寒門關舊卷解封後的第三日，兵部終於將篩出的那批檔冊送進了靖親王府。
周沉領著人把東西抬進書房時，蘇錦兒站在門口看了半晌。
「這麼多？」 她往裡探了探，沒進去。箱子上封簽貼得整整齊齊，每一隻都標著年份和編號，堆起來幾乎占去了書房小半面牆。空氣里已經浮起一層極淡的舊紙灰味。
沈昭正在核對第一隻箱子的封簽，聞言抬頭看了她一眼。「兵部說，這還只是與寒門關直接有關的。」
蘇錦兒沉默片刻。然後十分果斷地往後退了一步，還順手把門口讓了出來。
「那你慢慢看。」 語氣體貼得很。
沈昭放下手裡的封簽，朝她走近兩步：「夫人不幫忙？」
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蘇錦兒腳步一頓。她先看了看那六隻箱子，又看了看沈昭，神情漸漸認真起來。
「雖然我識字。」
蘇錦兒補道：「但我還罪不至此。」
說完轉身便走，裙擺在小跨步里旋開一道輕快的弧。
沈昭看著她的背影，輕輕嘆了口氣。
旁邊的周沉低頭忍笑，忍得肩膀微微發抖。
門外的腳步忽然停住。蘇錦兒又探回半個身子，一雙眼睛正正望向他：「我聽見了。」
沈昭神色從容：「我說夫人近日辛苦，這些舊紙灰大，傷眼，不看也好。」
蘇錦兒盯了他兩息：「你最好是。」
這回真走了。
沈昭站在門邊看著她走遠，才重新回到箱子前。
周沉這回終於敢抬頭，沈昭瞥他一眼，「很好笑？」
周沉立刻低頭：「屬下不敢。」
沈昭沒再理他，只伸手揭開了第一冊舊檔。
真正有用的東西，是在午後翻出來的。
那時候蘇錦兒已經又回來了。她手裡抱著一隻食盒，進門時先往那六隻木箱看了一眼，腳步明顯頓了頓。
沈昭正低頭翻卷，連頭都沒抬：「夫人不是說罪不至此？」
蘇錦兒把食盒往桌邊一放：「我又沒說要幫你看。」
盒蓋一開，裡面整整齊齊碼著一層杏仁酥。
沈昭這才抬眼：「那這是？」
「半夏剛送來的。」 蘇錦兒已經自己拿了一塊，「我一個人吃沒意思，順便過來看看你翻這些破紙翻到哪兒了」
沈昭看了她一眼：「夫人特意來陪我？」
「不是。」 蘇錦兒咬了一口杏仁酥，在旁邊挑了張離木箱最遠的椅子坐下，「我來看熱鬧。」
沈昭唇角輕輕動了一下，也沒拆穿她。
書房重新安靜下來，只剩紙頁翻動的細響。
蘇錦兒吃完一塊杏仁酥，又拿第二塊。起初她還饒有興致地看著。看了不到一刻鐘，便開始覺得這些東西實在沒什麼好看的。
沈昭從第一冊翻到第三冊，神情沒變。周沉在另一邊核對編號，也沒說話。
下一刻，他的手忽然停了。
蘇錦兒原本正伸手去拿杏仁酥，看見他的動作，也跟著停下來。
「怎麼了？」
沈昭沒答，只是將那冊舊檔往回翻了一頁。目光落在其中一行字上。
蘇錦兒放下杏仁酥，湊過去一些：「找到什麼了？」
沈昭將那頁泛黃的舊紙從冊中輕輕抽出來，攤到桌上。
七年前八月十九日，兵部曾下一道調令，將原本駐紮在寒門關東南七十里外的定遠營，臨時調往青石口。理由只有四個字——防備擾邊。
沈昭沒有急著往下看，只抬頭吩咐周沉：「去西偏院，請謝觀瀾過來。」
周沉看了一眼桌上的調防冊，很快明白過來，轉身出去了。
沒過多久，謝觀瀾便來了。
他身上的毒雖已壓下去不少，人還是清瘦的，臉色被外頭的天光一照，白得幾乎透出青來。但他走得比前幾日穩，步子不疾不徐，路過門檻時甚至還有閒心抬了抬手，示意身後跟著的羅嬤嬤不必進來。
府醫不許他久坐，他進門後便被周沉搬了把椅子放在桌邊。
謝觀瀾開口，聲音懶洋洋的，還帶著藥氣沒散盡的沙啞：「什麼東西還非得叫我來？」
沈昭將那頁調防文書推到他面前：「北境的事。」
謝觀瀾原本還有些散漫的神色頓了一下。
他低頭，只看了一遍，臉色便慢慢沉了下來。「這道令一發，寒門關身後最快能動的那支兵，就被抽走了。」
蘇錦兒問：「少一支兵，影響這麼大？」
「不是多少人的問題。」謝觀瀾展開北境輿圖，指向寒門關以南，「定遠營本不負責守城，可它離寒門關最近。」
「若北狄突然增兵，寒門關只要點起烽火，定遠營半日便能趕到。」
「調去青石口以後呢？」
「最快兩日。」
她低頭看調令上的日期：八月十九。又問沈昭：「寒門關第一封求援什麼時候進京的？」
「八月二十三。」
蘇錦兒抬起頭：「四天以前，最近的援軍便已經被調走了？」
「是。」
屋裡短暫地靜了一下。
蘇錦兒又問：「青石口真的缺兵？」
謝觀瀾搖頭：「那裡本就有兩營駐守。若只是尋常擾邊，根本不需要從寒門關附近再抽一營過去。」
蘇錦兒眉頭皺了起來：「那為什麼還要把定遠營調過去？」
「說是發現北狄騎兵，有繞襲之勢。」
「打起來了？」
謝觀瀾沒有回答，因為他們手裡還沒有青石口那幾日的巡防記錄。
蘇錦兒想了一會兒，忽然看向其中一個兵部書吏：「軍營吃飯，兵部管不管？」
那書吏愣了一下：「軍糧另有軍需冊。」
「青石口有嗎？」
「應當有。」
蘇錦兒點點頭：「那就看看。」
沈昭看她。「夫人不是說罪不至此」
「軍報我不碰。」蘇錦兒理直氣壯地指了指糧冊，「可幾千張嘴一天要吃多少糧，我總還看得明白。」
謝觀瀾唇角輕輕扯了一下。
沒過多久，軍需相關的舊冊便從第五隻箱子裡找了出來。
蘇錦兒沒去碰那些密密麻麻的撥糧細目，只讓人把定遠營調動前幾日的青石口糧冊翻出來。
八月十五，兩營領糧。
八月十八，補發馬料。人數、馬匹，全有登記。
定遠營八月十九日接令時，青石口原本的兩營兵馬確實都在。
蘇錦兒指著那一頁：「所以它那裡不是沒人。」
「嗯。」 沈昭道，「那邊已經有兩營。」
「寒門關附近卻只有這麼一支半日能到的兵。」
蘇錦兒看著輿圖。「有人覺得青石口的兩營還不夠，卻覺得寒門關旁邊一營都不用留？」
書房裡沒人回答。這個問題太簡單，反而顯得那四個字——防備擾邊。格外刺眼。
沈昭沒有順著這個問題往下猜。
只轉頭吩咐：「把八月十九前後七日，青石口的巡防日報全找出來。」
周沉立即應聲。
謝觀瀾一直沒有再說話，他的目光停在寒門關和定遠營原駐地之間。
蘇錦兒察覺到不對。「你怎麼了？」
謝觀瀾的指尖落在輿圖上，久久沒有移開：「我父親知道定遠營。」
蘇錦兒一怔。
「謝家從前與定遠營協防過。」謝觀瀾看著寒門關東南那一點，「真到了守不住的時候，他一定會算附近還有多少兵，哪一支最近，多久能到。」
他的指尖沿著圖上的路線緩緩划過去，最後停在定遠營原本駐紮的位置，「七十里。」
屋裡靜了下來。
謝觀瀾盯著那兩個地方，半晌才又開口。「我父親最後守在城裡時，大概還以為——」
他說到這裡，忽然停住。
後面的話沒有說完，可蘇錦兒已經聽懂了。
七十里。若援軍急行，不過半日。
對已經被困在寒門關里的人來說，這不是一段讓人絕望的距離。也許再守幾個時辰，也許等下一次城頭換防。也許等天亮，那支兵就會出現。
可謝家不知道。在第一封求援軍報送進京城之前，定遠營就已經離開了原來的駐地。
他們守著一個根本不會趕來的「希望」，一直等到城破。
謝觀瀾的手還壓在輿圖上，指節一點點泛了白。許久，他才低聲說了一句：「他們到死，大概都不知道為什麼援軍沒來。」
蘇錦兒看了他一會兒，沒有說什麼，她只是伸手，把桌邊那盞已經快涼的茶換成了熱的。推到他面前。
謝觀瀾低頭看著那盞茶。過了片刻，才伸手接過。
而兵部繼續往下核查後，又發現了一處更大的問題。青石口在調令前後七日，根本沒有大股北狄犯境的記錄。
所謂「防備擾邊」，沒有邊情依據。
更要命的是：定遠營調往青石口後的第四日，寒門關第一封急報入京。按常理，距離最近的定遠營應當立即折返。可它沒有。
第二封「死守」急報抵京以後。它還是沒有動，直到寒門關城破。
那支原本只需半日便能趕到的援軍，始終停在一個根本不缺兵的地方。
蘇錦兒看著桌上的幾樣東西，慢慢道：「若只是第一次調錯了，還能說是判斷失誤。」
「可寒門關已經求援，為什麼還不讓他們回去？」
沈昭將調防冊合上：「這便不是一句誤判能解釋的了。」
謝觀瀾望著輿圖上的寒門關，許久沒有出聲。
第一封軍報被拖，第二封急報被毀。最近的援軍又被提前抽空。
這一環扣著一環。有人早在寒門關真正陷入絕境以前，就已經開始動了。
第二日清晨，宮裡的口諭到了。皇帝召見與寒門關舊案有關的幾名臣子。
蘇錦兒替沈昭整理了一下袖口：「今日便要把人都叫到一處了？」
「嗯。」
「證據夠嗎？」
「單憑我們手裡的，不夠。」
蘇錦兒抬頭：「那怎麼辦？」
沈昭看著她：「今日不是去定罪，是讓他們自己補充證據。」
蘇錦兒安靜了一下，明白了。這些人未必肯替謝家說真話。可真到了御前，總有人怕自己多擔一分責。
她沒再問，只替他把袖口撫平，順口道：「那你今日待人和氣些。」
沈昭微怔。「我哪日待人不和氣？」
沈昭看了她一會兒，唇角很輕地彎了一下。
「夫人放心。」
蘇錦兒看著他：「你這麼一說，我更替他們擔心了。」