人算不如天算，當劉猛一眾以為宋城被圍堵得水泄不通，真實情況卻是截然不同。
這是他們以假亂真扮作賊軍，進入宋城東面二十里內，方才知曉的實情。
「直娘賊！誰死了娘四處傳宋城要失陷！這不他娘好好的？哪裡被圍了！」
「估摸都是賊人傳的，方便聚眾招兵，不足信吶！」
朱溫望著那兩岸不見首尾的連營，委實忍不住破口大罵。
信息閉塞是封建時代不可避免的一環，劉猛這群人沒有正規的斥候，信息來源都是道聽途說，野地又多是賊人，自然要往利己的方面說，被誆騙實在正常不過了。
「沒被圍不是好事？直接尋宣武軍去就是了。」魏良大喜過望道。
劉牧沒妄下定論，蹙眉看向劉猛。
「義公怎麼說？」
「兩軍對壘，我看是要大戰一場，這時候過去……適合嗎？」
當決定義勇都存亡命運的時候，劉猛難免被袁本初附身，有些優柔寡斷。
「義公是憂心招討使宋威？」
朱溫沒好氣道：「廢話，誰不憂心此人。」
劉牧不悅，他抿了抿嘴，欲言又止，到底是沒和朱三一般見識。
劉猛在坡上遙望許久，說道：「哪怕是土團鄉兵，到底是一都人馬，須遣人入營言說一番。」
「誰去？」
這一次，眾人出乎意料沒看向劉義符，反倒面面相覷，拿不定主意來。
說真的，他們這些人簡直就是王仙芝請降的縮影，上下人心不齊，想被招安卻又怕朝廷反悔，屆時成了板上魚肉，任人宰割。
不招安呢，流亡下去，又根本看不到希望，故而十分矛盾複雜。
「我去。」
「不可！」劉牧聞言，第一個反駁道：「義公去了，若被留在營中，咱們這支人馬何去何從？」
「是啊，義公萬不能去。」
「誰去也不能是義公去。」
劉猛看著眾人，心中雖暖，卻愣是無可奈何。
這已經不是往城頭上傳訊的時候，而是決定隊伍存亡的時候，怎能派劉義符那樣的小子去呢？
又說朱溫，此人前去能壯大聲勢，也和藩鎮軍卒脾性合得來，是個不錯的選擇，可若是派他去，不穩定因素太多，自己不放心啊
「說了，我一人去足矣」
劉牧見狀，自知拗不過，苦巴巴嘆聲道：「必須去不可嗎？」
「右廂多半是宣武軍，先看看穆宣武是何許人吧，若是能接納我等再好不過了。」
「事出意外怎辦？」朱存看了眼自家老三，忐忑問道。
「出意外不過死我一人，屆時你們便聽從朱三的。」劉猛平靜說道：「反正也就是兩條路，要麼降了官軍交出甲械，要麼去投黃巢，別無他選。」
奉主如此，夫復何求？
眾人沉默了，朱溫哪怕再是鐵石心腸，聽得劉義公要『託孤』立他為留後，也難得受觸動，心有不忍。
劉猛是不想賭的，可萬事不是他一人想當然就行。
就像中晚唐各藩鎮的牙兵殺了節度自為留後，朝廷沒辦法，只能硬著頭皮認下，賜其節鉞。
到頭來，還是桓大司馬那番道理，天家猶且如此，他一小小流民帥，豈能不犯險就萬事大吉呢？
箭在弦上，鴻門宴是一定要去的，劉猛只盼自家老祖宗能保佑一番，允他一條出路。
「阿猛，我隨你去。」
「義公，小子欠義公一條性命，應當隨去。」
將要起行時，朱溫與劉義符二人領著數十義卒前來，嚷嚷要跟著去。
劉猛無奈苦笑道：「人多了，官家反要起疑心，實在要去，三五個人足夠了。」
朱存不信自家弟弟變了性，忍不住發問。
「老三，你想好了？」
「我朱三既是為謀富貴，做大事從不惜身。」
「好……好。」
劉猛看了眼朱氏兄弟，默默頷首，最終允了朱溫、劉義符，乃至馬大哥馬辛三人同去。
此一去自然不能披甲執銳，屆時被誤認為賊子哨騎，被亂箭射殺在營外就搞笑了。
故而四人都是騎驢去，頭頂巾幘，一襲布衣，連刀劍都沒帶，端的是一腔洶湧豪氣。
………………
且說，大唐自從施行兩稅（夏、秋）三分（上供、送使、留州）以後，中央財政的大頭基本已經被軍費給拖垮了。
尤其是直隸中央的河南藩鎮。
元和年間，宣武軍養兵十萬，一名官健一年要花費大約二十四貫，總計兩百四十萬貫。
咸通年間的忠武軍也是同樣配置，配額十萬官健。
誠然，這其中難免會有中下層將官做帳吃缺額兵血，大體上卻是不差，分攤到各州、縣、鎮，七八萬總歸是有的。
到了眼下乾符四年，龐、王、黃三亂之後，則委實不好說了。
倘若兩鎮真能養二十萬兵，何至於讓七八萬賊眾逼到汴河以北，隔岸對峙呢？
顯然，剩下的七八萬也要打對摺，輔兵就要占了大半。
餘下的三四萬，又要分守各地方，故而宣武軍在宋城大本營只有兩萬不到的兵馬。
宋威作為行營招討使，三軍主帥，也是不敢將平盧軍悉數帶出的，至多一半，也就萬來個戰兵，核心牙兵兩千多人，四五個營的樣子。
忠武軍為左廂，兵力就比較少了，乃是忠武大將張貫統領，十個營的兵力，五千多戰兵。
總而言之，在七月十一這天，行營的三支藩軍湊足了『十萬』大軍，以兩萬戰兵為主，三萬官健為輔，與黃巢、王仙芝等賊帥以河水相隔，大戰在即。
試想一番，這個時候的雙方都處於極為緊繃的情況下，劉猛不帶一都人直接投效絕然是對的。
畢竟招討副使曾元裕坐守東都洛陽，行營內能與宋威扳手腕的委實不多。
恰在此時此刻，大帳內氛圍肅穆，眾將臉色皆不太好。
能好那才怪了，來來回回折騰兩年多了，誰人能好臉色？
首位上，宋威煩躁坐著，神色極為不耐。
上位側後方坐著的是招討都監楊復光，也是晚唐特色的宦官監軍了。
左首是張貫，右首是穆仁裕，前者是十將職位，職位太低說不上話。
上任宣武前，穆仁裕是個隨和的好好先生，性子直率，卻在兵事上無所才能，話語權較輕。
大帳內沉默良久，宋威目光逡巡左右，一字一句道。
「依我說，咱們十萬大軍南下擊賊，無須等那張自勉，便可大破王黃二賊，梟首以示三軍！」
「宋帥，張自勉遲來，是因忠武都將李可封率部棄了邊塞，擅自歸鎮，甚至向崔公索要糧鹽，在邠州鬧騰了好些日，宋帥說說，這等人回到許州豈會不生亂？」張貫皺眉說道：「攘外必先安內，若是李可封反叛奪了許州，投奔賊人，局勢只會更惡……」
「夠了！」宋威一掌拍案，怒視張貫道：「別給我東拉西扯了！你忠武軍擁兵兩萬，卻只發寥寥五千官健！後繼兵馬遲遲不進，貽誤軍機，罪當處斬！還有顏面與我說情！」
「宋帥息怒。」這時候，穆仁裕趕忙站出來做和事佬：「李可封及其部已經盡數誅殺，忠武大部不日便至，與賊人隔河對峙幾日，無妨礙的。」
「你說的倒是輕巧，賊人聚眾，一日能聚數千人，一日拖一日，爾等也是眼睜睜看著他從三萬擴至八萬，還能是我宋威瞎說扯卵？」
此時此刻，面相方正剛毅的楊復光作為代表中央的和事佬，卻是不能再坐視不管了。
「兵家常言，兵貴精而不貴多，賊人眾多不見得是好事，王黃二人的才略，統了十萬兵馬反而要大亂，大帥無需心急，待張自勉援赴行營，三軍齊聚，賊人必敗。」
說罷，他見宋威還有些不服氣，侃侃笑道：「古時漢高祖曾問淮陰侯可將兵多少，淮陰侯答可將十萬，且不說王、黃二人早就有了嫌隙，一鹽賊出身，豈能將兵十萬而不自亂？」
穆仁裕老臉緩和了不少，附和道：「監軍所言甚是，去歲王黃擁眾三十萬，聲勢滔天，不還是被打的倉皇北顧？以至於流竄淮南。」
宋威見眾人心齊，頗為無奈，撫膝重重一嘆。
「唉，我主要是憂心賊剿之不盡，麾下健兒們越打越少，此消彼長……罷了，是我宋某老而昏聵，失了膽魄。」
說心裡話，楊、張、穆，乃至朝廷內外，早就想這般痛罵宋威了，奈何其人擁兵自重，又是老資歷，往前功勞不小，愣是拿他沒辦法。
「大帥忠貞為國，萬不可自怨自賤。」
宋威聽後，又是一嘆。
「監軍說的也是，這年頭敢為國家效力者何其寡少，我宋某是貪功不假，卻是一心一意為朝廷平亂，為大唐收拾絝襠……」
正當宋威如數家珍著自己的功勞苦勞時，一名副將匆匆入帳，拱手作揖。
「諸位節帥、監軍，城東右廂，有人求見。」
「何人？」
「稱是徐州蕭縣人，自發舉義……前來投奔行營，助國剿賊。」
那位十將陳述時委實是難為情，故而話說得不利索。
這年頭的賊人來降還有臉說是義軍，若是義軍，隔岸足足有七八萬『義軍』呢！怎不去投效？
保不齊是哪個賊將與上司不合，打著報國旗號反覆來降。
然就當宋威、楊復光等訕訕一笑，不以為意時，宣武節度穆仁裕卻是不禁動容。
「徐州義軍？多少人？」
「斥候探過了，看著有千把人，隊伍中有數百老弱婦孺。」
穆仁裕捋著長須，思忖了片刻，偏頭說道。
「那便無錯了，應當是真的。」
帳內眾文武聞言，皆是覺得好笑。
在座都是自己人，有什麼好做戲的？
你宣武若缺這千人，自去納了就是，當什麼婊子立牌坊？
對上諸位同僚的目光，穆仁裕有些燥熱，開口向眾人解釋。
「六月時，太拙（薛能字）與我說過，數千蛾賊東去擄掠蕭縣，彼時城內有個劉義公，號召士民登牆守城，竟是守住了。沒過幾日，太拙遣將破了蛾賊，可惜野地悉數荒蕪，縣中無囤積，人自相食，這位劉義公又趁勢聚集饑民，號稱要向西乞食，前來投奔行營。」
「這都是去月和月初的事，算算時日，從宋城去蕭縣三百里，其人至行營，剛剛正好。」
言罷，穆仁裕又令人取來了信箋，又說虞城縣有戍將來報，眾人再三核實下，還真就是一支沒有案底的大唐乞活軍。
核實確切以後，帳內頓時沒了喧囂，一時清淨無聲。
到頭來，眾人免不了心中疑問。
這劉義公是傻是呆？不去對岸投賊快活，竟轉道投往行營來了？！