這個名字落下，蘇錦兒臉上的怒意微微一滯。
謝觀瀾。
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她在謝家舊案中見過這個名字。
謝家長子，七年前隨軍北境，在靖親王巡邊遇伏一戰中戰死。
蘇錦兒看向他：「謝觀瀾不是已經死了嗎？」
「在外人眼裡，確實死了。」 謝觀瀾垂下眼，聲音仍有些虛弱 「七年前，靖親王奉旨巡邊，在寒門關外遇上北狄伏兵。父親收到求援信後，沒有等調兵令，帶著三百親兵連夜拔營。
「我也在其中。」
蘇錦兒記得沈昭說過，那夜風雪極大。謝伯父冒著擅自調兵的罪名，撕開了北狄的包圍，將靖親王父子救了出來。可沈昭沒有告訴她，那一戰中究竟發生了什麼。
謝觀瀾繼續道：「我們趕到時，王府的護衛已經折損過半。世子身邊只剩幾個人，北狄的刀卻已經到了眼前。」 說到這裡，他停下來咳了兩聲。
沈昭下意識往前走了半步。
謝觀瀾抬手示意自己無礙，緩過氣後才繼續說：「我替他擋了一刀。」
蘇錦兒的目光落在他胸前。方才水霧中，她看見一道橫過胸口的舊傷。那道傷很深，從肩下斜斜落向胸膛，像是幾乎將人劈開。
原來便是那時留下的。
「混戰中，有人從後方追了上來。那人穿著大周邊軍的甲，卻沒有救人，反而一刀將我逼下山坡。親兵找到我時，我已經只剩一口氣。隨行的軍醫是父親身邊的老人，他說我傷得太重，熬不過當夜。」
蘇錦兒問：「所以謝家便對外報了死訊？」
謝觀瀾點頭：「那一戰死的人太多。等我被找到時，謝家長子戰死寒門關外的消息，已經隨軍報送了出去。」
「就連他，當時也以為我死了。」 他說著，看了沈昭一眼。
沈昭沒有反駁，蘇錦兒皺眉：「可你活了下來。」
「嗯。」
謝觀瀾道：「我昏迷了十餘日，才勉強醒過來。醒來以後，謝觀瀾已經是個死人了。」
「那為何不改回活人的身份？」
「因為那場伏擊里，不全是北狄人。」 這一次，開口的是沈昭。
蘇錦兒轉過頭。
「混戰時，謝觀瀾發現伏兵中有人使用的是大周軍中的制式弩，傳遞號令時，用的也是邊軍才知道的暗語。」
蘇錦兒立即聽出了其中的不對：「打傷他的，不是北狄人？」
「至少不是尋常北狄兵。」 沈昭道：「謝家的親兵找到他後，秘密將人送進醫帳。知道他尚有氣息的，只有謝伯父、幾名親兵和一位隨軍多年的老軍醫。」
「可當夜，負責隨軍核驗傷亡的兵部主事，便到了營中。」
蘇錦兒皺眉：「勘驗什麼？」
「清點陣亡將士，核對傷兵名冊。」 沈昭停頓片刻：「那人別的不問，單獨追問謝家長子的屍身在何處，是否已經入殮。」 沈昭低聲道：「謝伯父正是在那時確定，伏擊父王的人在朝中還有眼線。謝觀瀾若活著的消息傳出去，等不到回京作證，便會先死在北境。」
「所以謝家順著已經傳出去的死訊，讓所有人都以為他真的死了。」
蘇錦兒看向軟榻上的人：「隨後再借謝蘭因的身份，將他送回關內？」
「是。」
謝觀瀾低聲道：「我的死訊已經記入陣亡名冊，沿途又有人盯著北境撤回的傷兵。若突然多出一名身負重傷的年輕男子，必然會被人查問。」
「家中只能對外說，馬車裡接的是一名在北境染病的謝家姑娘。」
「原本父親只打算讓我借這個身份躲上一陣。等那場伏擊查清，我便能重新露面。」
「可我還沒有養好傷，寒門關便出了事。」
蘇錦兒眉心微蹙：「這兩件事有關？」
「有。」 沈昭接過了後面的話：「 謝伯父從那名兵部來使入營以後，便開始暗中追查。」
「伏兵使用的大周制式弩、邊軍暗語，還有那份來得過於及時的勘驗文書，都說明北狄在朝中有內應。謝伯父沒有聲張，只讓心腹去查那批弩箭從何處流出，又查當夜究竟是誰提前知道了父王的巡邊路線。」
蘇錦兒問：「他查到了什麼？」
沈昭沉默片刻：「他查到，北境幾次異常調防之前，都有軍報在兵部停留過。有些軍報遲了半日，有些被重新謄錄，還有幾次運往邊關的軍械數目，與庫中記載對不上。」
「謝伯父懷疑，朝中有人一面向北狄泄露邊軍動向，一面借兵部的手修改軍報和調令。」
蘇錦兒心口微沉。
沈昭道：「謝伯父往京中送過信，只是那封信沒有到父王手裡，寒門關便先失守了。」
原本應當提前送到的軍報，整整遲了兩日。三千將士戰死關內。事後朝廷追查，卻在謝家書房中搜出一封與北狄往來的密信。
兵部舊檔里，也出現了一份由謝將軍親自批下的調防文書。所有證據都指向謝家。
蘇錦兒臉色微變：「所以不是謝家通敵！」
沈昭的聲音冷了下來：「若謝伯父查到的沒有錯，寒門關失守便不是一場意外。有人早就在向北狄泄露軍情。謝伯父只是查到了他們，所以寒門關一敗，那些人便順勢將多年通敵的罪名全部推到了謝家頭上。」
蘇錦兒終於明白了。
真正與北狄勾結的人，不僅殺了寒門關的三千將士。他們還借那三千條性命，將謝家徹底釘死在了通敵罪上。
謝家查到了叛徒，所以謝家成了叛徒。
謝觀瀾低聲道：「父親發現事情不對時，已經來不及了。家中只來得及派人趕到別院，將我轉移出去。」
「我離開後的第三日，謝家被抄。」 他的語氣很平靜，搭在薄被上的手指無聲收緊 「通敵的密信、調防文書、人證，一夜之間全都齊了。」
「父親來不及自辯，謝家滿門便以通敵罪下獄。」
蘇錦兒沒有問後來如何。
謝觀瀾如今孤身一人，已經足夠說明結局。
謝家滿門覆滅。這個頂著女子身份活了七年的人，是謝家最後留下的一條命。
過了片刻，謝觀瀾才繼續道：「父親讓人將我送去了清慈寺。」
「是慧真師太將我藏了下來。她對外只說，寺中住著一個從北境回來、病得很重的謝家姑娘。」
蘇錦兒想起清慈寺的藥冊。每十日一次的寒蕪草，連續九次。還有慧真師太圓寂前留下的那角舊封皮。她原以為，那些人只是想確認清慈寺里是否藏著一個謝家活口。
「所以，他們一定要確認你死了。」
「是。」
謝觀瀾道：「謝蘭因死了，他們才會相信謝家最後一個知情者也死了。只要寺里還收這種治療舊傷寒症的藥，他們便知道，那個從北境回來的謝家病人還活著。」
蘇錦兒接道：「所以慧真師太前幾次照常收下，是為了穩住他們。」
謝觀瀾點頭：「最後一次，她拒絕了寒蕪草，又對外放出消息，說謝姑娘已經病死。從那以後，盯著清慈寺的人才漸漸少了。」
蘇錦兒沉默良久。這時才意識到，他已經死過兩次了。
伏擊靖親王父子，制式弩，邊軍暗語，遲了兩日的軍報，被替換的調防文書，還有被滅門的謝家。
過去散落在各處的線索，到這一刻終於連成了一張網。