書房的錢匣，比蘇錦兒預想中還要滿。匣蓋打開時，裡面碼放得整整齊齊的銀錠險些晃了她的眼。
半夏站在一旁，也跟著愣了一下：「姑娘，世子平日把這麼多銀子放在書房？」
蘇錦兒撥了撥最上面那排銀錠，確認下面沒有墊著石頭，這才取出五十兩：「他既敢把鑰匙給我，總不能只擺一匣子空殼哄人。」
半夏看著那錠銀子，小聲問：「只是去脂粉鋪打聽消息，要用這麼多嗎？」
「買幾盒胭脂花不了多少。」蘇錦兒將銀子遞給她，「可問的是七年前的舊事。要請人開口，還要請人閉嘴，哪一樣不得花銀子？」
半夏覺得有理，接過銀子，又忍不住問：「那若是用不完呢？」
「用不完的，自然算我的辛苦錢。」
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「可姑娘坐的是府里的馬車，跑腿的也是奴婢……」
蘇錦兒動作一頓，緩緩看向她：「我不還得費腦子？」
半夏立即將銀子收好，認真點頭：「那五十兩確實不算多。」
蘇錦兒滿意地合上錢匣：「查的是世子的案，用他的銀子，天經地義。剩下的算我的工錢。」
半夏低聲道：「姑娘辦事辛苦，理應多拿些。」
蘇錦兒滿意了：「走吧。」
顧夫人生前常用的脂粉鋪一共有三家。其中兩家早已換了主人，只有西市的絳香閣還留著七年前的舊帳和舊物。
絳香閣的東家魏娘子已經年近五十，平日很少親自待客。
蘇錦兒沒有直接以靖親王府的名義傳人，只讓半夏先去買了幾盒胭脂，又說家中長輩喜歡從前的舊色，想請魏娘子幫著調一調。
銀子花出去，話便容易說了。
魏娘子在後院見了她們，又讓人從庫房裡取出幾個落滿灰塵的舊木匣：「這些都是從前留下的顏色。如今京中的年輕姑娘喜歡淡色，像這樣正的絳紅，已經少有人用了。」
蘇錦兒逐一看過去，狀似隨意地問：「娘子做了這麼多年生意，可還記得從前各府夫人的喜好？」
魏娘子笑道：「常來的幾家，自然記得。趙家大夫人喜歡桃紅，梁家老夫人只用硃砂色。還有從前顧府的老夫人，每到入冬，都要訂一批絳梅色。」
蘇錦兒目光微動：「顧惟安的母親？」
「正是。」 魏娘子從櫃中取出一隻八角紅漆盒，放到她面前，「 顧老夫人不喜歡尋常的圓盒，說放進妝匣中總有空隙，不夠齊整，便讓鋪子單獨做了這種八角盒。」
蘇錦兒接過盒子。盒身比普通胭脂盒寬些，外面刷了數層紅漆。盒蓋內側刻著一朵極淺的五瓣梅花，盒底邊緣還有一個小小的「七」字。 若不迎著光細看，很難發現：「這個數字是何意？」
「顧家一共定了八隻，底下分別刻著一至八，方便鋪子添裝時核對。」 魏娘子道：「這些盒子用的是好木料，顧老夫人捨不得用過一次便扔。送回娘家的胭脂用完後，空盒會隨著回禮一同送回顧府，再由周氏統一送來添裝。」
如此一來，每次送出去多少，回來多少，鋪中都有記錄。
蘇錦兒指腹緩緩摩挲過盒底的刻字：「七年前最後一次，也訂了八盒？」
魏娘子臉上的笑意淡了些：「大約是。」
「大約？」 蘇錦兒放下紅漆盒，看向她：「鋪中既然留著舊帳，翻出來看一眼便知道了。」
魏娘子的神色微微一僵。她顯然已經認出了蘇錦兒的身份，卻不願主動卷進顧家與謝家的舊事之中：「世子妃今日來，當真只是為了買胭脂？」
「娘子在京中做了幾十年生意，應當知道有些話，問得太明白，反而不好回答。」 蘇錦兒語氣仍舊溫和，沒有半點逼迫之意， 「 我今日不是來追究絳香閣的罪，也不會因為七年前賣過幾盒胭脂，便讓鋪子擔上什麼干係。」
「可已經有人因為那樁舊事丟了性命。如今還有人在找周氏。」
魏娘子握著茶盞的手頓住。
蘇錦兒看著她：「娘子若還記得什麼，現在說出來，至少王府能先護著你。等下一撥人找上門時，未必還有今日這樣好說話。」
過了許久，魏娘子才嘆了口氣，轉身吩咐夥計：「去把庚字櫃最底下那本帳冊取來。」
夥計很快抱來一本泛黃的舊帳。
魏娘子翻了片刻，將其中一頁推到蘇錦兒面前。
七年前臘月初三，顧府定絳梅胭脂八盒。旁邊另記了一行小字：八號盒改內托，加深八分，內墊紅綢軟棉。
蘇錦兒繼續向下看。次年開春，絳香閣收回空盒七隻，刻號從一至七。唯獨少了八號。帳冊旁邊寫著四個小字——途中損毀。
「這是周氏說的？」蘇錦兒問。
「是。」 魏娘子苦笑了一下：「那時顧老夫人剛剛病逝，周氏將七隻空盒送回來，說八號盒送禮途中摔壞了。顧家的主子正辦喪事，我一個做生意的，也不好追著一個盒子不放。」
蘇錦兒重新拿起桌上的七號盒。盒身用的是結實的木料，外面又刷了數層漆。尋常落在地上，至多磕去一角，很難摔得徹底不能使用：「八號盒為何要加深？」
「周氏說，顧老夫人想將一隻玉鐲與胭脂一同送回娘家，怕鐲子磕壞，讓鋪子另外改一層內托。」 魏娘子走到舊木櫃前，從最下層搬出一隻木箱。
木箱中疊放著大大小小的模具。她找了片刻，取出一塊八角木模：「這種定製的盒子，鋪子會將模具留下。日後客人再要添做，不必重新量尺寸。」
她將木模放到桌面上。尋常胭脂盒的底很淺，只夠放下兩層胭脂。這塊木模卻明顯向下多挖了一截，四周還留著墊軟棉的細槽。
蘇錦兒問：「後來沒有送回來的，便是按照這塊模具改過的八號盒？」
「不會錯。」 魏娘子指著模具邊緣一道細小的缺口，「當時改內托，木工下刀時磕了一角。八號盒做出來以後，內壁同樣留有一處淺痕。周氏來取盒時，我親自看過。」
半夏盯著那塊木模：「這樣深的盒子，除了玉鐲，還能藏下不少東西。」
魏娘子神色不安：「世子妃，那隻盒子裡究竟裝過什麼？」
「現在還不知道。」 蘇錦兒沒有急著下結論，只取出周氏的畫像放到桌面上：「娘子看看，七年前來取盒子的是不是她？」
魏娘子仔細辨認片刻，點了點頭：「是她。比畫像上年輕些，但眉眼沒有變。」
「那日她是一個人來的？」
魏娘子本想點頭，忽然又停住，「鋪子外面還站著一個年輕男子。」
蘇錦兒坐直了些：「什麼模樣？」
「沒有進門，只站在屋檐下等著。那日下著雨，他穿了一身灰色衣裳，撐著一把舊傘，瞧著像是哪家的帳房先生。」
「他與周氏說過什麼？」
「隔得遠，聽不清。」 魏娘子努力回憶片刻，忽然翻回帳冊前一頁，「改盒子的工錢，並不是周氏付的。」
帳冊角落果然另有一筆：內托改制，添銀三錢，韓付。
蘇錦兒指尖停在那個「韓」字上。
魏娘子道：「周氏取盒那日，那名男子替她接過木匣，盒角不慎擦破了他的手。周氏說了一句『韓先生小心』。我便以為他姓韓，後來記帳時也只寫了一個韓字。」
又是韓。
陳守文臨死前提過一個韓字。
兵部舊檔里，也有一名可能與廢紙流向有關的韓姓舊吏。
但一個稱呼和帳上的單字，還不足以證明鋪外的人便是他們正在查的那個韓姓舊吏。
七年前，隔著一場雨，只見過一面的年輕男子。即使勉強拼出眉眼，也未必可信。
她讓半夏買下八號盒的內模和七號紅漆盒，又將帶來的銀子留在桌上。
魏娘子連忙推辭：「不過是幾件舊物，哪裡值這些銀子？」
「其中一部分，是胭脂和木模的銀子。」 蘇錦兒將銀錠推回去，「剩下的，是請娘子記住一件事。」
魏娘子神色一緊：「什麼事？」
「今日沒有人來過絳香閣，也沒有人問過顧家的八角紅漆盒。」 蘇錦兒看了一眼門外，「這兩日若有生人來問周氏或者舊帳，先不要驚動對方，讓人悄悄往王府送信。」
魏娘子猶豫片刻，終於收下銀子：「民婦明白。」
走出絳香閣時，半夏抱著紅漆盒與木模，仍忍不住低聲問：「姑娘，若只是藏一封信，尋常盒子也放得下，為何還要特意加深？」
「所以裡面多半不是普通書信。」 蘇錦兒道：「那隻盒子比尋常胭脂盒深了八分，剛好能放下一枚私印，或者一塊玉佩……」
半夏低頭看向懷裡的木模：「印章？」
「只是猜測。」蘇錦兒截住她的話頭，聲音低了些，「還得找到盒子和經手之人才能作數。先把東西送回王府，讓世子那邊的消息對上了再說。」