勝在初秋，累煞一整天的義勇都軍還無需紮營建寨，就這般打著地鋪，吹著篝火秋風，沉沉入睡。
翌日清明，劉猛罕見睡過了頭，起來時全都已經整裝待發，要往碭山縣而去了。
「阿猛，你知碭山是我老家，我需回祖地一趟，祭祀父祖。」
眼見那破落小縣城越來越近，朱溫索性直言相告。
「要去多久？」
「小半日就好。」
「無妨，咱們一都千人，那碭山縣令斷然不會放我等入城，屆時大部在城西休憩駐紮，翌日前回來就好。」
聽得二人說話，劉牧憂忡說道：「現在已是初七了，宋州被圍有好幾日了，當真還能耽擱嗎？」
「從碭山過去宋城不過一百五十里，五日的腳程而已。」劉猛反過來寬慰道：「再說了，凡事有利弊，趕不上便趕不上，能少些傷亡也好。」
「我只怕那宋威貪功，屆時不認我等……反倒視作賊人圍剿。」
聞言，朱溫不置可否道：「劉孔目說的是有道理，阿猛你得好好想想。」
劉猛看了兩人一眼，平和說道：
「我大哥借了縣中官印，是有文書告身的，若宋威所率平盧軍不納我等，還有宣武、忠武兩端去處，不必過憂。」
「唉，得過且過，隨你吧，我先回鄉里了。」
說罷，朱溫兄弟二人領了不多不少十幾名義卒，往縣鄉所在奔走，儼然急不可耐的。
「乍看來，這碭山縣還不及蕭縣，窮蹙吶。」劉猛有感而發道。
劉牧順勢解釋道：「河南諸州一眼望去，處處是平原曠野，只有芒碭兩地有山群，雖說可以做遮護，卻也少了田地，更不要說常有草寇出沒劫掠，更難討活。」
「劉兄你說，若真是形勢壞，朝廷不納，我等是不是只能效仿晉朝的乞活軍了？」
「義公要做冉閔？」劉牧驚異道。
「不是，只是說咱們若是到了絕境，激發出凶性來，戰力斐然，未必不能南下尋一地方，向吳地的土家門閥一樣，築起寨子塢堡自立，過一過太平日子。」
聽此，劉牧卻是不樂意了。
「如此說來，義公舉事，只是為偏安一隅？」
劉猛面無聲色地看向劉牧，後者自知言失，抿了抿嘴，沒有再說。
「貪多嚼不爛，不是什麼時候都能事遂人心，若是實在無對策了，享富貴須得拼命，這都人馬一個閃失，如秦彥那廝一般打光了，總得再想個出路……屆時，我怕是無顏面回到蕭縣，面對眾多父老了。」
「東南富庶，又少兵禍，不回鄉的話，確實是不二之選。」
劉猛笑了笑，頭也不偏，正視前方道：「這麼說，你是願意隨我漂流南渡了？」
「當然自願。」劉牧言罷，又訕訕問道：「但自古以來就有逐鹿中原的說法，我可隨義公去，朱副將就不一定了。」
「這些都是臆想，莫要妄加猜測。」
「朱三是個惡人，義公難道不怕他哪日生變嗎？」
「疑人不用，用人不疑，朱三是個劣人，卻是驍勇善戰，取其長就夠了。」劉猛放緩馬速，說道：「再說了，他入義軍來也沒什麼劣跡，反卻是中流砥柱，驅之不得。」
話到此處，劉猛不可能不明白劉牧的用意，無非是要他趁著朱三還鄉祭祖的時候向西急行軍，除去此人再投行營。
但劉猛也有話說了，朱三在黃巢麾下混了七年做到同州防禦使才背離而去，人生又有幾個黃金七年？
哪怕屆時兩人真的道不同不相為謀分手了，他也賺夠了人才資源，一點不虧。
再說了，給他的老祖宗七年時光，怕是都已經一平天下了，哪還有後來的五代？
當然，世界線開始變動，自己把朱三抬得高，野心興許也會膨脹得快，萬般事總是不好說的。
事實也正如劉猛所料，朱溫未去投賊，黃昏前便腳步不停地趕回都中。
其人非但沒拉著隊伍跑，反倒從鄉縣裡招攬了十餘名深諳投機主義的精壯兒郎。
為此，劉猛歡喜不已，當眾調侃道：「啊~是朱大帥來了。」
朱溫笑哼了一聲，回身招手道。
「還不滾過來拜義公！」
「吾等碭山鄉人見過劉義公！！」
劉猛上前一一打量，挽手，沒有多說，就讓朱溫自行編入麾下。
晚間休息時，有幾股賊人夜襲，這些個鄉勇不怕死應戰退敵，很快便融入隊伍之中。
「今日見著張娘子了嗎？」這時候，腦袋滿是滿足感的朱存沒來由向老三發問。
「早往宋城去了。」
朱存輕笑道：「這般說來，老三你還有不得不投官的理由了。」
說實話，劉猛也想不到更像曹操的朱溫反倒是『純愛』，其二哥朱存幾乎沒什麼忌口，有乃就是娘的廣撒種，弄了好些個寡婦了。
「若是為一美人，投官還不如投賊。」朱溫笑道：「賊破了城，張娘子是我的，若是投了官，那張蕤乃是宋州刺史，算是個大官，怕是看不上我一流民小將。」
「看不看得上，也得看了再說，那呂雉的阿爺還是個官呢，不也看上了劉邦，再說那高歡，模樣俊俏，一樣是吃軟飯，老三你一表人才的，他又不知你往日種種劣跡，裝裝樣子，保不准就成了呢？」
聞言，劉猛不知不覺走到兄弟二人後頭，插足道。
「我聽朱二哥說，朱三哥將張娘子視作光武之陰麗華，想我老祖當初也不過是一布衣，不也娶得美人歸。」
他不說還好，一說朱溫便有些警惕了。
緣由也簡單，雄競而已，這劉義公不好色，沒準是在憋個大的，眼光極高。
不過主要還是因為觸動其人的底層代碼——朱溫是個有野心的，江山在前，美人算個屁，聽得劉猛認光武為祖，難免有些芥蒂。
畢竟王侯將相寧有種，天公哪能一直讓劉家人坐天下呢？
當然了，此時的朱溫又不是太祖形態，日夜生性多疑，自是不會小肚雞腸把丁點事一直放在心上，芥蒂很快便隨晚風散去，了無痕跡。
………………
「劉牧，字安民，彭城安上里人，楚王囂後也，世居蕭縣，童蒙而成詩，里人驚異之，號為神童，常自比士安（劉晏）、道民（劉穆之）。
咸通中，關東五姓專擅科場，牧數不得舉，家由清貧，迫還於稼穡。
蕭人飢，牧夢登天宮，見北極燦爛，黑龍騰雲入闕，以為祥瑞。
數日，果受太祖徵召，以博學闢為幕屬。
義勇都進碭山，溫歸而祭祖，牧曰：『朱三性惡，素有異志，恐為患也』。
帝曰：『用才不疑，假以莫須有害之，人心何在焉？卿勸朕驅朱三，乃驅天下才也！』
牧慚，無顏復對。
自始虛懷納諫，不以位尊驕矜，幕掌後務，羅天下才入太祖彀（gou）中，故得謂蕭蕭何也。
周立，拜司空、擢中書令、同中書門下平章事、授特進、上柱國、封康國公、食邑三千戶。」————《周史·列傳第四·劉牧》