清晨，茜雪掙扎著要起身，卻被一條長猿臂環住盈盈不堪一握的柳腰一撈，又倒在床上。
「嘶」了一聲，臉頰騰地燒起來，整個人縮進被子裡，只露出一雙濕漉漉的眼睛。
被褥間一片狼藉，她不敢看，也不敢想。
金榮已經穿戴整齊，回頭看了她一眼，嘴角微微一勾：「多睡會兒。回頭把床單洗了。」
茜雪把臉埋進枕頭裡，聲若蚊吶般「嗯」了一聲。
「通往女人的心最近的路......張愛玲說的沒錯。」
金榮看看佳人，心滿意足的離去，他又不是坐懷不亂的聖人，昨夜便順理成章成了好事。
聽見腳步聲遠去，她才慢慢探出頭來，望著空蕩蕩的門口，發了一會兒呆。
「難怪襲人要爬寶玉的床，這檔子事原來是這般......銷魂......」
然後她把被子拉過頭頂，蜷縮成一團，雙頰滾燙，心跳快得像擂鼓。
她也不知道自己在想什麼。
只覺得昨夜像一場夢，又怕這場夢醒了，自己還是那個縮在牆角、等著被人賣掉的小丫頭。
......
晨光漸亮，私塾院門敞開，學子陸續入內。
金榮來得尚早，想到秋闈在即，他先去見了賈代儒，表示欲參加鄉試。
賈代儒捻著鬍子，把縣試、府試、院試三道關又講了一遍，末了嘆了口氣：
「若參加鄉試，需秀才功名，你如今連童生都不是......此路不通啊！」
金榮靜立片刻，眸色微沉：「先生，豈無捷徑可走？」
賈代儒抬眸看他，稍稍壓低嗓音道：「捷徑確有，卻極難成全。其一，入國子監為監生，可繞過三試，直接赴考鄉試。」
「其二呢？」金榮追問。
「其二，需得舉人及以上功名的大儒親筆保薦，方可破格入場。」賈代儒苦笑一聲，眼底滿是無奈，「老夫終身僅為廩生，未及舉人分毫。寧榮兩府簪纓滿門，竟也尋不出一位有功名的舉人，無人可為你作保。」
靜室之內一時默然。
千兩白銀，於當下的金榮而言，絕非小數目。
可科舉一途，是他跳出寒門、躋身上層的唯一捷徑，縱有萬般難處，也必須迎難而上。
金榮拱手謝過先生，轉身離去，心底已然默默盤算籌措銀兩的門路。
出了靜室迴廊，他本欲去往茅房，剛轉過拐角，便瞥見牆角一處亂象。
秦鍾正與香憐、玉愛二人擠在一處，相互嬉鬧推搡，舉止輕浮狎昵，笑語細碎曖昧，全無讀書學子的端正模樣。
金榮看在眼裡，搖了搖頭，咂嘴道：「光天化日貼燒餅，不知廉恥。跟著寶玉，又多一個廢人。」
他本是自言自語，聲音不大，卻偏偏被秦鍾聽了去。秦鍾當即漲紅了臉，跳起來道：「你說誰是廢人？你算什麼東西，也敢編排我？」
金榮懶得與他計較，搖搖頭正要離去。
便在此時，賈薔從廊柱後閃了出來，嘴角噙著一絲冷笑，抬手一揮。
呼啦一聲......
四面八方湧出十幾個人來。
寧國府的僕役、薛家的打手、還有寶玉跟前最得用的茗煙，烏泱泱十幾號人，把迴廊兩頭堵得嚴嚴實實。
金榮站在中間，目光掃了一圈，心裡大概有了數。
這不是臨時起意的衝突。
這是一早就布置好的局。
賈薔、寶玉、薛蟠代表了寧榮二府，還要加上薛家。
金榮撓撓頭暗自苦笑：「這才幾天，把這些紈絝們得罪了個遍，難道要一人對抗全世界？」
賈薔慢悠悠踱到他面前，笑眯眯地看著他：「榮哥兒，昨兒個威風得很啊。怎麼，今天就蔫了？」
金榮沒有回答。他活動了一下手腕，目光落在賈薔臉上，平靜地問了一句：「你們是一起上，還是一個個來？」
賈薔哈哈一笑：「動手？我們都是斯文人，怎麼會動手呢？」他轉頭看向茗煙，「茗煙，你說是不是？」
茗煙獰笑著上前一步：「榮哥兒，我們也不難為你。你跪下給秦相公磕三個響頭，再自己掌嘴十下，今兒這事就算了了。」
金榮看著他，沒有說話。
空氣仿佛凝固了。
便在此時，腦後「呼」的一聲風響。
金榮沒有回頭，只是偏了一下腦袋。一方硯台擦著他的耳廓飛過，「哐」的一聲砸在旁邊的桌案上。
那桌上坐著的，是賈蘭和賈菌。
賈菌是榮國府近派的重孫，母親年少守寡，一個人把他拉扯大。這孩子年紀不大，脾氣卻不小。硯台沒砸中金榮，卻落在他桌上，把他面前的瓷硯水壺砸了個粉碎，黑墨濺了他一身。
賈菌「騰」地站起來，破口大罵：「好囚攮的們！這不都動了手了麼！」
他抓起硯磚就要砸回去。一旁的賈蘭趕緊按住他的手：「好兄弟，不與咱們相干，別摻和。」
賈菌哪裡聽得進去，兩手抱起書匣子，使出吃奶的勁兒朝那邊掄了過去。
可他身小力薄，書匣子飛到半空就落了地，嘩啦啦一聲砸在寶玉和秦鐘的桌上，書本、紙片、筆硯撒了一桌，又把寶玉手邊一碗熱茶砸得粉碎。
寶玉驚叫著跳起來，一身嶄新的袍子被茶水浸濕了一大片。
賈菌還不罷休，跳出來舉著一根毛竹大板，要揪打那個扔硯台的人。
混亂之中，不知誰喊了一聲：「小婦養的！動了兵器了！」
整個學堂瞬間炸了鍋。
十幾個頑童有的趁勢加入戰團，打著太平拳取樂；有的膽小，縮在角落裡瑟瑟發抖；還有的乾脆站到桌上，拍著手亂笑，高聲叫好。
桌椅翻倒，書本亂飛，墨汁四濺。
金榮在人群中閃轉騰挪。他放倒了兩個撲上來的惡奴，又側身避開一把掄過來的板凳。他不想傷及無辜，出手便留了幾分餘地，反倒顯得有些束手束腳。
正揮掌格開一個撲上來的僕役時，餘光瞥見賈薔悄悄繞到寶玉身後，伸手一推——
寶玉踉蹌著往前一衝，那張圓臉，正正好好迎上了金榮揮出去的巴掌。
「啪。」
一聲脆響，壓過了滿堂喧譁。
整個學堂瞬間安靜下來。
所有人的目光都落在寶玉臉上。那張白皙的面龐上，浮起一個鮮紅的掌印，從左邊臉頰一直延伸到嘴角。
寶玉愣了愣，伸手摸了摸自己的臉，低頭看了看手上的紅印。
然後「哇」的一聲，哭了出來。
賈代儒拄著拐杖匆匆趕來時，看到的就是這幅景象：滿地狼藉，書本筆硯散落各處，幾個小廝蜷縮在牆角呻吟，寶玉坐在椅子上嚎啕大哭，臉上頂著一個鮮紅的巴掌印。
「反了！反了天了！」賈代儒氣得鬍子直抖，「怎麼回事？誰先動的手？」
眾人面面相覷，誰也不肯開口。
賈代儒的目光在人群里掃了一圈，最終落在金榮身上。他嘆了口氣，把金榮拉到一旁，壓低聲音道：
「金榮啊，俗語說得好：殺人不過頭點地。你既然惹出了事，少不得低一低頭。去給寶二爺磕個頭，這事便算過去了。不然鬧到老太太那兒，你吃不了兜著走。」
金榮抬起頭，看著賈代儒。
他輕輕笑了笑，搖了搖頭。
「就算鬧到老太太那兒，我也不磕這個頭。」
賈代儒張了張嘴，還想再勸，卻看見金榮的目光平靜得像一潭死水。
他到嘴邊的話，又咽了回去。
學堂里，寶玉的哭聲還在繼續。
但金榮已經轉過身，朝門口走去。
沒有人攔他。