神京東四牌樓馬市，人流漸繁。
一名滿臉鬍髯、錦衣華服的大漢徜徉在大街上，步伐穩健、氣度從容，只是那寬肩長腿公狗腰的身架，與滿臉虬髯略顯違和。路人偶爾瞥他一眼，也只當是哪家豪奴替主子採買，無人深究。
這是化了妝的金榮。
他蹲在街邊靜觀小半個時辰，冷眼篩遍市面商販，最終相中一棵老槐樹下的騎手。
那是個從平安州進城的馬販子，一身利索的箭袖服，乍看像極了豪門的僕從。
此人木訥寡言，正蹲在樹下抽旱菸，守著一匹油光水滑的四歲棗紅馬，只求早些脫手換銀。他對都中人心詭詐一無所知，是最乾淨、最無破綻的天然棋子。
金榮緩步上前，抬手輕拍馬頸，熟稔地掰開馬牙假意細看，隨即刻意抬高聲量，聲音敞亮得傳遍半條街，當眾坐實買馬誠意：
「這馬牙口四歲，腳力充沛，品相上佳。一百兩，我要了。」
馬販子蹲守半日無人問津，驟遇誠意買主，而且價格極高，大喜過望，連連點頭。
金榮緊接著定下規矩，鎖死對方站位，埋下全局最關鍵的身份伏筆：「你別亂跑，就站在這棵老槐樹底下等著。我進前面薛記當鋪先兌點銀子，然後錢貨兩訖。」
馬販子大喜，老老實實立在樹東側，半步未挪。
在整條街市路人的眼中，這名守馬不動的漢子，已然是豪門貴客隨身待命的僕從。身份悄然錯位，無人生疑。
金榮轉身，步履從容，徑直走入薛記當鋪。
山羊鬍掌柜正懶洋洋地撥著算盤珠子，見有客上門，抬眼一掃——錦衣華服、氣度矜貴，腰間隱約露出一角腰牌，赫然是個「鎮」字。他連忙堆起笑臉迎了上來：「這位爺，裡面請！可有什麼吩咐？」
金榮不看尋常俗物，直奔後堂貴重專櫃，指尖慢悠悠點選櫃中珍品：一對赤金纏枝鐲子、一支點翠鑲珍珠頭簪、兩匹貢緞湖綢、一套精工鎏金銀酒器。件件皆是上等硬貨，核算下來，價值足足三百兩紋銀。
挑定貨品，金榮將沉甸甸的包裹推至櫃前，笑意慵懶、氣度矜貴，全然世家闊客姿態，對著山羊鬍緩緩開口：「掌柜，我是鎮國公府二房牛犇。這些物件是我給相好添置的零碎添頭，今日出門倉促，現銀未曾隨身。」
他抬手指向店外老槐樹下：「僕從就在門口，喏，就是牽著棗紅馬候著的那位。你們拿著票據，跟他去鎮國公府兌銀子便是。」
大戶人家的公子在鋪上選了寶貝，讓帳房去府上結帳，倒也不稀奇。但通常都是指定熟人經辦。山羊鬍抬眼下意識望向店外——老槐樹下，高頭大馬佇立，鞍韉鮮亮、銅鈴發亮，那漢子安分垂立，妥妥的大戶排場。
見山羊鬍似乎還有疑慮，金榮有意無意地露出那枚「鎮」字腰牌，又對掌柜擠擠眼睛，笑道：「你看，醉仙樓還有姑娘等著我呢。姑娘還等著寶貝，莫讓她等急了。」
山羊鬍順著他目光向醉仙樓看去，二樓窗扇半開，一名衣著艷麗的女子探身而出，素手執絹、眉眼含春，四下打量。見到金榮，盈盈揮手，嬌柔語聲清亮落於街面：「爺，快來呀？奴家都等不及了……」
山羊鬍最後的疑慮打消了。
客人、僕從都在視野之內，還能跑了不成？他將珍玩綢緞仔細打包妥當，交到金榮手中，又喚來小夥計阿福，反覆叮囑：「你跟著這位爺的隨從歸家取銀，務必交割清楚，拿到銀兩再回鋪中。」
金榮拎著沉甸甸的珍寶包裹，緩步踏出當鋪，轉身徑直走向街對面的臨街茶樓。腳步不緊不慢，甚至沒有回頭看一眼。
阿福目送金榮進了茶樓，便快步走到老槐樹下，對著馬販子拱手道：「這位大哥，你家主子吩咐，讓我隨你去鎮國公府取銀。咱們動身吧。」
馬販子當場一愣，滿臉茫然，連連擺手：「什麼主子？什麼鎮國公府？我只是賣馬的商販！方才那位爺出價百兩買我馬匹，只讓我在此等候取銀，我壓根不認得他！」
轟！
一語落地，如驚雷炸響，瞬間劈碎所有假象。
阿福臉上血色瞬間褪得一乾二淨，渾身冰涼、手腳發麻，通體寒意徹骨。
短短一瞬，他徹底通透，自己從頭到尾，落入了一場精心布局、毫無破綻的驚天騙局。
他瘋一般轉身衝進醉仙樓，抓住櫃檯算帳的掌柜，氣喘吁吁、聲音發顫地急急追問：「方才樓下那位鬍髯錦衣的貴客！人去哪了？！」
茶樓掌柜頭也未抬，冷聲道：「什麼鬍髯貴客？我不曾見過。」
語氣平淡，卻字字如同宣判死刑。
阿福渾身發抖，死死咬著牙追問最後一絲希望：「那、那二樓探窗揮手的姑娘呢？！」
「你說小翠？」掌柜漫不經心答道，「她是怡紅樓過來攬客的姑娘，給錢便肯搭話，隨處逢場作戲罷了。」
只是個花錢雇來、臨時演戲的娼妓！
阿福雙腿一軟，渾身脫力，死死扶住冰冷的櫃檯，才勉強站穩身形，沒有當場癱倒。
滿心絕望、通體冰涼，天旋地轉。
......
阿福失魂落魄、踉蹌而歸，將前因後果盡數稟報。
山羊鬍聽完，氣得渾身發抖、手腳冰涼。三百兩銀子的上等珍玩，憑空被一個連姓名、籍貫都無從知曉的人盡數取走。
整條大街之上，唯獨剩下那匹價值百兩的棗紅馬，還有依舊蹲在樹下、茫然等候銀錢的通州馬販子。
阿福擦著額頭虛汗，小心翼翼地問：「掌柜的，要不……咱們去鎮國公府問問？」
「問個屁！」山羊鬍面如死灰，一屁股癱倒在躺椅上，「又被做局了！該死的騙子，這才不足十天，騙我第二次了……」
他閉上眼睛，喃喃自語：「這次，又如何給薛大姑娘交代呢……」
......
梨香園。
山羊鬍再次受騙的消息，很快驚動了薛姨媽和寶釵。
薛蟠倒是在家養傷，一應經濟世事，全然不知，但聽了半天也沒聽明白，只嚷嚷著「誰敢騙我薛家，我去弄死他」，被薛姨媽一巴掌拍回了房裡。
母女二人相對而坐，沉默良久。
寶釵沒有回答。她端起茶盞，輕輕呷了一口，目光落在窗外遠處的天際線上。
她沒有告訴母親，她心裡已經有了一個名字。
那個人在公堂上訛了她一百兩，臨走時那戲謔的眼神，她至今記得清清楚楚。
會是他嗎？
如果是他，他是怎麼做到的？那匹馬、那個馬販子、那個「鎮」字腰牌、那個怡紅樓的娼妓……一環扣一環，每一步都踩在她薛家當鋪的破綻上。
她放下茶盞，指尖輕輕敲著桌面。
「媽媽，這一局，高明在八個字。」寶釵緩緩開口。
薛姨媽一怔：「哪八個字？」
「眼見為實、十真一假。」
「？？？」薛姨媽。
寶釵站起身來，走到窗邊，目光沉靜如水：「騙子沒有付出任何成本。
他給馬販子許下百兩銀子，只是讓他在槐樹下等著。馬販子信了他，所以老老實實站了半天。那個怡紅樓的娼妓，也不過是花了一個銀錁子雇來配合演戲的。」
「他唯一付出的，是那幾句話。然後空手套走了三百兩的珍玩。」
薛姨媽倒吸一口涼氣：「那……那馬販子會不會是同夥呢？」
「馬販子是真的。」寶釵苦笑，「他才是整盤棋里最妙的一顆棋子。騙子選中他，就是因為他是真的。
一個真的馬販子，一匹真的馬，一個真的等待交易的場景，真實的茶樓，真實的姑娘，這一切都是真的。
唯一假的，是那個『鎮國公府牛犇』的身份。」
「眼見為實、十真一假摻在一起，無招、無痕、無解，才是最可怕的騙局。」
寶釵頓了頓，柳眉微顰，水杏眸中透著疑惑，「其實，以他的做局手法，完全可以輕鬆兩頭騙，不僅騙當鋪的珍寶，還要騙馬販子的馬，然後騎著馬帶著貨跑了。」
「哦？」薛姨媽一怔，「他為何放過馬販子？」
寶釵目光微閃，若有所思：「或許……他還有底線。不害底層窮苦之人。」
「那他也不能逮著咱薛家使勁薅啊！」薛姨媽揚著絲帕，拍著大腿，聲音嗚咽，「薛家光景大不同了，今兒兩百兩、明兒三百兩，這誰受得了？」
說罷，抹著淚，又狠狠地剜了一旁沉默不語的薛蟠。
「妹妹，咱就這麼算了？」薛蟠雙眼充滿著清澈的愚蠢，還有不甘。
寶釵沒有回答。
她望著窗外，目光幽深。
認？當然不認。
她有一種直覺。
那個騙子，不會就此罷手！