得知虞菀要去赴那場一看就不懷好意的消夏宴，沈策打心眼兒里不願讓她去。
出發這日，他醒得比虞菀還早，醒來便直勾勾盯著她臉瞧。等虞菀也醒過來起身去洗漱梳妝了，他便幾乎寸步不離地跟著，依舊盯著她。
虞菀被他看得哭笑不得，在他試圖跟著自己進更衣屏風時回身抵住他：
「你怎麼了？我在自己府里，還能丟了不成？」
沈策眉頭緊鎖，垂眼凝著她簡單妝點過後的清麗小臉，又往上去，看向她發間釵環。
夏日炎炎，她又無心張揚，自然一切都往簡單了打扮。烏髮間只簪了幾根清透水色般的碧玉簪，如夏日小荷般清新動人。
沈策看著那幾根簪子，卻不甚滿意地將眉頭擰得更緊：「娘子，你這打扮得會不會太簡單了，要不戴我之前送你的那套……」
「……你還嫌不夠扎眼，巴不得人一眼看不見我是不是？」虞菀好氣又好笑，抵著他的手掌微微用力，將他往屏風外推了推，「別進來，我要更衣了。」
沈策心裡頭想都成親一年了還有啥可避的，但他沒敢說，老老實實退到了屏風外，看著那模糊映出的其中一道身影，將聲音揚高了些：
「我這不想著，那樣看起來不好惹一點嗎？」
屏風內傳出的穿衣窸窣聲中，似乎又夾雜了幾聲正伺候更衣的侍女們的竊笑。
虞菀默了默，才緩聲應：「夫君，這些後宅交際……同你戰場行軍是不一樣的。張揚聲勢，也不是這麼張揚的……」
沈策何嘗不知自己在瞎出主意，但這會兒不讓他干點什麼，他又怎麼都覺得不安。
他在屏風外來回踱了幾步，又煩躁停下，仍望向屏風道：
「反正這就是那……鴻門宴，對，鴻門宴！我怕你出事……呸呸！不會出事！」
夏日衣衫輕薄簡單，虞菀很快就更衣完畢，從屏風後頭繞了出來，看著他那副如臨大敵的模樣失笑：
「又不是只請了我一人，還有那麼多僕從侍女在，人多眼雜的，左不過是些女眷吃茶賞花，她還能吃了我不成？」
「再者說，人家還想拉攏你呢，最多就是尋我說幾句話，你就別擔心了，去忙你自己的吧。」
沈策卻還是不放心。
於是當將軍府的車駕抵達荷苑時，等候在外的侍從先見著的，卻是數名冷麵煞氣的將軍府親衛。
而只有這幾位，還是虞菀勸說一陣後的結果。不然，沈策幾乎想將半數親衛塞過來。
侍從頂著莫大壓力，硬著頭皮迎過去，還沒能行禮問安，就先被那親衛抬手橫刀一攔，擋在了外頭。
虞菀從馬車上下來時，瞧見的便是那可憐的侍從兩股戰戰被攔在一旁，卻還強顏行禮：「夫…夫人……」
她眼皮輕跳，趕緊讓那幾名親兵退下：「你們不必跟我進去了。」
親衛統領輕皺眉：「可是夫人，將軍說……」
「就說是我讓的，他若之後要罰你們，讓他來尋我。」
聞言，統領也不再堅持，抱拳行了一禮，帶人皆退到一側。
那侍從這才大鬆一口氣，忙不迭將她請了進去。
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荷苑臨水而建，偌大荷塘蓮葉接天碧色，淺粉菡萏點綴其間；當中一水閣四面垂紗，冰盆里散出陣陣涼氣，倒真比城內清涼不少。
跟隨侍女穿行過曲繞臨水迴廊，那處水閣愈發接近，裡頭女眷的身影也逐一清晰起來。
前頭有人通傳，很快，原先還在水閣當中的六皇子妃就笑盈盈地迎了出來。
「夫人可算到了，正好說起你呢，快進來坐。」
虞菀噙起溫和笑意，屈膝福了福身，略落後半步隨她一起進了水閣內。
裡頭除去幾位命婦貴女外，還有一兩位年輕公主也正圍坐著說笑，見她們二人進來，紛紛望來問候寒暄。
這般場合虞菀早已不陌生，一一周旋過後，便在一位還算熟悉的夫人身旁落座。
一切並未隨虞菀的到來有何明顯異樣，六皇子妃也只在最開始同她簡單說了幾句話，之後便又同往日交好的夫人公主說笑，並未刻意過來攀談。
涼風習習，虞菀舉了柄團扇輕搖，心中半點不敢放鬆。
眾多女眷待在一處，自不會說那些敏感的朝事，繞來繞去，不過說一說衣裳首飾，再說到這荷苑風光，順勢恭維六皇子妃一陣。
六皇子妃卻嘆說：「可惜，這滿苑景色，也不過短短數月。來日秋時，就是滿塘殘荷敗葉，再憶昨日繁麗，不免傷懷。」
一旁的一位夫人便笑說：「這倒也不難，若殿下喜愛此景，不若留之畫卷，來日也好賞玩呢？」
「這倒是好……可若要繪下這滿池荷花，尋常畫師哪有這技藝？若要請宮裡的……那些又太精雕細琢，失了自然野趣。」
虞菀聽著，心中微妙一動。
果然，那夫人的下句話就點到了她：「臣婦斗膽，這今日湊巧，沈夫人……不是正好在嗎？」
虞菀噙著微微笑意，婉言謝道：「臣婦畫技粗疏，恐污了殿下的眼，不敢唐突。」
「這話可就過謙了，誰人不知沈夫人才名，若是夫人畫技也算粗疏，滿長安都尋不出一個精妙之人來了。」
六皇子妃適時開口解圍：「這倒不必，這麼一大片荷塘，真讓沈夫人一人畫，只怕沈將軍要來尋我算帳了。不過…今日盛景難得，不若一道聯詩作畫，也別有趣味，不知諸位意下如何？」
這提議無可厚非，京中貴女誰不會吟兩句詩畫上幾筆，氣氛也正輕鬆，眾人自愉悅應承下來。
六皇子妃便吩咐侍女去準備筆墨顏彩。
而原先聚在水閣內的眾人也分散開，各自去賞景尋句，順道將這荷苑逛一逛。
虞菀本已同身邊那位相熟夫人一道起身往外，但剛走出沒幾步，六皇子妃便主動尋了過來。
那夫人察言觀色，尋了個由頭先告辭了。
虞菀心中不免可惜，卻也知今日這遭躲不過去，便轉眸同六皇子妃溫聲：
「殿下有何吩咐？」
「無事，只是從前早聞虞娘子才名，今日想親眼一見那名章佳句如何出世罷了，不知可否能與娘子同游？」
六皇子妃笑盈盈說著，已然替了稱呼。
虞菀垂眼輕笑，腳下不動聲色拉開了半步距離：
「殿下相邀，自是臣婦榮幸。」