翌日清晨，金榮照例往絳芸軒去。
作為寶玉伴讀，每日報到是必須的。他踏入院門時，裡頭已經熱鬧起來了。
寶玉正伏在案前謄寫《西遊記》第十七回，筆走龍蛇，寫得興起。
黛玉歪在旁邊的玫瑰椅上，手裡拿著他剛寫好的幾頁紙，邊看邊用硃筆在上面勾勾畫畫——潤色措辭、修改韻腳，偶爾蹙眉思索，偶爾點頭讚許。
三春也都在。
探春坐在窗下翻看著已經謄抄好的前十回，惜春趴在另一張小几上照著插圖描花樣，連迎春都難得出了門，坐在角落裡安安靜靜地繡著一方帕子，時不時抬頭聽幾句眾人議論。
屋子裡瀰漫著墨香和脂粉香混在一起的味道，暖洋洋的，像一鍋慢慢煮開的甜粥。
這一切的起因，還得從金榮那本《西遊記》說起。
如今這事已經成了絳芸軒的頭等大事：金榮講述，寶玉譽寫，黛玉潤色，寶釵負責發行。寶玉為此得意得洋洋，連嚴厲的父親都沒有罵他孽障。
他生平最愛在這些姐妹面前出風頭，如今能親手謄寫一部「必將流傳後世」的奇書，簡直比得了什麼寶貝都高興。
此外，自從寶玉發了那個「願世間女子因寶玉而更美」的宏願之後，對口紅事業的熱情也是一日高過一日。
黛玉和三春也由著他胡鬧，她們可是體驗了香皂的神奇，對金榮的定下的口紅大計充滿了期待。
一時間，黛玉、迎春、探春、惜春幾人閒來無事，搗花汁、調香料、研脂粉，圍在案前嬉笑打鬧，試調各色胭脂口脂，樂此不疲，
一座絳芸軒，日日笑語盈盈，熱鬧不休。
金榮看著眼前這群不問世事、肆意嬉鬧的少年男女，心中瞭然。
這般安逸浮華，終究是囚於深宅的虛妄光景，外頭的風雨暗流、人心算計，他們分毫未曾窺見。
他無意摻和內宅嬉鬧，尋了個身子乏累、出去透氣的由頭，從容退出喧鬧的院落。
剛走出沒多遠，身後便有一道清淡身影悄然跟上，步履輕盈，不疾不徐。
正是寶釵。
二人昨日亭中約定，今日午時，在潘園角門匯合，正式入局。
......
午時，潘園角門。
一名俏生生的公子立在巷中，頭戴素色幞頭，身著月白長衫，束髮利落，身姿挺拔，正是改扮男裝的薛寶釵。
她本就身姿端穩、氣質清冷，這般裝束上身，褪去閨閣溫婉，平添幾分世家公子的清朗俊逸。唯獨一雙水杏明眸澄澈透亮，肌膚瑩白勝雪，細看之下，依舊藏著掩不住的女兒情態，清麗動人。
寶釵輕搖一柄素麵紙扇，漫不經心地打量著長街往來車馬行人，看似閒散觀景，心底卻暗自記掛著約定，隱隱帶著幾分期待。
正凝神觀望之際，肩頭忽然被人輕輕一拍，力道輕柔，猝不及防。
寶釵回頭，愣住了。
眼前站著一個姑娘。
確切地說，是一個極為標緻的姑娘，俊眼修眉，顧盼神飛，文彩精華，見之忘俗。
只是，身材過於高挑，足足高過寶釵大半個頭，蜂腰猿背，鶴勢螂形，英氣十足，一身丫鬟打扮，一看便是大戶人家調教而出。
那姑娘朝她眨了眨眼，嘴角噙著一絲促狹的笑意。
「……金榮？！」
眼前這人，哪裡還有半分昨日在梨香園裡侃侃而談、指點江山的模樣？分明就是一個乾乾淨淨的小丫頭片子！
金榮見她這般錯愕模樣，眼底笑意更盛，似是極為滿意此番扮相。
他微微靠前半步，刻意捏著一副軟糯嬌柔的女聲，唇角噙著戲謔笑意：「這位俊俏公子，奴家看你生得好看，街上捉婿，公子可願應下？」
寶釵的嘴角抽搐了一下。
她看著眼前這個男扮女裝還演上了癮的傢伙，一時間竟不知道該氣還是該笑。蔥管似的柔夷微微發顫，半晌才從牙縫裡擠出幾個字：「你……你可真是……」
金榮收了嬉皮笑臉的神色，恢復正常的語調，低聲道：「走吧，辦正事。」
兩人並肩走上大街。
這一幕落在路人眼裡，可就有些耐人尋味了......一個俏公子，一個標緻姑娘，並肩走在街上。
那姑娘時不時往公子身邊湊，甚至還大著膽子不知羞恥去拉公子的手，惹得那公子橫眉冷對、七竅生煙，卻又不好在大街上發作。
寶釵甩了幾次沒甩掉那隻手，咬著牙低聲說：「你能不能別拉了？」
她素來端方守禮，何曾遇過這般場面？
當下又羞又惱，眉目微蹙，面上故作冷厲，似有幾分慍怒，偏偏身在市井，不便與市井女子爭執拉扯，只能硬生生隱忍。
「演戲演全套。」金榮面不改色，「你我現在是一對『私會的情人』，這樣才不會引人注目。」
「誰跟你是情人？！」寶釵臉上頓時滾燙，恨不得一腳踹過去，心中卻漣漪四起，小鹿馳騁心亂撞。
「你們看，這丫鬟也忒大膽了些？這小公子扭扭捏捏的，倒像個姑娘.....」
街上的人看了他們幾眼，大多是會心一笑，便移開了目光......一對偷跑出來約會的小兒女罷了，有什麼好看的？
兩人走走停停，終於在城東的一個古玩攤前停了下來。
攤子上零零散散擺著些舊書、瓷瓶、銅器，角落裡擱著幾把舊扇子，扇面泛黃，看上去有些年頭了。
金榮蹲下身，隨手翻了翻，挑出兩把品相還算完整的團扇，跟攤主討價還價了一番，最終以二兩銀子的價格成交。
寶釵站在一旁，看著他把那兩把扇子揣進懷裡，終於忍不住湊過來低聲道：
「你就準備用這兩把破扇子去行騙？好歹也買兩把像樣點的贗品......」隨後撇撇嘴，「這種貨色，莫說那老掌柜，就連我都看得出是假的。」
金榮將扇子收好，拍了拍衣襟，淡淡道：「這本來就不是用來騙人的。」
「那你買它做什麼？」
「做局的道具。」
寶釵還想再問，金榮已經邁步往前走了。她只好壓下滿腹疑問，咬咬貝齒快步跟了上去。
......
片刻後，西城正街，海鳳閣。
整條西城最負盛名的洋貨老字號，便是這海鳳閣。鋪面寬敞亮堂，門頭氣派不凡，往來皆是京中顯貴、世家子弟。
珍閣表面專營西洋珍玩、進口器物，琉璃鏡、琺瑯器、洋漆擺件、西洋鼻煙、自行船模型等稀罕物件琳琅滿目，堆滿貨架，私下裡，卻也兼做高端典當、寄存、放貸的隱秘生意。
掌柜子名喚王有財，是王家旁支族人，替王熙鳳打理這間私閣足足二十年。
二十年閱貨無數，練出一雙毒辣眼力，尋常贗品、高仿之物，經他指尖一掂、眼底一掃，片刻便能辨出真假優劣，從無失手。同行背地裡敬畏不已，悄悄送了他一個「王鐵眼」的名號。
金榮原本叮囑寶釵，在對街茶樓靜坐等候，由他一人入內布置，穩妥無虞。
可寶釵此刻滿心好奇，急於親眼見證這場精妙布局，不願置身事外，趁金榮轉身整理衣物的間隙，率先抬步，從容走入了海鳳閣。
金榮見狀，無奈一笑，只得緊隨其後，二人故作陌路，一前一後，悄然入店。
不多時，一名身著素雅丫鬟服飾的標緻姑娘，手提青布包袱，緩步走入珍閣大堂。
正是改扮過後的金榮。
他垂眸斂神，身姿溫婉，舉止得體，全然一副大戶丫鬟見過大世面的模樣，徑直走到櫃檯前，小心翼翼從包袱中捧出兩把舊團扇。
「掌柜的，我這裡有兩把家傳宋扇，將此扇寄存在貴閣代賣。標價一千兩白銀，還勞掌柜費心照看。」
一旁裝作閒逛賞貨、實則暗中觀望的寶釵，聞言心頭一跳，險些腳下趔趄，失態失笑。
兩把粗劣仿扇，竟敢張口標價千兩？這般底氣，世間難尋。