「臣女蘇錦兒，拜見皇后娘娘，拜見賢貴妃娘娘。」 她按規矩行了大禮。
皇后很快叫她起身 「不是病著嗎？不必跪太久。」
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「謝娘娘。」 蘇錦兒站起身。
皇后打量她片刻 「臉色確實有些不好。」
蘇錦兒心中暗暗感謝商姨娘昨夜替她擦的那層粉。
賢貴妃在旁笑道：「瞧著倒還精神，到底是年輕，恢復得快。」
蘇錦兒恭敬道：「貴妃娘娘說得是，臣女今日已經好了大半。」
她沒有堅持說自己病得很重。病可以裝，卻不能當著宮中太醫的面裝得太過。萬一皇后真讓人替她把脈，她喝過幾碗粥都能被摸出來。
皇后讓人賜座 「外面那些話，本宮也聽說了。」
蘇錦兒剛坐下，又立刻露出幾分不安 「是臣女給皇家添麻煩了。」
「話不是你傳的，如何算你添麻煩？」 皇后問得直接。
蘇錦兒低下頭 「終究是因臣女而起。」
「這麼說，你承認自己原本想進靖親王府做妾？」
殿中忽然安靜。賢貴妃端起茶盞，像是不經意地看了過來。
蘇錦兒沉默片刻 「承認。」
皇后顯然沒料到她答應得如此乾脆，賢貴妃的眼中也閃過意外。
「你倒坦白。」 皇后道 「那你為何認為王府是在選妾？」
「臣女的姨娘聽錯了消息。臣女也沒有仔細查證，便跟著信了。」蘇錦兒如實回答：「到了王府以後，才知道王妃是在替世子選正妻。」
賢貴妃輕輕放下茶盞，目光落在蘇錦兒身上，語氣不緊不慢：「本宮聽說，你到了王府之後，在賞花宴上可是出盡了風頭。」
蘇錦兒一怔，抬起頭來。她張了張嘴，想解釋，又覺得這時候開口像在頂嘴。
賢貴妃見她沒說話，繼續道：「既然明知是選世子妃，還這般行事，倒不像只想落選的樣子。」
蘇錦兒心裡那根弦「錚」地響了一下。
「娘娘容稟。」 她抬起眼，眼圈已經有點泛紅，但聲音穩穩的，「臣女出風頭是在開宴之前——那時候姨娘聽錯了消息，臣女也沒細查，以為不過是尋常赴宴，便依著姨娘教的法子去引人注意。等到了王府，見了王妃，才知道是在挑世子妃。」
她頓了頓，語氣裡帶了幾分委屈，卻不敢大聲：「知道之後，臣女就沒再往前湊了，連點心都沒敢多拿。」
殿中靜了一瞬。賢貴妃端起茶盞，沒說話。
蘇錦兒又補了一句，這回聲音輕得像在認錯：「臣女是有些糊塗，但沒有糊塗到明知是高枝還往上攀。」
殿中安靜了一瞬。賢貴妃的神色則有些微妙，一時竟分不清這丫頭是真老實還是太狡猾。
皇后看了賢貴妃一眼，笑意淡淡：「這話倒說得實在。」 她收回目光，重新看向蘇錦兒，端詳了片刻。
「蘇家姑娘，本宮再問你一句。」 她語氣緩下來，不像質問，倒像尋常長輩說話，「方才你說，知道是選世子妃之後便想落選——那靖親王府來提親時，為何又應了？」
蘇錦兒默了一息。
「回娘娘，臣女起初是想推的。臣女覺得自己不會做世子妃，嫁過去只怕處處出錯。可是——」她頓了頓，「世子殿下沒有嫌棄臣女不會。臣女不會的，他願意教；臣女怕的，他說不算什麼大事；臣女被人潑髒水的時候，他也沒來問過一句真假，就先替臣女擋了。」
她垂下眼睫，聲音低了些：「臣女這輩子遇見過的人里，這般待臣女的，不多。」
皇后聽著，沒說話。
蘇錦兒又抬起頭，眼圈還泛著薄紅，唇角卻輕輕彎了一下：「臣女後來想，既然世子覺得臣女能學會，那臣女就試試。學不好大不了被他笑話幾句——反正他笑臣女也不是頭一回了。」
皇后眉梢微挑：「他笑你什麼？」
蘇錦兒一噎，才發覺說漏了嘴，只好老實交代：「笑臣女……栗子糕吃太多了。」
殿中宮女齊齊低下頭，肩膀抖得比方才還厲害。
皇后終於失笑。她搖了搖頭，朝身旁的掌事女官看了一眼。
周嬤嬤會意，捧來一隻錦盒。盒中是一支白玉簪，樣式極簡單，質地卻極好。
「今日召你入宮，一是想看看你。二是替陛下問一句，這門婚事你是否還願意。」 皇后看著她，「現在，本宮已經知道答案了。」
蘇錦兒行禮：「謝皇后娘娘。」
「簪子收著。」 皇后淡淡道：「回去安心備嫁。靖親王府的婚事，不會再變。」
從鳳儀宮出來時，已近午時。
蘇錦兒走過長長的宮道，終於徹底放棄了裝病。她現在只覺得餓。早知道皇后會留她這麼久，出門前便該多吃一隻湯包。
快到宮門時，前方停著一輛熟悉的馬車。沈昭站在車旁。似乎已經等了有一會兒。
蘇錦兒走過去：「世子怎麼在這裡？」
「等你。」
「你知道皇后娘娘今日要見我？」
「知道。」
「那你為何不提前告訴我，賢貴妃也在？」
沈昭看著她 「提前說了，你會如何？」
「多吃兩個湯包。」
「為什麼？」
「吃飽了才有力氣說話。」
沈昭沉默片刻 「你今早沒吃？」
「吃了。」
「幾個？」
「三個。」
沈昭看她一眼 「看來病是已經好了。」
蘇錦兒沒有半點心虛 「見到世子以後，好得更快了。」
沈昭眉梢微動，這句話聽起來頗有幾分情意。可從她嘴裡說出來，多半不是那個意思。
果然，蘇錦兒緊接著問：「車裡有吃的嗎？」
「有。」
「那我的病還能再好三成。」
沈昭唇角微揚，伸手替她打起車簾。蘇錦兒剛扶上車沿，又停下，回頭看他。
「皇后娘娘說，婚事不會再變。」
「嗯。」
「承恩公府那邊——」
「陛下會處置。」沈昭答得平靜，「這件事，不必我們再插手了。」
蘇錦兒點頭，她也是這樣想的。她踩著腳踏上了車，食盒就擱在坐榻旁，打開一看，一碟杏仁酥還溫著。
她拿起一塊，咬了一口才問：「世子特意備的？」
沈昭坐在對面，語氣平淡：「路上經過，瞧著還不錯。」
蘇錦兒看了他一眼 ：「看來世子很會照顧人了。」
沈昭垂眸替她倒茶 「總不能讓夫人空著肚子回府。」
蘇錦兒慢慢咽下嘴裡那口杏仁酥，抬眸看他 「世子殿下，臣女有個問題。」
沈昭抬眼看她。
「你今日——可曾緊張？」
沈昭默了一瞬：「尚可。」
蘇錦兒點點頭，又咬了一口杏仁酥，語氣隨意：「那就是緊張了 」 她拿帕子拭了拭嘴角。
沈昭端著茶盞的手頓了頓。
蘇錦兒已伸手去拿第三塊，順便把食盒往他那邊推了推：「你也吃一塊。自己的銀子買的，總不能全進了我的肚子。」
馬車緩緩駛出宮門。
蘇錦兒看著對面的人，她最初答應嫁，是算過帳的。家世夠高，脾性看起來好，還願意給錢。至於出了事會不會護著她——她當時沒指望過。
可這一次，他沒有把她推出去，也沒有把她藏在身後。他在宮中做他的事，她在蘇府查她的人。誰也沒有指揮誰。卻正好將事情接到了一處。這種感覺有些陌生。
蘇錦兒低頭，又拿了一塊杏仁酥。咬了一口，才想起方才已經吃到第四塊了。算了，反正他買的。
這門婚事，似乎比最初談好的條件，還要划算一點。