梨香園正廳，檀香裊裊，室溫驟寒。
薛姨媽渾身一震，只覺心口猛地一沉，險些喘不上氣來。
她怔怔望著金榮，指尖微微發顫，強行定住心神，撫著胸口緩了半晌，才勉強壓下滿心驚懼，強作鎮定開口：
「榮哥兒休要這般危言聳聽。我薛家雖不比從前鼎盛，可背後有榮國府，有京營節度使，據說即將榮升九省統制，憑他們還彈壓不住一個舊案？」
金榮抬眸，目光穿透窗欞，望向庭院長空。
晚秋枯葉隨風蕭瑟翻飛，漫天飄零，一如薛家此刻飄搖不定、暗藏傾覆的命運。
他嗓音清冽幽幽，帶著幾分看透世事的淡漠，緩緩開口。
「「薛家絕戶計，原本是一場對薛家精心設計的獵殺，子騰老爺自以為運籌帷幄、算無遺策~但他卻算漏了一件事。」
金榮微微垂眸，似自語沉吟，目光緩緩掃過神色各異的薛家三人，開始抽絲剝繭般推演。
「眾所周知，在森林裡，沒有任何一種猛獸能一家獨大？只因森林裡不僅有雄獅、猛虎，還有豺狼虎豹。猛獸之間的戰爭，綿延數千年，從未終止。」
「朝廷的戰爭亦是如此。天子腳下，派系林立。不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。莫說賈家，或是王家，甚至連聖上......都無法一手遮天。」
「子騰老爺算漏的事在於~蟠大爺來到都中，不僅沒有消停，反而變本加厲、惹是生非。」
他看向薛姨媽，目光如炬：「姨太太不是問我，那日在茜雪家，為何幾句話便能驚退王夫人嗎？」
......
「只因我說：捆我去府衙，總得有原告吧？薛蟠到了府衙，哪怕是苦主，總要問明身份吧？府衙不查不知道，一查嚇一跳......原告薛蟠，居然在金陵犯有命案，因人死帳消而結案。」
他聲音愈發深沉。
「可天下最荒謬、最致命的破綻就此出現了......一個早已錄入卷宗、註銷戶籍的死人，為何會憑空復生？而且在天子腳下，惹是生非、飛揚跋扈？」
「蟠大爺的身份無法見光，不管是我，還是仇仁，發生衝突只要報官，蟠大爺的死人復活的荒誕之事便包不住了......」
寶釵姿態依然端正如常，脊背挺得筆直，只是，疊放在膝上的雙手悄悄攥緊了裙角，指節泛白，水杏眼不由自主睜大了一分。
金榮繼續道：「金陵離神京三千里，天高皇帝遠，賈雨村一個蓋子捂得住。
可神京是什麼地方？天子腳下，是派系林立、暗流洶湧的朝堂腹地，五城兵馬司、順天府、都察院、錦衣衛......滿城都是眼睛，滿街都是耳朵！」
「薛家皇商金字招牌，賈雨村應天府尹肥缺，榮國府鐘鳴鼎食之底蘊。王子的京營兵權......都是朝堂各大勢力眼中的肥肉啊......」
說罷，端起茶盞呷了口茶，橫了三人一眼。
薛姨媽手裡攥著茶盞，指腹在杯沿上反覆摩挲，摩挲得越來越慢，越來越緊。她忽然抬頭，聲音發顫：
「榮哥兒……你是說，只要抓了蟠兒，就能順著繩子牽出一群牛？」
金榮微微點頭：「姨太太是個明白人。」
「蟠大爺就是那根繩子。抓他，從來不是為了他這根繩子本身，而是圖繩子後面拴著的那一整串牛。」
薛姨媽臉上的血色又褪了一層。
「那……那蟠兒他……」
金榮微微點頭，道：「「死人復活，就是最大的把柄，就是拴牛群的繩。只要有個御史瘋子盯上此事，一本奏摺直達天聽......葫蘆案的蓋子再也捂不住。一場官場驚天醜聞，將徹底爆出。」
「所有人的目光，都會死死鎖定在這樁『死人復活、公然欺瞞官府』的曠世奇聞之上！」
薛姨媽聽得渾身冰冷、心神震顫，正欲開口辯解，卻被金榮冷聲打斷。
「你們當真以為，朝中有人翻案、彈劾賈雨村，是為了伸張正義、為民伸冤？」
「錯！」
「縱觀古今，許多冤案得以昭雪，是天道正義只是遲到了？不，那是高層權力傾軋，狗咬狗順帶咬出來的真相。」
「應天府尹乃是天下數一數二的肥缺，油水豐厚、權責重大，不知多少人垂涎覬覦。一旦有人藉此案發難、順藤摸瓜，挖出的絕不止賈雨村一人的瀆職罪責。」
「順著葫蘆舊案層層深究，榮國府賈政徇私包庇、干預地方司法，京營節度使王子騰恃權枉法、操控朝堂判案，一樁樁、一件件，盡數是驚天重罪！」
「忠順王想不想要京營兵權？東平郡王想不想把順天府尹的肥差納入麾下？北靜王想不想將寧榮二府打造為自家的後花園？桂花夏家想不想頂掉薛家成為皇商？」
「他們做夢都想，但，需要師出有名......」
「無數巨獸正匍匐於陰暗角落，如毒蛇吐信般陰冷地盯著薛家、王家、以及賈家，等著你們犯錯。
如此天降良機，它們豈能錯過？瞬間會露出猙獰獠牙，群起而攻之，分食殆盡。」
「到那時，將會出現兩股勢力的絞殺，如同上古虎獅巨獸的驚天碰撞。王家、賈府或許可以斷臂求生~而蟠大爺，就是虎獅絞殺中，不幸被踩死的那隻豺狼。」
他冷冷吐出最後幾個字：「輕則流放三千里，重則~龍顏震怒，殺頭抄家。」
......
「哐當......」
一聲清脆碎裂巨響驟然響起。
薛姨媽雙手劇烈顫抖、力道盡失，手中茶盞脫手墜落，落地瞬間碎裂片片，滾燙茶水濺落滿地，一如她此刻支離破碎、惶恐無措的心神。
她臉色慘白如紙、血色盡褪，嘴唇哆嗦不止，聲音發顫：「當真……當真會到這般地步？」
不知何時，原本在內屋養傷的薛蟠，已然拖著纏滿繃帶的身子，悄悄挪進了正廳。
此刻的他，臉上青紫腫痛未消，原本囂張蠻橫的神情盡數褪去，滿臉都是藏不住的驚恐畏怯。
燭火搖曳不定，映得他面色明暗交錯、猙獰可怖，一雙眸子慌亂躲閃，再無半分紈絝跋扈之態。
「榮哥兒……這、這可如何是好？！」
薛姨媽徹底失了往日沉穩端莊，六神無主、方寸大亂，下意識上前緊緊扯住金榮的衣袖，指尖死死攥著衣料，不肯鬆開半分。
「天上雷公，地上舅公！他是蟠兒的親舅舅，我親兄長！血濃於水、骨肉至親，他怎會眼睜睜看著自家外甥墜入死地，置之不理？！」
說到此處，薛姨媽渾身驟然冰涼，心底所有依託、所有念想轟然崩塌。
她忽然徹骨驚寒，幡然醒悟。
多年以來，她依仗娘家、依附賈府，以為至親可靠、骨肉暖心，卻萬萬想不到，那一雙布局獵殺、伸向薛家的罪惡黑手，恰恰來自她最信任的親哥、親姐。
一念及此，她如墜萬古冰窟，渾身汗毛倒豎、毛骨悚然，雙手死死緊握，指節青筋暴起、泛白刺骨。
金榮靜靜看著她失態慌亂的模樣，指尖依舊不急不緩、韻律均勻地輕叩桌案，清冷嗓音再次迴蕩廳堂，道盡豪門無情、世道涼薄。
「自古君王皆薄倖，最是無情帝王家。可這世間最涼薄的，從來不止皇家天家。」
「一鯨落，萬物生。每一個新勢力的崛起，必然伴隨著舊秩序的崩塌、天下資源的重新洗牌。」
「古來名將功臣，誰不是踏著累累白骨、萬千屍身登頂權力巔峰？一方諸侯、一方豪門，哪一個不是吞併弱小、蠶食旁人，一步步壯大自身、立足當世？」
「山林野獸如此，朝堂豪門，更是如此。」
「他們已然位極人臣、權勢滔天，看似風光鼎盛、溫情脈脈，可誰又拒絕更上一層樓呢？」
「骨肉溫情表象之下，儘是看不見的風刀霜劍、陰謀殺戮。」
「啊......」
薛姨媽一聲低呼，心神徹底潰散，焦灼惶恐、萬般絕望，淚眼婆娑、慌亂無措。
「我的兒……這可怎麼辦？」
......
滿堂死寂，檀香凝滯，落針可聞。
金榮斂去眼底最後一絲淡漠，緩緩開口，吐出一段更為驚悚、層層誅心的隱秘布局。
「我僅僅是推測，巨獠對薛家的連環獵殺布局早已開始，合計是三殺......」
「第一殺，薛公驟然病逝都中。」
金榮語氣低沉，字字沉重：「薛公身掌薛家主脈、坐鎮家業根基，他驟然離世、莫名病亡，看似尋常，實則斬斷薛家頂樑柱、打斷薛家脊樑，讓薛家群龍無首、門戶空虛，自此再無立身朝堂的依仗。」
「第二殺，便是這樁匪夷所思的葫蘆案假死計。」
「一紙官文、一次銷戶，硬生生斷了薛家主脈法理、做成絕戶之局，挖空薛家百年根基，將整個家族推入隨時可傾覆的死地。」
他抬眸看向滿臉惶恐的母女二人，吐出最後一重驚天陰謀：「至於第三殺……或許正是眼下正在進行的~寶妹妹進宮選秀。」
「啥？！」
一旁瑟瑟發抖、驚魂未定的薛蟠驟然抬頭，一雙牛眼瞪得溜圓，滿臉難以置信，失聲驚呼：「我妹妹選秀入宮，也也是陰謀？」