梨香園正廳，驚魂未消，余寒更甚。
薛蟠雙目圓瞪，滿臉匪夷所思，怔怔望著金榮，妹妹入宮選秀這般光鮮體面之事，竟也會是一場陰謀？
金榮目光似透著淡淡的惆悵和悲憫，漫不經心發問：「讓寶妹妹入宮參選，究竟是誰的主意？」
薛姨媽持續重壓之下，如驚弓之鳥，神魂俱顫，眉宇間儘是疲憊與蒼涼，聲音都顛著顫兒「難道讓寶釵進宮，也是他舅舅與大姨的算計？」
她眼底泛起一層水光，滿心酸楚無處宣洩，緩緩訴說數年苦楚，「眼看著薛家基業一日衰敗一日，家底日漸掏空、風光不再，他二人便合計出這般法子。
想著寶釵若是一朝入選、躋身宮廷，便可朝中有人、背靠天家，無論朝堂風波如何變幻，總能保住薛家世代皇商的差事，護住家族根基。」
「他們常說，甄家便是出了一位太妃，蔭蔽家族、鼎盛數十年，風光無限。」
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金榮聞言，心底暗自冷罵不止。
這王家兄妹二人，當真是狼心狗肺、自私涼薄至極，竟連至親之人都能狠心拿來獻祭。
他心中悵然，嗓音異常堅定：「寶姑娘，絕不能參加此次選秀。」
「嗯？」
薛姨媽驟然抬眸，滿臉愕然。
薛家已然日落西山，寶釵入宮，關乎薛家存續的家族大計。
金榮並未理會她神色變化，突兀轉了話鋒，驟然發問：「元春大姐姐入宮侍奉，至今幾年了？」
「算下來，少說也有十年光景了。」薛姨媽隨口應答，話音剛落，心頭猛然一滯，眉心驟然緊鎖，似隱隱捕捉到了一絲不對勁。
「十年深宮，榮華富貴、權勢榮光，想來定然不少。」金榮淡淡開口，語氣帶著幾分譏諷，「敢問姨太太，元春大姐姐入宮這些年，究竟給賈府帶來了幾分實打實的好處？」
這話問得直白鋒利，直擊要害。
薛寶釵微微搖頭，眉眼間滿是無奈與悵然，輕聲接話：「哪裡有半點實利？還要源源不斷往宮中輸送銀兩、珍寶打點疏通，開銷浩大卻無半分實惠。」
話音落下，寶釵杏眼驟然圓睜，心頭猛地一震，瞬間想通了關鍵癥結。
金榮目光悲憫，緩緩拆解這深宮迷局、吃人規則。
「深宮選秀，從來步步驚心、如履薄冰，等級森嚴、弱肉強食。」
「在深宮立足，從來不靠姿色容貌、溫婉性情，而是憑娘家底蘊、家族勢力。皇家選妃，從來不是選美人，而是在選盟友、借勢力、固朝局！」
「元春背靠一門雙公，入宮十年尚且步履維艱，姨太太當真以為，如今的薛家，能讓寶妹妹超越元春，在深宮殺出重圍、登頂顯貴？」
一番話層層剖析、句句屬實，堵得薛姨媽啞口無言、心神俱震。
「一入宮門深似海，從此骨肉是路人。」
金榮語氣愈發沉重，字字誅心，「旁人只看見深宮榮華、妃嬪顯貴，卻看不見其中犧牲與代價。
寶妹妹強過蟠大爺十倍，且智計卓絕，打理家事、運籌生意，樣樣拔尖。」
「她一旦入宮，便是骨肉分離、身不由己。薛家再無一人能運籌商事、支撐家業，偌大皇商家業，無人打理、無人謀劃，衰敗傾覆，只在朝夕之間。」
轟隆隆......
這番話語如同驚雷炸響在廳堂之中，狠狠劈在薛姨媽與薛寶釵母女心頭。
二人渾身顫慄、心神巨震，慌忙對視一眼，彼此眼底皆是駭然、痛楚與無盡不解。
冷汗浸透衣衫，一股徹骨寒意從腳底直衝天靈蓋。
......
沉默良久，一旁沉默不語的薛蟠瓮聲瓮氣開口，帶著幾分不服與執拗：
「榮兄弟，這話我不敢苟同。若深宮當真是龍潭虎穴，毫無益處，那賈府為何還要費盡心力，把大姐姐送進宮去？」
金榮並未直接作答，反倒眸光一轉，淡淡反問：「你們母女二人，素來最厭賈府哪個婦人？」
薛姨媽與寶釵聞言，皆是撇了撇嘴，無需多言，彼此心領神會、瞭然於心，卻礙於體面，未曾開口作答。
唯有薛蟠直言不諱、脫口而出：「這還用問！自然是那趙姨娘！」
他滿臉鄙夷，憤憤數落：「那女人活似打不死的野狗，時時伺機尋嘴報復。
整日裡搬弄是非、挑撥離間，府中上下人憎狗嫌，就連她親生的探春，都打心底里厭她棄她她！」
趙姨娘身為賈政小妾，與正室王夫人天生對立、勢如水火，薛家素來與王夫人親近，自然同仇敵愾、觀感極差。
金榮眸光帶著淡淡的譏諷：「趙姨娘出身卑微卻為榮國府誕下一兒一女，雖有子嗣傍身尚且常年備受打壓排擠，半生掙扎、一生卑微。
她所有的不甘反抗，到頭來，不過是賈府上下茶餘飯後的一場鬧劇、惹人恥笑。」
薛寶釵心頭驟然一緊，眼底滿是驚疑，隱隱猜到了後續。
「深宮之中，佳麗三千、美人如雲。」金榮緩緩開口，道盡深宮殘酷，「無數如花似玉的女子，背負全族厚望入宮爭寵，硬生生被那高牆深宮、權力爭鬥，逼得個個如狼似虎、步步算計。」
「縵立遠視、望穿秋水，只為等天子一眼垂憐、片刻恩寵。
她們人人身負家族榮辱、興衰重託，皆是必須攀龍附鳳、必須上位的女子。數千人擠一條獨木橋，兇險萬分、九死一生。」
「即便運氣極好、僥倖勝出，一路攀升登頂，封妃受寵、人前顯貴……」
金榮端起案上茶盞，指尖輕叩杯壁，緩緩吹開浮葉，淺啜一口，語氣淡漠，卻冷得刺骨。
「就算做到貴妃之位，又能如何？」
「放在賈府參照，不過是宮裡的趙姨娘！」
「咚......」
茶盞底部重重磕在檀木案幾之上，脆響清亮、擲地有聲，狠狠砸在薛家母女的心尖之上。
一瞬之間，極致的驚恐與難言的屈辱，瞬間爬滿薛姨媽整張臉龐，渾身僵硬、動彈不得。
薛寶釵更是臉色慘白如紙、血色盡褪，渾身抑制不住地微微顫抖，下意識緊緊偎入薛姨媽懷中，眼底滿是後怕與惶恐，聲音細弱發顫。
「我……我若是入宮，能不能上位尚且未知。哥哥本就是官檔銷戶、法理已死的假死人，我若再入宮，便是身不由己、與世隔絕的活死人。」
「到那時，偌大薛家，便只剩母親一人孤苦伶仃、無依無靠，連個說體己話、分憂解難的人都沒有。」
「那時的薛家豈不徹底淪為砧板魚肉，任由他們肆意宰割、拆分殆盡？」
薛姨媽渾身僵硬、呼吸一滯，尖銳的指甲深深嵌入掌心，卻渾然不覺。
良久，薛姨媽才從極致的驚恐與寒心中回過神來，原本迷離渙散的眼神驟然聚焦，眼底滿是恨意與悔意。
「難怪！難怪他舅舅和大姨這些年，頻頻往薛家商號安插人手、安插親信，嘴上說得好聽，是幫我們照看生意、打理產業，實則……實則是早早布局，等著蠶食吞併、坐收漁利！」
她轉頭狠狠剜了一眼身旁的薛蟠，又氣又恨、滿心絕望，咬牙痛罵。
「你個孽障東西！尋常騷狗尚且懂得守門護家，你卻只會惹禍！你何時才能撐起家門、護住娘親、護住自家產業啊！」
金榮望著母女二人絕望惶恐、幡然醒悟的模樣，緩緩出聲，字字沉重。
「若說絕戶計是拆了薛家的根基，薛家已然搖搖欲墜。而寶妹妹一旦入宮，如同拆了薛家最後的頂樑柱。」
他頓了頓，一字一句道，「那時的薛家，如同砧板上的魚肉~任人宰割分食。」