陳和應下的三千緡錢，只能憑藉侄兒陳憲的官健兵馬去「湊」。
在半硬半軟的竭澤而漁下，終於在超時前完成業績指標。
這種時候，那些尋常人家與破落戶反倒成了受益者。
準確來說，窮苦到一定地步的人，已經不能被視之為人了。
沒錢就是沒錢，哪怕是用刑逼迫也榨不出油水。
「哪個是劉義公？」
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臨行之際，時溥興許是聽聞那日蕭門之變，對某人有些好奇，竟是勒馬稍駐，兀然發問。
劉敏剛要說話，時溥卻是順帶看出來了。
「是劉主簿身側那位？」
「正是犬弟。」
時溥目光游離了一二，旋即哈哈大笑：「是個年輕健兒，可惜了。」
聽此，劉猛卻也不怵，正色反問道：「敢問時牙將，可惜什麼？」
「可惜你這副健兒軀殼，卻生得一顆婦人之心，不成大器。」
劉猛一時語塞。
見其模樣，時溥嘴角上揚。
「哈哈哈！回去吧！俺時溥記過你兩家的招待，若哪日在蕭縣不能過活，來彭城給俺做家奴傭工，俺保你們後生衣食無憂！」
說罷，其人便洋洋自得的縱馬而去。
直至那道背影漸漸遠去，聚焦在旌旗下，陳、劉等人還在蕭瑟秋風中駐足無言。
忍耐，唯有忍耐……
劉猛望向天邊遠去的旌旗軍伍，心中喃喃自慰道。
回去的路途中，劉義公委實忍不住開動腦筋。
現如今一個人心懷仁義有操守，難道還能是錯的？
到底是晚唐還是荒唐？
錯得到底是他，還是如今這個世道？
劉猛靜靜望向一片片荒蕪的田地與衣冠亂倫的鄉親們。
心中好似有了答案。
……………
到家後，劉猛依然難以忘懷。
哪怕他知曉今時的世風是如何，也實在不曾想過自己竟會因仁義而被人當面嘲諷羞辱。
當然了，時溥願提他，乃至多看幾眼評頭論足，可見仁義二字還是有用的。
不過最讓劉猛無奈委屈的，便是他覺得自己已經夠無情了。
仗有些許家財，卻不對那些朱門餓死骨施捨，甚至默認娘親與大哥明里暗裡的驅趕朱氏兄弟。
這難道不夠狠？難道他真的是亂世聖母？
在每日三省吾身間，劉猛捫心自問。
「唉，阿猛啊，你何時能有全忠、孟德二人的志氣，寧負天下不可負我吶。」
「全忠是誰人？」
且說，此時的李全忠還未在盧龍節度使李可舉麾下發跡，朝中又無喚全忠的顯貴，朱溫詫異發問是自然的。
畢竟朱溫的老爹是五經先生，娘親是小家閨秀，還不至於認不得曹孟德。
比起孟德，全忠二字就十分陌生了。
「朱大帥怎還躲在旁處竊聽呢？」
「竊聽？」朱溫哂笑道：「是你一人在自言自語，話聲隨風入我耳，反倒成我竊聽了？」
「…………」
劉猛無言以對。
好傢夥，看來想要富貴，無論是躺平還是豁出性命去逐鹿，還是得靠朱三，眼前這位大梁太祖發力。
「不過是被那時老物說了幾句，何至於魂不守舍？」
蓋因田野荒蕪，打獵成了奢望，朱溫委實無處可去，只能在家中當懶漢，故而話多了不少，搬了凳子與劉猛對坐著嘮嗑。
「不是魂不守舍，而是乏悶。」
「我也有此感。」
聞言，朱溫來了勁，往畜圈中正在餵食雞鴨的王氏瞥了眼，壓低聲說道：「此方地小，難有作為，阿猛不如隨我同去宋州老家，一搏富貴？」
只以為是普通交心談話的劉猛猝然受擊，霎時沒緩過來。
「朱三哥還是要投賊？」
「哈，我且問你，時溥、許獲二人，與賊可有分別？」
劉猛再次無言。
「一個是兇悍強盜，一個是散亂亡命徒，前者混跡，還是要些聲名威望的，汝兄為你造勢搏名是好，但搏得是義名，這種名聲有甚用，還不如一緡錢來得實用。」
朱溫徐徐說道：
「況且你年紀小，不通武略，去了感化軍連牙兵都做不成，哪怕做成了，屆時還不是與我一般寄人籬下，充當受人驅使的役夫走卒？」
說真的，劉猛有些心動了。
「可是……」
「可是什麼？」
「從賊一去不返，眼下賊眾是決然鬥不過官兵的。」
「鬥不過便鬥不過，從賊為的是不費力拉起一支人馬來，趁著災禍收攏流民，屆時有了人馬，四處流動游擊，官軍能奈我何？」
這是要打持久戰？
「再說了，朝廷受不住折騰，沒兩年剿不動，就得招安封官，君豈不見那王仙芝乃是被黃巢等人架住，因此才不得不繼續作亂？」朱溫循循善誘道：
「屆時我等若是命好，若能割據一州之地，你該曉得有多麼滋潤，就不說妻妾富貴了，哪還能為時溥這般小人威逼屈從。」
朱溫所言皆事實，且在歷史上，還真就是如此發展的……
「朱三哥所言太理想了，怎能料到我等一定成事，而不是死在創業半道，化作冢中枯骨呢？」
這致命一問，卻是輪到朱溫沉默了。
劉三這番話，也是經過歷史驗證的，若他沒記錯，老二朱存就是死在流亡戰中，最後反倒是老大朱全昱倖存，享了親王富貴。
「竊鉤者誅，竊國者侯，天下哪有萬全之事，總得搏一搏才是。」
其實讓朱溫沉默的，不是創業成功的可能性，而是他與劉猛的境遇不同，後者完全沒必要去搏命，仗著家中父兄，哪怕日子拮据，總能太平過下去的。
反觀他自己，年二十有五，雖是一身好軀殼，奈何無妻無子，成家都是奢望，不搏都要斷子絕孫了，哪能安然坐著？
再說了，寄人籬下是最讓朱溫受不了的，尤其是劉崇李氏為小兒取季奴做小字以後，這小字仿佛一直在諷喻他這位真正的寄奴。
「阿猛，你是知我的，又有兄弟義氣，若是與我，與我二哥三人結伴，相互照應，未必不能搏個富貴。」
「朱三哥能否容我緩緩。」
朱溫抿了抿嘴，儼然是有些山窮水盡。
「緩不了太久，我實話與你說，縣中必定要鬧饑荒，說不得還要鬧疫病，至多七月中旬，我要與二哥往西去。」
能將心中計劃袒露，決然不是朱三的性格，但這又恰恰足見其赤誠，對於與往日宛若二人的劉義公，展露出了充足的信任。
劉猛此時可謂騎虎難下。
「好了，你不用表態，何時想好了與我說。」
朱溫也不強人所難，適當的寸止了，但劉猛不知領情，偏要說道。
「小弟無能，是想讓朱三哥教我箭術。」
「這有何難，來！」
聽此，朱溫眸光綻亮，當即去取來那獵弓箭矢，又在院前將矮几豎起來，挽著劉猛的手，往中屋內走去。
劉家院不大，在越過門檻二十步的位置立了箭靶，弓手從屋內往門外射。
「既是練習，去了簇頭，免得消磨折損。」
說罷，朱溫將弓弦、弓臂用法乃至發力等諸多要點如數家珍地講給劉猛，可謂赤誠相待，無所保留。
後者也是聰敏，在朱師手把手教導下，竟是十中三四，射在那矮几中心一圈。
如此還不夠，朱溫還領帶著劉猛往城外縣郊操練，惹得劉麼兒發覺三哥被搶走後哭哭啼啼個不停。
劉崇知曉後，更是氣不打一處來。
「看看！那逆子竟是成日與朱三廝混！待他回來！乃公定要親自清理門戶！！」
罵歸罵，劉崇還是不免感到慶幸幼女還小，三子幸好是個男兒。
若是個閨女被爛人拐跑，作為老父親的他怕是已經提著柴刀殺出去了。
………………
「俟蕭門平，賊勢眾，數日不散，感化節度薛能遣牙將時溥討賊。
溥屯擁牙兵千數，破賊而不返，陳和乃集士民財貨予之。
及去，溥聞帝義公之名，諷曰：『汝六尺身，具婦人心，不足器也！』
帝泰然笑曰：『賴時將援赴之恩，假日彭不得存，可寄奴蕭縣劉氏安身。』
溥驚駭之，蠕蠕而去。」————《周史·卷一·太祖高帝紀上》
蠕蠕：蛆蟲蠕動的樣子。