吳恙站到黃泉城隊列的靠中位置跟著隊伍穿過了兩條街道之後進入了一座半露天的圓形廣場。
廣場中央的台面比周圍的地面高出大約一人高度，檯面上放著一隻半透明的暗色石缸，缸口封著一層能量膜，從外面可以看到缸內漂浮著十幾枚暗色的令牌正在緩緩旋轉。
碧落城主站在高台邊緣的台階上方，手裡握著一卷文書，他的目光從三城列隊的人群上掃過一遍後開口宣布了賽程的規則：「本屆三城大比共十六名正式參賽者，以一對一淘汰賽制決出最終排名。」
「十六進八、八進四、四進二，最後一場決出前三名的具體名次。」
「前三名將決定未來三年內三座城池之間的資源分配比例，本人也會獲得相應的獎勵。」
「具體獎勵內容在決賽結束後由三城城主共同宣布。「
他停頓了一下，朝台下做了個抬手的手勢：「現在開始抽籤。」
「抽籤順序以各城報名先後排列，黃泉城先抽，其次是碧落城，最後是地獄城。「
黃泉城隊列中依次有人走上高台，將手探入石缸的能量膜中取出一枚令牌，令牌在離開能量膜之後表面會浮現出一個號碼，號碼對應的就是對戰位置。
李遠抽到的是第三號位，李重抽到了第七號位。
趙家和王家的人各自抽到了偏後的號碼。
輪到吳恙的時候他走上高台將手伸入能量膜中，指尖觸到缸內那些漂浮令牌中的其中一枚時能感覺到令牌表面微微發涼，他把它抽出來看了一眼上面的數字——第十一號位。
十六進八的對陣中第十一號位對應的是第十二號位的對手，也就是他第一輪要面對的將是抽到第十二號位的人。
他走下高台把令牌收好回到隊列中的時候李子木站在旁觀區隔著幾步的距離看了他一眼，她的目光在他手中的令牌上掃了一下便移開了。
接下來碧落城和地獄城的參賽者依次上前完成了抽籤流程，最後一位抽完的時候高台上方的暗色石缸被碧落城主抬手一揮關閉了能量膜，整個抽籤流程結束。
吳恙在隊列中辨認了一圈自己第一輪的對手，看到地獄城隊列中那個身形偏瘦、手上有厚繭的年輕人手裡握著一枚第十二號位的令牌正低頭看著它，他抬起頭來的時候目光正好和吳恙對上了。
兩個人在隊列之間的空隙中互相看了大約兩息左右，赤曜把令牌收進了腰間的掛袋中朝吳恙的位置微微點了一下頭，嘴唇動了一下像是在說「明天見「或者「等著你「，但距離隔得太遠聽不清具體的內容。
吳恙也點了一下頭算是回應，然後轉回身跟著黃泉城的隊列沿著廣場側面的出口走出了抽籤場地。
暮色從廣場周圍的廊柱間斜斜透進來落在石板地面上，明天就是十六進八第一輪的正式開始時間。
天光從窗沿邊緣收窄成一道細長的暗線之後，整個房間的溫度降下去了半度。
李子木在晚飯之後端著兩杯溫茶推門進來，她把其中一杯放在桌角的位置，自己端著另一杯在床沿邊坐下來。
她沒有像前一夜那樣直接靠到床頭或者把鞋蹬掉，而是端正地坐著，脊背挺直，雙腿併攏，腳尖點著地板，像是一個剛進門還沒來得及把外套掛起來就被叫住坐下說話的人。
她把茶杯放在膝蓋上捧著，指尖貼著杯壁的溫度，開口的時候聲音比白天低了一些：「今晚我不在這裡過夜。」
「明天就是你的第一場比試了，我不能讓你分心。」
她說完這句話之後沒有立刻站起來走，而是繼續端著茶杯坐了一會兒，像是那句「今晚不留」說出口之後還需要一段安靜的間隔來讓它落地。
吳恙靠在桌沿旁邊喝了一口自己的茶：「你就算在這裡過夜我也不會分心。」
「跟那種程度的對手打，不需要集中全部精力。」
李子木抬眼看了他一下：「那是你的說法。」
「我的說法是我自己會分心，我分心就會想東想西，想東想西就會在你打完之後第一眼看到我的時候被我自己的表情出賣。」
「到時候你在台上看到我一臉心虛的樣子，就算你不在意我也會覺得那是我拖了你後腿。」
她把這串話說完了，自己低頭喝了一口茶，然後把喝空的杯子放在桌面上站起來，整了整衣擺：「我回去睡了。」
「你調你的氣，明早我來叫你。」
她走到門口的時候回了一次頭，目光在吳恙臉上停了一下，又移到了床頭柜上那塊已經被石粉包裹層剝去、露出白玉質地的天神玉佩：「那個東西你研究不出來就先放一放，別在比試前把自己繞進去了。」
然後她拉開門走了出去，門板合攏的時候發出了一聲非常輕微的咔嗒聲。
吳恙一個人站在房間裡把剩下的半杯茶喝完了。
他把空杯子也放到了桌面上，在李子木剛才坐過的床沿邊坐下來，伸手按了一下那片被體溫捂暖過的被面，那層熱量已經在短暫的離開過程中消退了，只留下了一層屬於布料本身的微涼觸感。
他閉眼坐直了身體，將呼吸的頻率從日常的淺快節奏逐步過渡到深長而均勻的節拍中。
體內的能量在那層呼吸節奏的引導下自然而然地沿著已通的經脈路徑開始了一次完整的循環沖洗。
神荒之核的能量核心在胸腔深處保持著一個低功率輸出的狀態，像一座沒有燒到最高溫度的熔爐在持續地散發著底層的溫熱。
他逐條經脈地感知著能量流動的順暢程度，在幾個流速偏快或者偏慢的位置分別做了一次微調，確保明天如果需要全力輸出時每一個節點的能量供給都能跟得上消耗的速度。
這個過程持續了將近兩個時辰，到夜最深的那段時間他的意識已經融入了一種近乎入定的狀態。
周圍的環境聲響全部被排除在了感知範圍之外，只剩下體內能量循環的節奏在持續地運轉著。