沈策趁著玉娘停留席間的功夫，以更衣醒酒之由離席。
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他下了水閣，便沿繞水遊廊而行，將水閣內的喧囂與戲台上的樂聲都拋諸腦後。
直至幾乎聽不見了，他才舒了一口氣，聽著湖水拍岸的潺潺碎響，稍稍放鬆緊繃已久的心弦。
待了一陣，他回身準備返回，卻見一道頎長身影正從不遠處緩緩走來。
廊下懸了燈籠，那光便也一線明一線暗地落在來人身上。
沈策心中暗罵了一聲，面上仍冷淡著抱拳一禮：「見過殿下。」
六皇子又走近幾步，臉上帶了幾分訝然之色：「沈將軍，真巧。」
巧個屁。
沈策又不甚文雅地在心底罵一句，嘴上說：
「臣就不打擾殿下賞景了，先失……」
「無妨，我也在裡頭悶得久了，正好來走走，將軍同我一起吧。」
沈策不得不留了下來。
兩人一左一右，繼續沿著長廊而行，四圍越發幽僻，唯余蟬鳴鳥雀啁啾時而響起，湖水拍岸之聲悠然盪著。
沈策稍落後了半步跟著，每每六皇子搭話過來，他都揀最簡單的二三字聊作回答，絕不多言。
直到快行至盡頭，連燈影都要瞧不見了，六皇子終於停下腳步，唰地打開了手中摺扇，一邊輕搖著，一邊回身望來：
「沈將軍，你覺今日之宴，如何？」
沈策微微垂下眼：「殿下相邀，自是甚佳。」
「將軍客氣了，若將軍願同某結交，今夜這般，也不過是小菜罷了。」
此宴已可謂奢靡，若這還是小菜，那「大菜」……會是什麼模樣？
沈策不動聲色往後退了退：「殿下盛情，臣惶恐。只是臣一介俗人，受不起太奢靡的東西，就喜歡和弟兄們喝酒吃肉、回府見娘子，僅此而已。」
六皇子笑了笑：「將軍果真是性情中人，這俗世之樂未嘗不可。只要將軍喜歡，沒什麼不能答允的。」
此言的拉攏之意，比前頭都明顯多了。
沈策沒吭聲，心思飛快轉著想如何回話。
六皇子緩緩踱步行至闌干旁，望著夜色下漆黑的湖水，繼續說：
「如今，這長安防務，有半數掌在二哥手中。二哥的確性子寬仁，卻難免因此偏愛文士輕視了武將，止步於紙上談兵。眼下幾部禁軍調動暫歸東宮，東宮屬官里又多是激進之輩，若是底下的驕兵悍將有了異心，我當真擔心二哥受奸佞小人蒙蔽，亂了這兵戈大事。」
「依我之見，此等軍機重事，還是要交給自沙場磨礪而出的此中人，才最為妥當。二哥若有心，也該同將軍請教一二才對，將軍覺得呢？」
沈策只裝傻：「臣回長安不久，對此定不比太子殿下熟悉。這長安防務同邊關終究不同，臣不敢自誇此中行家，要說請教……還是臣得同太子殿下請教才對。」
六皇子呵笑一聲，索性將話更挑明了些：
「將軍是北疆血戰里立下大功的國之棟樑，還如此年輕，來日何嘗不能……更進一步。我以為，這禁軍各部的統領權，還是得握在像將軍這樣的英雄將才手裡，才更合適。」
他將「更進一步」幾字念得緩慢，幾乎是在明示沈策。
只要他願歸附六皇子黨，幫著架空太子，待到來日大位更迭，自是封侯拜相，獨攬兵權。
沈策默了默，唇角扯出粗礫笑意。
「殿下這話不對，臣是個認死理的人，在邊關打了十幾年仗，就認軍令如山。聖人把符節給了誰，臣就聽誰的。聖人若讓臣聽太子的，末將不敢不從；聖人哪天若下了明旨，讓臣聽殿下您的，臣也絕無二話。」
六皇子轉眸看他一眼，不緊不慢道：
「將軍忠勇可嘉，只是這局勢瞬息萬變，若有聖令並非父皇本意，而是小人假傳呢？將軍不考慮自己的前程，難道也不為虞娘子多思量思量？」
乍然聽著虞菀的名頭，沈策垂落身側的手下意識抬起，按向腰間佩刀的方向。
摸了個空。
赴皇子宴，一應利器刀兵自然都除去了。
這一空令他冷靜了些，可漆眸深處還是不可避免地翻湧過了一絲戾氣。
齒縫間溢出一聲哼笑，沈策微微低頭，靠近了一步。
「殿下說得對。」
儘管他面上還是那副粗糙甚至有些刻意的憨直模樣，可那過分健碩高大的體型並著陰影壓來，還是令人感到本能的窒息與退縮。
六皇子面上笑容微微僵硬。
「臣是個沒念幾本書的大老粗，長這麼大，就知道兩樣東西。一是為陛下盡忠，二是疼我那娘子。」
「陛下待臣不薄，讓臣同這長安第一才女成親，臣現在過得快活似神仙，還想同我娘子多享受幾年呢！至於那些費腦子的朝堂大事，殿下還是去跟那些文官兒講吧，臣呢，聽不懂！」
此言直白得甚至有些粗俗，六皇子眸中溫和褪去，凝起薄薄的冰霜：
「呵，沈將軍當真是個重情重義之人。」
「那是自然。」
六皇子輕輕眯眼，皮笑肉不笑看他：
「那將軍之意，就是半分不考慮了？」
沈策咧嘴一笑，陷在陰影中的漆眸里卻無半分笑意，只顯出悍然凶意來：
「殿下，該說的，臣剛才都說完了。」
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六皇子臉色陰沉地望著沈策大步離開的背影，捏著扇柄的指節寸寸收緊。
不多時，心腹幕僚尋了過來，見此情形面色凝重：
「殿下，這沈策……」
「一條只認老頭子的惡犬罷了。」六皇子冷笑一聲，將摺扇啪地收起。
這才是六皇子今夜如此急切招攬沈策的真正緣由。
那處已牽扯了太多人，承擔秘密甚重，經不起一星半點兒的可能風險。
六皇子以摺扇輕叩掌心，眉眼攀起冷意，陰惻惻道：
「……若不能為吾所用，就拔了他的牙。」