「是我。」
林溪應了一聲，軍車已經合上後門，顧衍洲的視線隔著車窗停了片刻，隨後被轉身檢查傷口的軍醫擋住。
車輪碾過山口碎石，高衛東留下兩名戰士封住東坡入口，其餘人跟車離開，何春生這才把柴刀插回腰後。
「人送走了，咱們也下山吧，天黑以前還能趕回大隊。」
「不急，進山申請寫的是勘察北柴胡，空著手回去，下一次再申請便難了。」
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牛二壯朝西溝方向看了一眼，腳尖把地上的斷枝踢開。
「那邊才鬧過槍，誰還有心思採藥，你真要接著找？」
「西溝不能進，東坡背陰處仍在原定範圍內，只找樣株和種子，半個時辰後下山。」
林溪撿起自己的布包，重新清點剪刀和剩下的淨布，又讓林長河把沾血物品單獨紮緊。
「救人歸救人，試供歸試供，兩件事不能混在一起，誰若不願留下，現在跟何春生回山口。」
林長河把藥鋤扛上肩頭。
「俺也去，路都走了大半，總得帶點東西回去。」
牛二壯也提起背簍。
「俺也去認路，你負責辨藥，俺們只在東坡轉，不往溝里邁一步。」
何春生留下兩名民兵守著山坳入口，抬手劃出活動範圍。
「聽見哨聲就回來，不管找到多少，誰也不許拖。」
幾人沿東坡折返，繞過泉眼後貼著背陰坡緩慢搜尋，林溪沒有隻盯著成株，目光更多落在土層和周圍伴生草木上。
北柴胡喜向陽卻耐寒，山里背風處若土層排水合適，同樣可能成片生長，只看一株沒有意義，還得確認周圍能不能留種。
牛二壯蹲在一簇細葉草旁，抬手招呼。
「林溪，你來瞧瞧，這葉子像不像目錄上畫的？」
「莖太軟，根也發白，這是竹葉柴胡，先別挖。」
「都是柴胡，供銷社還挑哪一種？」
「藥材名稱差一個字，收購標準便可能不同，亂摻進去，第一批貨就會被退。」
林溪扒開旁邊落葉，指腹沿著一根直立莖稈摸到基部，又用小鏟從外圈鬆土。
根部露出後，顏色呈灰褐，主根直長，斷面帶著淡淡藥氣，周圍還有幾株已經結籽的老株。
「這個才對，先挖一株留樣，其餘不動。」
林長河把木籤插進土邊。
「這一片少說也有二十來株，咋不多挖幾根？」
「今天只確認藥性和產地，供銷社驗過以後再定採集量，眼下挖光，明年拿什麼交貨？」
牛二壯捏起一粒將熟的種子。
「這些能帶回去種？」
「熟透的取一小包，青籽留下，回去先試發芽率，不能拿一整片山坡冒險。」
幾人依次標出坡向和水源距離，只採兩株成藥，又從不同位置取了三小包種子，林溪在紙上寫明地點和土色，分別塞進布袋。
哨聲從山坳方向傳來時，半個時辰剛到，她立即收起鉛筆。
「到時了，原路返回，木籤別拔，腳下留意新血跡和陌生腳印。」
林長河背起樣株，嘴裡還念著那片藥地。
「下回來得帶幾個人守著，要不叫別的大隊看見，准得先挖走。」
「山裡的藥長在公地上，紅旗大隊不能私占，往後若劃採集區，也得由公社批准。」
牛二壯咂了下嘴。
「你啥都照規矩來，俺也去聽著都累。」
「不照規矩，藥材賣出去的錢落不到隊裡，出了差錯卻人人都要擔。」
返回山坳收拾物品時，石縫裡的外褂已經取走，地上只剩壓過擔架的草痕，林溪沿著來路檢查一遍，在樹根後看見一截軍綠色背帶。
她用樹枝挑開濕葉，一隻軍用水壺露了出來，壺身磕出淺坑，帆布套上還留著干透的泥。
林長河伸手要撿。
「俺也去拿，興許是剛才那個軍人的。」
「先別碰壺口，拿外套包住。」
林溪接過水壺翻到壺底，磨花的金屬上刻著三個字母，ＧＹＺ，筆畫不深，末尾還壓著一道舊劃痕。
牛二壯探頭看了兩眼。
「刻的是啥？」
「個人記號，拿回去登記，等部隊來取。」
「他救走前還記著你的名字，這東西要不你先收著，回頭人家找來也方便。」
林溪將水壺放進空布袋，袋口繞了兩圈。
「軍用品不能私留，誰發現的寫清楚，何春生負責保管，省得日後說不明白。」
何春生接過布袋，當場讓林長河和牛二壯作證，又在介紹信背面記下發現地點。
「俺也去回大隊就鎖進民兵櫃，部隊來核查時一併交出去。」
眾人下山趕回紅旗大隊時，錢有福已經在藥材組等了半個多時辰，桌上攤著供銷社新增的收購目錄。
「聽說山里出了事，我還當你們今天回不來，傷員送走沒有？」
「部隊接走了，東坡和西溝要分開處理，西溝暫時不能再進。」
林溪解開樣株布袋，把根部和種子分別擺到竹篩上。
「這是背陰坡找到的兩株，請錢採購員按目錄驗看，若不合格，今天只算勘察。」
錢有福先看莖葉，又刮開一小片根皮，湊近聞過斷面。
「根條順，氣味也正，這批北柴胡能收，種子先別急著下地，曬到什麼程度還得再看。」
牛二壯把標記位置的紙遞過去。
「那一片還多著呢，下回俺也去帶十個人，一天就能挖完。」
「誰讓你挖完了？」
錢有福把樣根放回篩中。
「藥站要的是穩定供貨，今天送一車，明年絕種，這叫敗家，林溪只取樣株做得對。」
林長河靠在門邊問道。
「西溝真要封起來？」
「公社下午接到通知，近日會有部隊調查，紅旗大隊的人不得進西溝，也不能向外傳山里發現過什麼。」
林溪把這一條寫進採藥組記錄，準備核對進山人員時，筆尖停在陳建軍的名字上。
「陳建軍還沒回來？」
牛二壯朝院外望去。
「進山以後俺也去就沒見著他，他說去解手，轉頭便沒影了。」
「誰准他脫隊的？」
「沒人准，他走前還問過西溝近不近，俺也去以為他只是隨口打聽。」
林溪合上記錄本。
「樣株先封存，人員沒有到齊，今日採集數量暫不簽字，何春生去通知陳大有，陳建軍回村後先到大隊部說明去向。」
天色擦黑時，村口終於傳來腳步聲，陳建軍褲腿撕開一道長口，背簍上掛滿枯藤，進門便把東西往地上一放。
「都圍著幹什麼，我走錯路了，繞了一圈才回來。」
牛二壯掃過他沾著紅泥的鞋底，彎腰去扶歪倒的背簍。
「東坡哪來的紅泥，你到底繞到哪兒去了？」
「山里到處都是土，俺也去還能認全？」
陳建軍伸手搶背簍，牛二壯卻從筐底扯出一塊染血的軍裝布料。