位賓客，皆是顧勃的故交好友。】
【一位是海匯縣的張押司，一位是城東布莊的李員外。】
【這張押司在一縣地界之內卻頗吃得開，此人更是為人豪爽，常與江湖上各路人物往來，素有急公好義之名。】
【別看押司不入品階，實則手握實權，大虞各地府衙中的官多是流官，三年一任，期滿便調走，真正紮根地方、執掌事務的，反而是本地胥吏。】
【張押司分管錢糧與刑獄，全縣的文書卷宗、定罪草擬，都要經他之手，乃是真正的要職肥缺。】
【坊間有句話說得好：不怕閻王，就怕小鬼。尤其是府衙里的吏員與捕快，個個都是地頭蛇，盤根錯節，等閒人不敢輕易招惹。】
【押司這種人物，本地富戶都要巴結幾分。】
【另外一位李員外，家中殷實，幾間布莊生意做得極大，附近幾個縣裡都有分號。】
【他膝下有個千金女兒，嫁給了錢塘府內一位官宦子弟，因著這層姻親關係，李員外在本地名流之中也頗有些分量，走到哪裡都有人給幾分薄面。】
【顧勃，你這位舅舅，能與這兩人交好，自然也不是尋常商賈。】
【顧家經營藥鋪與酒樓生意，看似低調，縣內的人都有傳言，顧家連京城裡都有貴人照應，底蘊非同小可。】
【三人同坐一處，談笑風生，倒也給這演武場添了幾分熱鬧的人情味。】
【張押司身材精瘦，膚色黝黑，做了十幾年押司，自有一股沉穩老練的氣度。】
【他笑著道：「顧老爺家的兩位沈公子，我也是見過的，當真是一表人才，少年俊傑。」】
【李員外也在一旁笑呵呵地接話，「怎麼不見顧蓉那丫頭？往日裡最愛熱鬧，今日倒沒瞧見她人影。」】
【他捻著鬍鬚，半是打趣半是感慨道：「蓉丫頭才十二三歲年紀，便出落得這般水靈標緻，將來也不知要便宜了誰家的小子。」】
【說著又朝顧勃擠了擠眼，「我家那犬子，可是成日念叨著蓉丫頭，喜歡得緊呢。」】
【兩人與顧家素來交厚，對顧府的情形自然熟悉。】
【沈夫人平日裡也沒少帶著女兒和兩個侄兒走動，時常拜訪縣中有頭有臉的人家，一來二去，孩子們的名聲也在外頭傳開了。】
【沈夫人聞言，故作頭疼，「快別提了，那三個孩子野得很，蓉兒一個女兒家，天天往外跑，哪裡有一點姑娘家的文靜樣兒。」】
【嘴上雖是抱怨，眼底卻分明藏著對女兒的寵溺。】
【張押司的目光落在了不遠處那位不修邊幅的老道人身上。】
【他見過此人幾次，卻始終摸不清對方的來歷，只知此人並非海匯縣本地人士，卻被顧勃奉為座上賓。】
【以他多年與人打交道的閱歷來看，這位老道人十有八九是江湖中的高手，只是不知道名號。】
【他不由得多看了幾眼，暗暗記在心裡。】
【片刻之後，演武場上終於熱鬧起來。】
【顧蓉與沈文、沈武三人，各自換了利落的勁裝。】
【沈文、沈武也不多等，率先上場演練。】
【兄弟二人先與府中護院切磋了一番，只憑一雙拳腳，便讓四五個護院一時近不得身，招式間進退有度，已頗見章法。】
【火龍道人看罷，面露讚許之色，連連點頭道：「不錯不錯，看來這一年，你們二人並未荒廢。」】
【顧蓉也提劍上場，演練劍法，身手頗為利落，自有一股靈巧勁兒，可見平日裡也沒少下功夫。】
【火龍道人看在眼裡，微微頷首。】
【這沈文和沈武在習武上頗具天賦，若能將《紫霞功》再勤加練習十來載，在江湖之中也能混出個名堂。】
【至於，顧蓉一個女兒家能有這般身手，也算防身有術。】
【張押司也誇了幾句，他也有武藝在身，知曉沈氏兄弟身負正統武學，不是花拳繡腿，心裡越發暗道這老道人不俗。】
【過了一盞茶的工夫！】
【沈夫人環顧四周，眉頭皺了皺，「硯兒呢？怎麼還不見人？」】
【顧蓉一聽這話，立刻抓住機會告狀，撇著嘴道：「娘，還不知道他？許硯天天睡懶覺，哪裡見他正經練過功？」】
【「我看啊，他準是怕丟臉，不敢來了！」】
【沈文也在一旁附和，不以為然：「許硯成日裡睡到日上三竿才起，懶散得很，門都不愛出。」】
【火龍道人聽到此處，捻須的手卻微微一頓，眼底掠過一絲異色。】
【他當初將《蟄龍睡功》傳給許硯，本也沒抱太大指望，此功入門極難，須得有道慧資質者才能修成。】
【他之所以傳給那少年，不過是看他性子堅定，又是許兄弟之子，想著給他一個機會罷了，若是不成，今年也會教他《紫霞功》，只是修行慢了一年。】
【可如今聽顧蓉、沈文這般說來，那許硯竟是常常關門睡覺，晝夜嗜睡不醒。】
【這豈不正是《蟄龍睡功》入門有成的徵兆？此功就在一個睡字上。】
【火龍道人心中不由一動，面上卻不動聲色，倒是期待起來。】
【莫非真讓這小子練成了？】