時間來到六月末，隨著蕭縣內外出現易子而食的駭人場面，同一時間，宋州被圍的消息也隨之到來。
聽得老家碭山有變，朱老三委實坐不住了，幾番與娘親王氏爭執，說要歸故里祭祖去。
這隻表面說法，其人真實原因說來也好笑。
且說，碭山縣有一年方及竿，富戶美娘子，姓張名惠，乃是宋州刺史張蕤（rui）之女。
當然了，張娘子多半只是一個引子，主要還是朱溫實在坐不住，受不了日復一日平白荒廢大好時光。
「你要是敢去宋州！娘就從汴河上跳下去！」
「娘，劉公家也沒多少餘糧，為何就偏偏不放我與二哥自尋前程呢？」
「為何不放？因為你與阿存是娘的兒！十月足胎生下的孩兒！」
此話一出，哪怕朱溫再會善辯，也只能悻悻塞住口，不敢再激。
從為人子來說，他沒少讓娘親操心，乃至於讓後者早生華髮，面容憔悴。
只要他還有那麼一點良心，就不可能在此時出口頂撞。
但偏偏王氏既如往常的堅定不移，惹得朱溫一頭兩大。
劉猛呢，則是習以為常了，偏偏是不表態，惹得朱大朱二兩兄弟十分躁鬱。
且說，主母李氏還在偷偷為此幸災樂禍，卻是不知自家小兒心中所思所想，一直蒙在鼓裡，教人心酸。
母子爭執了沒多久，劉猛便知趣走開了，去尋么娘玩了。
當然，他不是空手去的，還帶了個小玩具，聊表心意。
「三哥，這是什麼呀？還會哇哇叫。」
劉麼接過細絲繩，學作劉猛模樣，小手持著繩尾，將簡陋的小木筒甩來甩去，好似陀螺旋轉，不亦樂乎。
「竹知了。」劉猛笑了笑，嘆聲道：「本是想去田裡捉真知了，奈何知了也沒了，就用竹木做了。」
孩童純真，也懶得多想，一會到娘親前搖知了，一會又往祖母膝前搖，仿佛顯擺一般，恁的擾人清靜。
最終還是老爹劉崇這張大手發了威，奪走了竹知了，變成麼知了哇哇哭叫。
「么娘別哭，三哥這還有幾個。」
原本還捂著臉哭鬧打滾的劉麼漸漸平靜下來，杏眼眨了眨，又笑嘻嘻的撲來討要。
劉猛順撫么娘的羊角，笑道：「喜怒不形於色，變化自如，咱家么娘有帝王相了。」
「帝王？那是什麼？能吃嗎？」
劉猛本是戲謔一句，卻不料被么娘的天真問住了。
「吃倒是也能吃，但更多是吃別的。」
「三哥，是吃人嗎？」
劉麼人小卻不傻，那日蛾賊掠來，到底是看了不該看的東西。
「犯不著。」
劉猛雖有些心疼，但更多是無奈，不願繼續這個沉重的話題，哪怕縣裡日日耳濡目染，根本避不開。
「三哥，么娘不想被三哥吃。」
劉猛哭笑不得：「誰願吃你這魔丸啊。」
「魔丸是什麼？」
「神童。」
「神童又是什麼？」
「…………」
「沒什麼，玩去吧。」
「好耶！」
看著兄妹二人還沒皮沒臉的說唱，李氏心安了不少。
但不知怎的，或是因女人有第六感，自蕭門那事過後月余她都不怎安心，深怕劉義公又要鬧大事出來。
下午時分，劉猛一如既往的跟隨朱溫出縣操練箭術。
經過大半月的一對一輔導，他確實算得上天資卓越，六十步，十發中六，足以堪當步弓手了，再練個三月，說不定還夠資格參加武舉。
當然了，武舉考的科目太多，劉猛不是從小習練，短時間肯定是來不及的。
「馬術我也是一知半解，咱們要去宋州不遠，要麼騎驢要麼步行，總歸是能走的。」
回程的路上，朱三沒來由說道。
「朱三哥耐不住了嗎？」
此時此刻，朱溫不打算藏著掖著。
「嗯，就在這幾日了。」
言罷，他也不問劉猛願不願，兀自回屋去了。
………………
七月初一，朔日。
秋風簌簌的清晨，縣中一片破敗蕭瑟，風直吹得人心裡發寒。
「魏火長。」
「是劉義公吶，今日是有何要事，來得這麼早？」
眼前這位官健，便是曾受僱他家，為己解圍的老好人魏良了。
「我聽說火長孑然一身，尚未有家室，可甘願一輩子在縣中做官健？」
劉猛原本都過了門，卻是沒來由回頭勸人去送死。
魏良愣住了，好半晌都不知劉猛到底在說甚。
「好端端的，你這是什麼話？」
「沒什麼。」
劉猛笑了笑，也不作解釋，大步往裡面去了。
………………
晌午，日頭正高，劉義公不知從何時站在了那當日聚義的市集矮台上。
在萬惡的舊社會，人是分三六九等的，悲歡也不盡相通。
古時城人喚國民，鄉人喚野民，貧富之差在平日不顯現，在荒年卻是展露無遺。
這帶來的結果就是，能近台前觀看的，大都是身心有餘力的士民大戶。
更多的人，要麼是如同喪家野犬般躺在路邊，有氣無力地仰望，要麼是神志不清，半昏半死，一隻腳邁在三界之外，壓根不為喧囂所攪擾。
「諸君喚我一聲義公，我……劉季奴向來視之為名譽。」
眼見人頭越攢愈多，已有七八百眾，劉猛清了清嗓子，掃望左右。
「昔日彭城劉氏，也有一人喚劉寄奴，家境貧寒，破落到以編織草鞋、做樵夫為生，人至中年，方知平白蹉跎了歲月，故而與鄉親結伴從戎，投身北府，後來，人謂之宋高祖！」
劉季奴說劉寄奴，台前那些稍微通曉史事的士民驚奇不已，以至於七嘴八舌，議論紛紛，更是對劉猛登台演說的用意有了遐想。
「再往前，蕭縣乃屬沛郡，彼時有一位小小的泗水亭長！因天災人禍！不得不往芒碭山落草為寇！人謂之漢高祖！！」
些許有腦子的乍聽此話，登時嚇得一激靈。
最直觀，便是有衣冠整潔的士民推搡著人群，從前頭往後頭跑，甚至一路不停的跑回家去。
「大唐國難至此！倉廩無糧！鄉人受飢者十之七八！人相易子而食！我劉季奴既受義公之名！當行義公之實！！」
話音落下，倉皇如同瘟疫彌散。
「瘋了……劉三發瘋了！」
「劉家老三要造反！快……快回家去！」
「來個腿腳快的！去喚他阿爺來！別讓這孩子做傻事！」
見狀，劉猛不敢再拿腔作調，趕忙解釋道：「諸君勿要亂想！我是為聚眾起一支義勇軍來！往宋州投行營官軍去！！」
好在其人嗓門夠大，這才沒釀造成踐踏殺人的大禍來。
「諸君可知縣內米價幾何？！」劉猛一張大手伸出，牢牢比了五數：「斗米五千錢！！足足五千錢！！！」
面對如此鏗鏘有力、聲情並茂的演說，台下泱泱人流愈發躁動，就且差一人帶頭躍上台來，為劉義公披上旗幟。
且說，玄宗開元十三年春，東都（洛）斗米十五錢，青、齊五錢，粟三錢。
太平年間，斗米至多五十錢，小災小荒，斗米至多數百錢。
大荒如貞元二年（786），河北蝗旱，斗米一千五百文
極端情況下，如巢賊被困長安糧盡時，斗米三萬錢。
如今的蕭縣，哪怕真實的斗米只值二三千錢，劉義公稱作五千錢也不為過。
甚至說毫無區別，因為尋常人家是無論如何都買不起，吃不起的。
縱使掏空半輩子積蓄買了一斗米回家，又能頂幾日？
到了這種地步，貨幣體系已經崩塌，錢的多寡單純就是數字了。
劉猛環視人海，親眼見著無數鄉民情緒迸發，振臂呼喚，他竭力平復胸腔內的駭浪，一字一句地鏗鏘吶喊。
「我知曉官軍也不咋地！但到底是由朝廷豢養！無論如何也少不得一口飯吃！」
「縣中饑荒愈烈！諸君與其白白餓死在此！不如聚眾拾柴！我自為先驅領頭！若朝廷實在不納我等義軍！我劉猛當效仿祖宗故事！帶著你們往芒碭山乞食（起事）！！」
………………
「七月朔，蕭人相食，帝不忍，乃復襄舉義，謂以漢太祖、宋高祖故事，里人大慟，靡不景從，帝遂建義勇都。」————《周史·卷一·太祖高帝紀上》