入宮前一晚，商姨娘在蘇錦兒床邊走了大半個時辰，看她臉色太紅潤，一會又嫌嘴唇不夠白，最後翻出一盒壓箱底的慘白脂粉，對著女兒的臉比劃了半天。
「明日少擦些。」
蘇錦兒端坐床邊，任她比劃，嘴上不忘請教：「既要裝病，不該多擦？」
「擦多了像死人。」商姨娘托起她的下巴，左右端詳，「咱們要的是病弱——風一吹就倒，不是抬出去就埋。」 她頓了頓，語重心長，「千萬把握好。」
蘇錦兒點頭：「姨娘放心，分寸我有數。」
商姨娘看了她一眼。這丫頭從小練的就是「看起來可憐」，病弱妝確實算她的拿手科目。
第二日天不亮，宮中馬車便停在蘇府門前。蘇錦兒一身素淨淡青，發間只簪了兩支銀釵，脂粉施得恰到好處——多一分像裝，少一分不像病。
商姨娘親自送到門口，握著她的手不肯放，壓低聲音：「到了皇后跟前，不該說的千萬別說。」
蘇錦兒不動聲色：「姨娘指的是哪句？」
商姨娘張了張嘴。
哪句？這可問住她了。事關靖親王府、蘇家、退婚流言、宮中態度——哪句該說哪句不該說，她一時竟也理不出個清單來。
沉默片刻，她放棄理論，祭出自己半生經驗凝成的終極心法：「先哭。哭完再看情況。」
蘇錦兒點頭：「放心吧。」 想了想又補一句：「姨娘教的，我會的裡頭，這招排第一。」
商姨娘不知該欣慰還是該擔憂，眼睜睜看著女兒轉身上了馬車。
馬車從側門進入宮城。下車以後，來接她的是皇后宮中的周嬤嬤。
周嬤嬤約莫四十餘歲，神情溫和，規矩卻極嚴。她先領著蘇錦兒穿過兩道宮門，又走了很長一段宮道。
蘇錦兒原本準備維持病弱的步伐，可宮道實在太長。她若繼續這麼一步三喘，恐怕午膳時也走不到皇后宮中。走了半刻鐘，她便恢復了正常速度。
周嬤嬤回頭看她一眼，目光在她面上停了一瞬：「三姑娘臉色還有些白，若實在不適，不必勉強。娘娘仁厚，改日再召見也無妨。」
蘇錦兒輕輕搖頭：「昨日已經好了大半，不礙事的。」 她頓了頓，垂下眼，語氣溫順卻認真：「皇后娘娘召見，是臣女的福分。臣女不敢因為一點小病就推辭。」她抬起眼，眼底有一點極淡的笑意。
周嬤嬤看了她片刻，點了點頭，沒有再多說，只將腳步放慢了些。
又走了一段，前方忽然傳來幾名宮人的請安聲 「見過二皇子。」
蘇錦兒腳步一頓。周嬤嬤已經側身退到宮道一側，她也跟著低下頭，垂手退後半步。宮道寬闊，此刻卻顯得逼仄起來。
一名年輕男子從前方走來。玄色常服，眉目冷峻，步伐不疾不徐，卻帶著一種讓人不自覺噤聲的壓迫感。
正是二皇子沈承珣。他身後跟著兩名內侍，宮人們紛紛躬身，大氣不敢出。
蘇錦兒隨著周嬤嬤行禮，聲音溫順而規矩：：「臣女蘇氏，見過二殿下。」
沈承珣原本已經走過她面前，靴聲在青石磚上響了兩步，忽然停了。
宮道上的空氣仿佛凝了一瞬。
他轉過身，目光落在她身上。帶著一種審視——像在評估一件物品，不帶任何多餘的情緒。
方才那幾個回話的宮人還弓著腰，誰也不敢抬頭。周嬤嬤垂著眼，神色不動，卻將蘇錦兒往身後擋了擋。
「蘇家三姑娘。」沈承珣開口，語氣平淡。
「是。」 蘇錦兒能感覺到他的目光從她發頂緩緩移到她低垂的眉眼上。
「聽說你病得不輕。」
蘇錦兒垂著眼：「勞殿下掛念，已經好多了。」
「既然好了，外面的流言想必也不必再放在心上。」 沈承珣語氣平淡，「不論真假，過些日子自然沒人再提。」
這話說得輕巧。不是勸她放下，是替她做了結論。
蘇錦兒沉默了。她能感覺到周嬤嬤在自己身側微微僵了一瞬，但沒有開口。在二皇子面前，一個嬤嬤沒有說話的分量。
她垂著眼，猶豫了片刻，才輕聲道：「殿下說得是。只是……此事臣女做不了主。」 聲音很輕，帶著一點小心翼翼
宮道上的風忽然靜了。沈承珣看著她。沒有立刻說話，也沒有移開視線。
那道目光落在她頭頂，像一片沉甸甸的陰雲。一個禮部侍郎家的庶女，在宮道上，在他面前說——我做不了主。這話本身，就是一種態度。
「為何？」沈承珣問。聲音比方才低了些，卻莫名讓人後背發緊。
蘇錦兒把聲音放得更低，聽起來像是有些緊張，卻又不得不回答：「臣女身份低微，旁的也不敢說。只是……只是陛下已經為這事費了心，臣女怕辜負了陛下的好意。」
她把皇帝搬了出來。怯怯的、溫順的，她用一種最恭敬、最柔順的姿態，把他的話輕輕擱在了一旁。
沈承珣看了她片刻。那道目光冷得像臘月里的井水，浸得人骨頭髮涼。
然後短促地笑了一聲。帶著冷意的瞭然 「難怪沈昭選你。」
他沒有繼續停留，轉身向前走去。內侍們連忙跟上，腳步聲在青石磚上漸漸遠去。宮道兩側的宮人們這才鬆了口氣，紛紛直起身來。
待他走遠，蘇錦兒才重新直起腰。她的後背已經出了一層薄汗。
周嬤嬤看她一眼：「姑娘方才可真沉得住氣。」
蘇錦兒輕聲道：「殿下若真想為難我，不會只問兩句話。」
「再說」 蘇錦兒道：「二殿下既然停下來問話，我總不能轉身就跑。」
周嬤嬤沒有接話，眼中卻多了一點笑意。
鳳儀宮中，皇后已經等著了。除了皇后之外，賢貴妃也在。蘇錦兒進殿時，第一眼便看見了坐在下首的賢貴妃。
她今日穿著一身紫色宮裝，容貌明艷，與崔令儀有幾分相似。
只是比起崔令儀的清冷，賢貴妃顯得更加雍容。二皇子沈承珣正是她的兒子。
蘇錦兒心裡頓時明白。今日這場召見，不只是皇后要看看她。賢貴妃也想看。