國子監祭酒書房。
安靜，肅穆。
李守中望著眼前少年，少了審視後輩、考核門生的姿態，反倒像是面對一位眼界相當、格局對等的同道同僚。
他沉吟片刻，抬眸間語氣多了鄭重：「湘玉剖析賈府，從「外相」到「內里」，從「三大絕症」到「天下興衰」，從「賈府一隅」到「世風全局」可謂明察秋毫、洞若觀火。
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當下這大奉時局，你如何看？」
金榮心底暗自暗道：自己穿越此世，只知紅樓賈府興衰，對這方架空大奉的朝堂變遷、歷年變局、邊關局勢全然陌生。
他心中微瀾，面上卻故作謙遜，微微躬身拱手，從容回道：「學生見識淺薄，不敢妄議江山大勢。還請先生先行點撥時局，學生洗耳恭聽？」
正好借著李守中這位當朝大儒、國子監祭酒見識，了解天下背景。
李守中不疑有他，只當是少年虛心好學。念及方才金榮見識遠超常人，心中愛惜，便也放下身段，緩緩開口。
「大奉立國之初，太祖神武蓋世，一戰定鼎中原，推翻前朝元蒙統治，將蒙古皇室徹底逐出中原、趕回漠北。」
「然，漠北遊牧部族野性難馴、根基未滅，經數十年休養生息，已然分裂為三大強悍部落，北元、瓦剌、韃靼三足鼎立，盤踞漠北、虎視中原，常年窺伺邊境、劫掠民生，是我大奉百年邊患。」
說到此處，李守中眉宇凝霜，語氣陡然沉了下來，含著無盡痛惜與憤懣。
「五年前，朝堂發生一樁舉國震動、辱國喪權的驚天大變~便是大月山之變。」
「先皇乾英宗姜祁鎮受大太監王振妖言蠱惑，倉促集結重兵、御駕親征。最終在大月山深陷重圍、全軍潰敗，我大奉鎮守京畿、最為精銳的京都三大營二十萬精銳大軍，一朝葬送、片甲無存。」
「不止士卒兵甲盡損，兵部尚書、戶部尚書、四朝元老、無數文武重臣盡數殉國，朝堂中堅力量斷層崩塌、無人接續，國之根基元氣大傷。」
「最恥辱者，乾英宗身為一國之君，臨陣怯懦、棄軍而逃，最終被瓦剌大軍生擒活捉，淪為敵虜階下囚，亘古罕有、貽笑天下。」
「瓦剌太師也先擒獲我大奉天子，一時又驚又喜、進退兩難。喜的是手握大國帝君、奇貨可居，憂的是殺之恐激怒舉國同仇敵愾，放之又錯失天大良機。最後其弟帖木兒獻計，留而不殺、囚而不縱，以太上皇為籌碼，屢次向大奉勒索金銀糧草、城池土地。」
「此計，給我大奉埋下無窮後患、數年動盪。」
李守中語氣愈發冰冷，字字皆是痛徹心扉。
「那乾英宗姜祁鎮被俘之後毫無君王風骨、全無半分廉恥之心。
為求自保苟活，竟甘願俯首媚敵，親自為瓦剌大軍叫門獻城、勸降守將，以一國之尊，淪為外敵叩關的利刃，喪權辱國，莫此為甚！」
「經此一役，國無精銳、朝無重臣，朝堂權力真空、國家機器近乎停擺，舉國上下人心惶惶、人人自危，深陷亡國恐懼之中。」
「彼時朝堂一分為二，文武百官各執一詞、針鋒相對。一派膽小畏戰、主張南遷避禍，只求保全自身富貴；一派忠貞剛烈、誓死請戰、堅守神京。」
「若是南遷，江北半壁江山盡數拱手讓人，南北分裂、國土破碎，百年基業毀於一旦；若是堅守，亦是九死一生，勝則保全社稷、延續國祚，敗則重演靖康之恥，後宮皇后、嬪妃、公主盡數淪為異族玩物，宗室女子如牛羊牲畜一般被肆意糟蹋、賤賣凌辱。」
「大廈將傾、社稷垂危，國不可一日無君。危急存亡之刻，在老太妃鼎力相助之下，乾英宗異母弟姜祁玉臨危受命、挺身而出，登臨帝位，改元泰平。」
「新帝登基，遙尊被俘的姜祁鎮為太上皇，力排眾議、決意死守，打響神京保衛戰。泰平帝知人善任、不拘一格，破格擢升兵部侍郎徐謙，全權託付軍務、無條件放權任事。」
「徐謙不負聖恩、力挽狂瀾，整肅殘兵、調度防務、安撫民心、死守孤城，硬生生頂住瓦剌猛攻，重創漠北鐵騎，打贏了這場註定載入史冊的神京保衛戰，保住大奉社稷完整、山河無缺。」
講到此處，李守中眼中方才閃過一絲亮色，隨即又盡數化為無奈與沉鬱。
「可世事荒唐、天意弄人。」
「瓦剌神京兵敗、銳氣盡失，又囚著太上皇耗費糧草人力一年有餘，最終心生歹毒陽謀，決意釋放姜祁鎮歸國。其用心險惡至極：便是要造出一國二主的亂象，讓我大奉朝堂內鬥不止、自毀根基，不戰自亂。」
「彼時舊勛貴勢力盤根錯節、根深蒂固，再加夏太后舐犢情深、心系親子，泰平帝迫於朝野壓力、宗族裹挾，萬般無奈之下，只能迎回太上皇姜祁鎮。」
「泰平帝登基之初，銳意進取、大刀闊斧，立志革新朝政、整肅吏治、裁撤冗員、削弱藩勛、重整軍備、安撫民生。短短一年時間，朝野風氣為之一新，中興大勢隱隱成型。」
「可太上皇歸來，一切盡數逆轉。」
「新政改革，本質便是權力重新分配、利益重新洗牌，首當其衝便是削奪勛貴世襲特權、觸碰四王八公等老牌勛貴的核心奶酪。太上皇歸國後雖被軟禁，卻成了所有守舊勛貴、既得利益者的救命稻草、翻身主心骨。」
「一眾腐朽勛貴、老舊勢力，紛紛聚攏依附、抱團對抗新政。再加上夏太后後宮撐腰、暗中助力，朝堂徹底形成雙懸日月、二帝並立的詭異局面。」
「原本同仇敵愾、共御外侮的舉國大勢，一朝散盡、蕩然無存。泰平帝積攢的中興銳氣、朝堂凝聚力，如同退潮一般轉瞬即逝。禁軍、京營、邊軍軍心浮動，幾近失控。」
說到此，李守中一聲沉重的嘆息，輕嘆一聲，目光悠遠......
一番時局秘辛、朝堂暗流盡數道盡。
金榮聽得心神巨震、目瞪口呆，心底掀起滔天巨浪。
他萬萬沒想到，這紅樓衍生的大奉世界，竟與大明土木堡之變、景泰奪門的歷史軌跡高度重合、近乎復刻！
昏君被俘、叫門獻城、臨危登基、力挽狂瀾、二帝並存、新舊博弈、勛貴阻改……樁樁件件，盡數對應。
「原來太上皇並非當今聖上生父，乃是異母兄長。憑一己之力葬送二十萬精銳、滿朝重臣，被俘之後貪生怕死、媚敵賣國、為寇叫門……」
金榮心中唏噓不已，瞬間洞悉這方天地的致命困局。
如今乃是泰平五年！
按照歷史軌跡推演，僅僅三年之後，便是奪門之變爆發之時！
太上皇復辟掌權，大肆清洗泰平帝一朝新銳臣子、革新勢力，一朝新政盡數廢除，忠良實幹之臣盡數遭貶、被殺、被清算！
若是自己此刻貿然站隊泰平帝，連皇帝的大腿也不夠粗啊！
......
「唉......」一直安靜聆聽的若水輕嘆一聲，打破沉寂，「這皇家便如濃縮的賈府，也有一個老太太，兩個皇帝。
如今的泰平帝卻拼了命想把大奉這架千瘡百孔、不負重荷的戰車從泥坑中拉出來，南宮太上皇卻不消停，似乎根本不在乎戰車崩塌，不時在背後捅刀。」
「哦？」金榮故作驚詫，淺笑道，「若水兄為何對朝堂大勢如此了解，莫非也是皇家之人？而且還是新皇派？」
「噗......」正在品茗的李守中被嗆了一下。
「咳咳......」若水尷尬的乾笑兩聲，隨後挺胸抬頭，一臉傲然，「我可是有背景的，宮裡有人。」
金榮也不追問，沉吟片刻道：「當下時局，朝廷應該分成三個派系，新皇派、老皇派，中間必然還有~兩頭倒的騎牆派。」
李守中微微頷首，意味莫名的看了金榮一眼，金榮繼續道：「這讓我想起一個故事，天鵝、梭子魚和蝦約定一起拉著滿載貨物的小車進城賣，三個都使出了全身力氣，最後小車紋絲不動，知道為何？」
「有意思......」若水呼扇著靈動的丹鳳眼，隨後脆生生道，「我猜，天鵝是往天上飛的，蝦弓著身子往後倒拖，至於梭子魚，應該是一個勁兒往池塘里拽，用力的三個方向完全不統一......」
剛說完，戛然而止，陷入沉思。
「小故事，大道理啊！」李守中沉聲道，「天鵝、梭子魚與蝦的故事，恰好道盡如今朝堂困局。如今朝野三派分立、互相拉扯、內耗不止，全無合力。湘玉認為如何破局？」
「既然先生坦誠相告天下時局，那學生便斗膽放肆、妄議江山，淺談時局之困！」
歷史都是相通的，前世金榮在嶺秦監獄，可是獲得權謀國蠹的真傳，稍微呷了口茶。
「三方拉扯、互相掣肘。新帝拼命拉扯朝堂向前革新，騎牆派死命拖拽沉淪怠惰，老皇派倒行逆施、伺機復辟。一國朝堂，三方角力，權利分散，必將導致吏治之亂，這才是大奉面臨的三患之一。」
「哦？三患之一便疲累不堪？」若水愕然，目光灼灼道，「還有兩患為何？」
「除了吏治之患，還有九邊之亂，天災地荒之患！三患盤根錯節、犬牙交錯，牽一髮而動全身。單點爆發尚可補救，若三患齊發、匯聚於一點，大奉必有全盤崩盤、社稷傾覆之危！」
轟隆隆！
一語落罷，正堂氣流驟然凝滯。
「鐺......」
如山嶽般沉穩的李守中身軀猛地一震，深邃眼眸中精光暴漲，目光如炬死死盯住眼前少年。
身在朝堂、身居高位數十年，他深知三患之弊，卻從未有人如金榮一般，不加掩飾道破核心、直指亡國危局！
「好！好一個少年眼界！身在草野、未登朝堂，竟有這般通透社稷見識，難能可貴！」
李守中肅然正坐、斂盡輕浮，傾身向前、鄭重問道：「三患共生、所幸危局尚未發生，依你之見，該如何破局紓難、安定江山？」
金榮眸光遠眺，穿透窗欞、望向萬里雲天，格局徹底拉開，緩緩開口，字字高遠：
「欲解局、定江山、安社稷，不可局限於朝堂一隅、大奉一地。
想要破三患死局，需先跳出大奉固有桎梏，俯瞰四海、縱觀天下大勢！」