張遠與甄姜離開昔陽亭，沿滋水北岸向中山郡無極縣而行。
時值十二月，天寒地凍，田野荒蕪。
路旁枯草倒伏，偶見幾具凍斃的屍骨，半掩在雪泥之中，無人收殮。
不遠處的村舍，靜悄悄的，不見炊煙升起，只有斷壁殘垣在寒風中蕭瑟。
「這條路，妾身走過多次。」
甄姜掀開船簾，望著窗外景象，聲音低沉。
「往年這時節，田裡還有麥茬，村里還有雞犬聲。如今……連個人影都難見。」
張遠神色凝重，心中沉甸甸的。
有MOBA地圖的輔助，他比甄姜看到的更多。
更遠處，一座小村莊已是廢墟，二十幾具百姓的屍體橫陳在村口，身上的衣物被扒光，不知是餓死還是被搶殺。
在地圖上，他們本來是活躍的藍點小人，現在卻已變成了一動不動的灰色。
甄姜放下船簾，聲音帶著幾分悽然。
「妾身曾聽商隊管事說，中山國百姓，十戶已逃其三。剩下的，多是老弱病殘，靠著挖野菜、剝樹皮度日。」
「官府不管？」
張遠忍不住發問。
「管？如何管？」
甄姜苦笑了下，說道：
「中山相張純，名為國相，實為豺狼。他上任兩年來，賦稅加了三成，徭役翻了一倍。百姓交不起稅，他便派兵丁入戶強征，稍有反抗，便以『通賊』之名打入大牢。」
「更有甚者，前泰山太守張舉，糾集了胡虜，在要道上私設關卡，過路商旅，必交平安錢。若是交不起，貨物被扣，人也被抓去充作苦役。」
「我們甄家的商隊，之所以走水路南下，就是想避開張純、張舉的盤剝，但這世道險惡，一次比一次難了。」
張純、張舉！
這兩人的名字，張遠不陌生。
歷史上，張純在中平年間，聯合前泰山郡太守張舉、烏桓大人丘力居，還有南匈奴休屠各單于等胡虜，發動了一場波及冀、幽、青、徐四州的叛亂。
張純自號彌天大王。
張舉也稱大王。
兩人勾連胡虜，擄掠北方四州，漢人被擄去草原當奴者，不計其數，給北方造成的破壞程度，比起黃巾要更勝三分。
「皇帝公卿只顧著賣官鬻爵，州郡官員只顧著搜刮民膏，上上下下根本不在乎百姓死活，這世道早就變了。」
「聽說，洛陽的皇帝聽聞黃巾平定，我張家上下俱數伏誅，以為天下太平，改元『中平』。」
「可現在來看，這中平之年，百姓的日子，卻一點也不太平。」
張遠的原身，是下曲陽張家的子弟。
說到伯父、父親及族中兄弟為了黃天的夢想，先後戰死，張遠的心情越發沉重。
甄姜聞言，沉默片刻，才道：
「張郎說得是。妾身雖是女流，但也讀過史書。前秦有陳勝、吳廣揭竿而起，前漢有綠林、赤眉聚嘯山林。」
「而今天下百姓饑寒交迫，官吏貪腐橫行，天子以為，改一個年號，就能太平盛世，也不知是真傻還是假裝看不見。」
張遠點頭：「卿說得是。這亂世，不打破舊的，就建不起新的。」
甄姜聞言，若有所思，沒有再說話。
.....
船行又有兩日，滋水漸漸開闊起來。
「張郎，前面就是甄家塢堡了。」
甄姜指向前方一片房舍。
一座塢堡，青石壘就，高大巍峨，雖不及世族府邸闊綽，但也氣派儼然。
「家父……還有甄家族人，就住在裡面。」
張遠踏入無極甄家時，已是午後。
但見僕從往來，腳步匆匆，眉宇間皆帶著憂色。
甄姜引路，穿過迴廊，徑直來到後院正房。
「家父病臥已三月有餘，遍請天下名醫，皆束手無策。」
甄姜低聲說著，推開房門，一股濃重的藥味撲面而來。
「聽家中幼弟言及，這些日，有豫州沛國來的華佗先生來診，說要用麻沸散開刀，取出腹中癰膿。可家父身體虛弱，怕是撐不過去。」
張遠聞言，心中一動。
華佗——東漢末年最負盛名的神醫，竟也來了甄家。
說話間，甄姜領著張遠走近床榻，只見一位花甲長者，躺在錦被之中，面色蠟黃，氣息微弱。
不用多問，此人正是甄家之主，曾為上蔡令的甄隱。
「伯父患的是何病？」
張遠問道。
甄姜垂眸，低嘆一聲：「醫工診治，說是腹中積聚，已成腸癰。」
張遠沒有再問話，只是凝神察看甄隱面色，又伸手探其脈象，甄姜知曉太平道醫術了得，對此倒也並不驚訝。
腦海中MOBA地圖上。
一枚鑰匙，懸於物品欄上。
第三個方格已然亮起，裡面靜靜躺著十個胞囊：清瘍散。
張遠長吁了一口氣。
對症才能下藥。
他在前來甄家的路上，就已經發現了這枚鑰匙。
只是不確定物品欄的獎勵是什麼，所以，遲遲沒有開啟。
清瘍散，適合還能吃飯喝水、神志清楚，沒有極度高熱虛脫的腸癰病人。
甄隱的情況，還能喝水，但又不能正常飲食，神志時爾昏迷，時爾清醒，介於輕症與中度症狀之間。
按理說，注射最為保險。
但這是在漢末，沒有針管，也無法皮下測試，只能口服，調動自身抗體來抵禦疾病。
想到這裡，張遠心中暗忖，面上卻不動聲色，轉頭對甄姜道：「我有一法，可治伯父之疾。」
甄姜抬眸，眼中閃過一絲希望，卻又遲疑道：「張郎……你可有幾分把握？」
「約有七分把握，太平經中，就有腸癰的記載。」
張遠一邊說著，一邊從懷中取出清瘍散，將胞囊打開，藥水融入溫水。
「此乃大賢良師留下的秘方，專治腹內癰瘍。伯父服下，三日可見效。」
張角已經病逝。
也不會有人拆穿張遠說謊。
甄姜看著那碗清水，心中猶豫。
但想到父親已病入膏肓，連名醫華佗都束手無策，便咬了咬牙，接過藥碗，輕輕餵甄隱服下。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，一個洪亮有力的聲音響起：
「佗聽聞甄公病情有變，特來拜望。」
甄姜臉色微變，低聲提醒道：「是元化先生。」
張遠抬頭，只見一位身材健壯，龍形虎步的四旬醫者快步走入，正是華佗。他身後跟著一個藥童，背著藥箱，神色匆匆。