蘇錦兒低頭看了一眼懷裡的錦盒。那支紅寶石簪子還沒來得及試，正院裡便先冒出了一雙盯著她的眼睛。
「那婆子叫什麼？」
「趙婆子 」 半夏道：「原先在外院灶房燒火，去年才調到正院廚房。平日裡話是多了些，誰房中多添一道菜，她都能問上兩句。」
「她在廚房做什麼？」
「幫著看火、洗菜，偶爾往各院送些點心。」
蘇錦兒想了片刻，抬腳往回走。
半夏連忙小跑著跟上，壓低聲音：「姑娘，您不是才從書房出來嗎？怎麼又往回走？」
「這次不收工錢。」 蘇錦兒頭也不回，語氣裡帶著一絲不情不願的坦率 「 省得他覺得我大晚上來回跑兩趟，是想訛他。再說，我像是那麼貪心的人嗎？」
半夏張了張嘴，想點頭又不敢。她家姑娘斂財時動作熟練極了，現在倒想起自己「不貪心」了。她憋了好一會兒，才小聲嘀咕道：「可這麼好的機會，姑娘能忍住不要？」
蘇錦兒忽然停下腳步。半夏險些撞上她後背，趕緊穩住身形，就看見自家姑娘轉過身來，那張格外精緻的臉上掛著標準的、端莊的微笑：「你今日話很多。是不是在西偏院待久了，跟謝姑娘學壞了？」
半夏立刻低下頭，雙手交疊放在身前，姿態虔誠：「奴婢閉嘴。」
蘇錦兒重新走進書房時，沈昭仍坐在燈下。清慈寺帶回來的封蠟拓印攤在案上，旁邊壓著一張王府內外院的簡圖。
聽見腳步聲，沈昭抬頭。他眼底浮起一點笑意：「那夫人為何又回來了？」
「有人比我更惦記清慈寺帶回來的東西。」 她坐到桌邊，將趙婆子的問話說了一遍。
沈昭指尖輕點桌面：「你如何回的？」
「我讓半夏說東西落在藥車裡了。若她只是多嘴，聽完便算了。若她是替人探話，暗處的人總要想辦法確認——便會去翻藥車。」
「不過一個趙婆子未必能說明什麼 」 蘇錦兒道：「王府這麼大，若還有第二個、第三個呢？」
沈昭取過一張紙：「夫人的意思是，再放兩條消息？」
「 有人想知道，我們便告訴他們。」 蘇錦兒看向他 「 只不過，每個人聽見的都不一樣。」
沈昭拿起筆：「夫人準備說什麼？」
「三句。」 蘇錦兒伸出手指，依次按下去：「 第一句，便是方才說給趙婆子聽的。清慈寺給了幾張舊藥方，留在回程的藥車裡。」
蘇錦兒想了一會兒：「 第二句就說，謝姑娘那隻蓮紋香囊的夾層里藏著一封信，被我壓在正院妝匣里。」
沈昭在紙上分別寫下「藥車」和「妝匣」。
「 第三句——」 她的手指停在半空，抬眼看他：「 慈慧師太認出了當年那位年輕姑娘，還說她如今依舊活著。」
沈昭的筆停在紙上。這一回，他沒有立即落字。
蘇錦兒看出他的神色變化：「這一句太危險？」
「嗯。舊信可以毀，藥冊可以燒。」 沈昭將筆尖重新蘸滿墨，落筆時力透紙背，「 可活人能夠開口，也能被人認出來。背後的人最怕的，便是謝家還有活口。」
蘇錦兒點頭，把他的話接過來繼續往下說：「 所以這三句不能同時放。藥車那條最簡單，風險最小，從廚房的嘴放出去最不引人懷疑。
妝匣那條要緊一些，得多繞一個彎，從針線房走，讓人以為是從正院丫鬟嘴裡漏出去的。
第三條不能直接由王府放出，讓城中一家藥鋪的夥計無意間向王府採買小廝提起，說清慈寺有人認出了謝家舊人。」
沈昭抬眼看向蘇錦兒，目光在她臉上停了片刻，唇邊慢慢浮起一點笑意：「夫人內宅看得真細緻。」
「那是自然。我從小在後宅長大，最信不過的也是人。」 她抬起眼，語氣輕快得很。
沈昭看著她：「我知道。」 她說的輕鬆，卻是從小在蘇家偏院裡熬出來的功夫。
他垂下眼，將三行字寫完，擱下筆：「但知道人心，不代表人心一定會按你的想法走。今夜留在正院。」 他的聲音比方才低了些：「放出去的消息，有兩句都牽扯到了你。」
蘇錦兒點了點頭，起身走向門外。到了門邊，她的手搭上門框，又停了下來：抓到人以後……」 她停了一下 「若是府里的熟面孔，也讓人來告訴我一聲。」
沈昭看了她一會兒：「好。」
他將案上的紙折好，起身走到她身旁，替她把肩上微微滑落的披風攏好：「到時我讓人來接你。我也在。」
蘇錦兒抬眼看他。
沈昭的手在她肩頭停了一瞬，很快便收了回去：「你想認，便站遠些認一眼。若不想看，也不必勉強。其餘的事，我來。」
三條消息在天黑前各自傳了出去。
藥車停在外院角門旁，兩名侍衛換了車夫衣裳，守了一夜。正院妝匣里壓著一隻空信封，窗外也藏著暗哨。兩處始終無人靠近。
二更過後，周沉親自來到正院：「世子妃，人動了。」
蘇錦兒已經起身，走到門口又停了一下：「抓住了嗎？」
「剛剛截住。世子也在後園。」
蘇錦兒帶上半夏，由兩名侍衛護著去了後園。她趕到時，一名灑掃婆子正被攔在月洞門外。
那婆子手邊倒著一隻竹筐，枯葉撒了一地。牆縫裡塞著一團紙，牆外還伸著一根來不及收回的細竹枝。
周沉擋在她面前：「劉媽媽，深更半夜，這是往哪裡送消息？」
婆子的臉色瞬間白了。她沒有喊冤，也沒有辯解。侍衛剛上前一步，她便猛地抬手，將藏在指甲縫裡的一點黑色東西送入口中。
「攔住她！」
已經遲了。
劉婆子的身體驟然繃緊，唇角很快溢出暗紅色的血。蘇錦兒恰好走近，她眼睜睜看著劉婆子跪倒在地，又一點點向前栽去。
她認得這個人。前幾日西偏院門外積了雨水，劉婆子還提著掃帚站在廊下，笑著提醒半夏：「世子妃慢些，青磚上還有水。」
那聲音仿佛還在耳邊，眼前的人卻已經再也開不了口。
侍衛探過她的鼻息，朝周沉搖了搖頭。
蘇錦兒腳步停住，胃裡猛地翻湧起來。她後退半步，鞋底踩上濕葉，身體晃了一下。
半夏連忙扶住她：「姑娘。」
蘇錦兒抓緊半夏的手臂，指尖冷得厲害。她想說自己沒事，可一張口，那股噁心便再也壓不住，只能扶著廊柱乾嘔。什麼也吐不出來，眼淚卻被逼得不斷往下掉。
半夏的臉也白著，卻仍往前挪了半步，擋住侍衛抬走屍身的方向。
沈昭低聲吩咐周沉：「查她近三個月去過哪些院子。再查後牆外那條巷子，誰知道這處磚縫。趙婆子也重新問一遍。」
蘇錦兒被扶進旁邊的小亭。
沈昭吩咐完周沉，轉身走進小亭時，蘇錦兒正捧著熱茶，雙手仍在發抖，她正捧著熱茶，雙手仍在發抖。沈昭在她面前坐下，恰好擋住了後園那條路。
「她死了。」 她低聲道。
「嗯。」 沈昭沒有解釋，也沒有讓她復盤，只將她手中太燙的茶盞換走，重新遞給她一杯溫水。
蘇錦兒盯著晃動的水面：「是不是我不放出那句話，她今晚便不會出來？」
昭沒有急著否認：「我們設局，確實是為了讓她動。」
蘇錦兒手指一緊：「所以還是因為那句話。」
「她送信，是因為那句話。」 沈昭看著她：「可將毒藏在她身上，讓她一旦被抓便去死的人，不是你。」
他頓了頓：「這筆帳若要記，也該記在用她的人身上。」
蘇錦兒低下頭。過了很久，她才問：「她傳的是哪一句？」
「謝家仍有活口。」
藥車沒人動，妝匣也無人靠近，只有第三句話被送出了王府。幕後的人最怕的不是藥冊，也不是舊信。是一個能夠開口作證的活人。
換作平時，蘇錦兒大概已經繼續追問。
可今夜她只是點了點頭：「我知道了。」
沈昭沒有再說案情，只陪她坐著。
後園裡有人清理地面，抬走屍身。衣料擦過地面的聲音很輕，蘇錦兒握著茶盞的手卻越來越緊。
沈昭覆住她冰涼的手背：「回正院吧。」
她搖頭：「再坐一會兒。」 過了許久，她才問：「你第一次見死人，也會怕嗎？」
「會。」
蘇錦兒盯著他看了一會兒：「原來世子也沒有天生比旁人膽子大。」
「夫人對我是不是有什麼誤解？」
若在平時，她定會回他兩句。今夜卻只是低頭喝了一小口水。
蘇錦兒躺在床上，翻了幾次身。沈昭靠坐在床外側，手中的公文許久沒有翻頁。燭火調得很暗，只照亮他身前的一小片地方。
她翻到第三次時，他終於把公文放下，側頭看她。她背對著他，蜷在被子裡，只露出一個毛茸茸的發頂和一小截後頸。他伸手替她把滑到肩下的被角重新掖好。她沒有轉身，只是往他這邊挪了挪。
許久後，被子裡傳來她悶悶的聲音：「沈昭。」
「我在。」他的手從被角上移開，輕輕落在她的肩頭，隔著被子，一下一下地拍著。
「那個人已經知道謝家還有活口，謝姑娘會不會有危險？」
「會。」 他沒有瞞她，聲音不高，卻一字一字說得很清楚 「西偏院已經換了守衛。羅嬤嬤和府醫身邊都有人盯著。藥材、飯食和炭火從明日起重新清點。她若離開西偏院，你會提前知道。」
被子裡安靜了片刻。蘇錦兒低低應了一聲。片刻後，她翻過身，往他身邊靠近了一些，從被子裡伸出手，輕輕抓住他壓在被面上的手指。。
她的臉埋在陰影里，他看不清她的表情，只覺得那片貼著他寢衣的皮膚溫熱而柔軟。她的手從被子裡伸出來，摸索著碰到他的手指，然後輕輕攥住了他的食指。
「方才沒聽清，你再說一遍。」
沈昭低頭，看著她攥住他食指的那隻手——手指細細的，指尖還帶著一點涼意，攥得卻很緊，像是在黑暗裡抓住了什麼能讓她安心的東西。他反手握住她的手，拇指在她手背上緩緩摩挲，把那些安排又重新說了一遍，說得很慢，慢到像是在念一份只給她一個人聽的文書。
說到最後，他感覺到她攥著他手指的力道漸漸鬆了，呼吸也慢慢變得均勻而綿長。她睡著了。
他低頭看著那幾根蜷在他掌心的小指頭，許久沒有動。他一直知道她會怕。只是從前每一次害怕，她都先替自己找好退路，再裝作什麼都沒有發生。今夜卻是第一次，她沒有將手收回去。
他俯身，將她額前散落的一縷發輕輕撥開。一個很輕的吻落在她額間。
「睡吧。」
「我在。」