槍聲從東側山樑傳來，撞過兩道坡地後才落進山坳，抬擔架的民兵立刻矮身，將人連擔架放到樹根後。
何春生抽出柴刀，朝兩側分派人手。
「二壯守後路，長河看住左坡，其餘人別離開樹根。」
林溪蹲在擔架右側，掌心仍護著傷口。
「別搬第二次，擔架沒有歪，先聽下一聲從哪來。」
牛二壯貼住樹幹，朝東坡探頭。
「山里誰敢放槍，會不會是追傷員的人？」
「剛才那兩個人往西溝去了，槍在東邊，方向對不上。」
何春生回頭看向顧衍洲。
「你認不認得這個響？」
軍人雙目閉著，沒有回應。
第一聲過去十幾息，山樑又響了一槍，停頓稍長，第三聲緊跟著傳來。
顧衍洲抬起手，手指在擔架木桿上敲了兩下。
「別散，是接應。」
何春生仍握著柴刀。
「你確定？」
「第一聲試位，後面兩聲催回，間隔沒有錯。」
「剛才灌木外也有人學鳥叫，你咋證明這回是真的？」
「用鳥鳴回，兩短，停三息，一長，再兩短。」
「俺也去若回錯了呢？」
「他們會繼續守山樑，不會靠近。」
林溪看過顧衍洲的唇色。
「你能確認信號便夠了，後面交給何春生，別再硬撐著說話。」
顧衍洲沒有理會這句，只盯著山樑方向。
「回信以後，將擔架留在原地，所有人報身份再靠近。」
何春生收起柴刀，將兩根手指含入口中，吹出兩聲短哨，數過三息後接上一長兩短。
山樑沒有立刻回應。
林長河抓住藥鋤，身子貼得更低。
「會不會記錯了？」
「再等。」
半刻鐘後，右側林子裡傳來同樣的鳥鳴，位置比山樑低了許多，來人已經沿東坡接近。
何春生抬手攔住準備起身的民兵。
「誰都別露頭，先讓對方報身份。」
灌木外響起一道男聲。
「東坡接應，三個人，尋找一名負傷軍人。」
顧衍洲抬起左手，在擔架邊緣敲出三短兩長。
外面立即回了同樣的節奏。
「信號對了，俺也去出去核人。」
「介紹信帶上。」
林溪從布袋裡取出紅旗大隊進山證明，遞給何春生。
「先給他們看大隊章，別讓人直接進來。」
何春生沿樹根繞出去，不久便帶回一個穿軍裝的高個男人，後面兩人留在林外警戒。
高衛東沒有先靠近擔架，接過介紹信翻看正反兩面，又核對日期和進山人數。
「誰是採藥負責人？」
「我。」
「姓名？」
「林溪。」
「從哪裡發現傷員？」
「東坡舊道往山坳方向，第一處血跡落在半人高的草葉上，後面還有止血布和兩組腳印。」
「你們為什麼追進去？」
「確認傷者是人以後，何春生先回山口報信，我和林長河繼續尋找。」
高衛東把介紹信交還。
「還有誰知道具體位置？」
「進山五人都知道山坳方向，只有我和林長河進過藏身石縫。」
「路上遇見其他人了嗎？」
林溪看向擔架上的顧衍洲。
軍人的左手搭在身側，沒有給出阻止的動作。
「有人沿血跡追進山坳，我們藏了起來，對方隨後去了西溝。」
「幾個人？」
「從腳步和對話判斷是兩個，沒看清臉。」
高衛東抬手示意林外的戰友分出一人，沿來路檢查。
「他們說過什麼？」
「這部分涉及傷員攜帶的東西，你們可以等他清醒後正式詢問，我只交代救治經過。」
高衛東視線轉向顧衍洲。
「隊長，能聽見嗎？」
「能。」
「東西還在？」
「在。」
「人往哪走了？」
「西溝假路，可能折返。」
高衛東點了兩個人去封住山坳入口，這才蹲到擔架旁查看固定布。
「誰處理的傷口？」
「我先止血，林長河協助，擔架由何春生帶人製作。」
「裡面的碎片怎麼沒取？」
「現場看不清深度，周圍一直滲血，硬取可能加重出血。」
「傷口洗過嗎？」
「只清理了周圍泥沙，沒有用山泉沖傷口裡面。」
「用過什麼藥？」
「沒有往開放傷口敷藥，也沒有給他服藥，只餵過少量清水。」
高衛東伸手碰了碰顧衍洲額頭。
「燒得不低，受傷到現在多久？」
「他自述找到時受傷不到兩個時辰，眼下再加約一個半時辰。」
「中間清醒情況呢？」
「初見時能核驗證件，也能完整回答，轉移後出現昏沉，短暫醒過兩次，認人，能吞咽。」
「喝了多少水？」
「第一次兩口，後面不到一個壺蓋，總量不多，沒有嗆咳和嘔吐。」
「出血變化？」
「最初持續滲血，加壓後減慢，轉移進深處石台時重新出血，補加外層布墊後暫時穩住。」
高衛東解開固定布外側的結，看見布條從碎片兩邊繞過，又原樣系了回去。
「你在哪裡學的這些？」
「紅旗大隊村醫馬會春教過外傷處理，衛生所也借過救護冊子。」
「只看冊子便敢留下異物？」
「冊子寫得清楚，現場無法判斷異物是否貼近血管，保留原位的風險更小。」
高衛東看向她按住布墊的手。
「你們從山坳抬到這裡，傷口沒有繼續擴大，處置沒錯，多謝。」
「先別謝，傷員還沒脫險。」
「山樑後面有車和軍醫，到了山口便能接手。」
林溪讓開半步，將擔架右側位置交給趕來的軍人。
「抬的時候保持平穩，右腹朝上，經過斜坡先放低後端，別讓身體往下滑。」
高衛東抬手接過她護著傷口的位置。
「你一起到山口，路上繼續觀察。」
「可以，但我只負責傷情交接。」
「任務和番號不會讓你接觸。」
「那最好，省得彼此多問。」
何春生帶著民兵走到前方清路，高衛東的人接過擔架四角，速度比先前快，卻沒有讓木桿出現大的起伏。
走到東坡泉眼旁時，高衛東再次開口。
「林溪同志，你救人的經過，部隊後面還會核實。」
「正式詢問請帶書面證明，也請通知紅旗大隊。」
「你不擔心我們懷疑你？」
「核驗身份是你們的職責，留下記錄也能保護進山的人。」
高衛東看了她片刻，將這句話記進隨身本子。
山口已經能看見等候的軍車，穿白褂的軍醫抬著另一副擔架迎上來。
林溪將出血時間和飲水情況重新交代一遍，隨後退到何春生身邊，沒有詢問軍人姓名，也沒有靠近車門。
顧衍洲被抬上車前睜開眼，越過高衛東肩頭看向她。
「紅旗大隊，林溪？」