「啊！是咱家的劉義公回來了！」
劉猛佝僂脊背，拖著一身疲乏回到家中，老父劉崇當即熱絡上前，開懷笑迎。
聽得義公二字，被迫做了江表虎臣的劉猛哭笑不得。
「阿爺，縣中平亂才小半日，是誰給我取的外號？」
「你大哥取的，現在城中都這麼喚，方才陳縣公還親身來咱家慶賀呢，說是咱家劉三臨危生智，獻策舉義，登城殺退了蛾賊，好孩兒，沒給乃公丟份！」
劉崇又抬手指向那不知從哪家搜來的大半箱錢帛，笑得合不攏嘴。
顯然，這應該是陳憲賞罰分明，將某位官健的家資抄掠後送上門來。
李氏面對這天降橫財，自是歡喜的，但見小兒一瘸一拐，也是怪心疼的：「這是阿猛拿命換來的錢財，你這做阿爺，竟是有臉歡喜。」
「唉，一事歸一事，堂堂丈夫，哪能處處惜身。」
「那你怎不去？」
「我……我這年紀腿腳不便，去了有何用，反倒生亂。」
話是這麼說，蛾賊從野外襲來，這位劉公可從不曾落人於後。
劉猛緩緩坐下，痛中生樂道：「廉頗七十尚能飯，阿爺哪裡老了，正是闖蕩的年紀。」
「你這不孝子，要為父命不成。」
「少說渾話，讓阿猛歇一歇。」
劉猛回到家後，一大家子都圍上來噓寒問暖，包括朱家的老大老二，乃至朱三，也是頗為反常地多嘴了幾句。
話說，其實往集市號召士民的時候，劉猛想過回家喊來朱氏三兄弟，但仔細一想，又作罷了。
武藝出眾，無非就是朱三一人，後者的脾性，別去跟著許獲、蛾賊劫掠就已是道德楷模了。
「依我看，季奴是有命數的。」
在李氏、王氏合力為劉猛二次料理傷口時，祖母徐氏在旁不聲不響說了一句。
「娘，你這是什麼話？」
「還能什麼話，那日烏蛇附在季奴背上，回來毫髮無傷，反還開了慧，這是氣運吶。」
說起這事，朱三本來是不信的，而今卻是存疑起來。
為甚？
蓋因徐氏也曾這般對他說過，夜裡有赤蛇附身，將來命數如何如何的。
朱三向來是視作玩笑話的，畢竟並非親眼所見，何況徐阿婆是個迷信神仙鬼怪說法的，大家訕訕一笑，都沒往心裡去。
倘若真有神仙、佛祖，四方天帝，怎麼便不去救橫死東門外的蒼生呢？
且說，安頓好官廨中妻兒的劉敏徐徐乘驢而歸。
其人甫一入門，就對眾人說起『吾弟成器，將來必是顯貴』云云之類的大話，惹得劉猛本人都不好意思起來。
此情此景，在古時候也是有成例的，譬如後漢察舉制催生出的孝典，九品中正制催生出的辭官養望。
其根本，不過是為名，也就是造勢了。
人的名，樹的影，唐王室衰落至此，依然還是有能耐號令各路藩鎮的。
當然了，具體聽不聽調遣，則是兩說了。
「那陳和老而昏聵，若非阿猛急智，天曉得那許畜是否為財蒙了眼，縱賊入城。」
劉敏紅光滿面的，一時還沒注意自家弟弟受了『重創』，可聽得一陣陣低微的嘶啞聲，卻又不明覺厲。
「陳隊頭與我說你毫髮無傷，這背上的傷是怎弄得？」
劉猛坐也不是，靠也不是，只能趴在那拼湊起來的桌案上，面目猙獰。
「大哥別提了，我一個新兵小卒，衝上牆頭時賊人圍殺來，迂迴了兩步，陳隊頭說我臨陣怯敵，故而受了笞。」
「這廝真是……唉。」
且說，城中在編的官健共有兩百人，許獲一隊七十人死一半降一半，活著的都被陳憲收入囊中。
如此就是一百三十人，餘下的七十人湊一隊，為隊頭張章所統，可謂陳氏一家獨大。
「一個縣太公，一個握著七成官健的縣尉，偏偏兩人是一家人，親如父子。」劉敏本還義憤填膺，要為自家弟弟出氣，但當理性占據大腦，又不得不撫膝而坐，慚愧道：「阿猛呢，怪你大哥無用，無能吶。」
劉猛只是發了發牢騷，未曾想劉敏動了真格，擺了擺手，平和說道：「不怪大哥，那陳憲也沒說錯，那一箱錢帛在此，哪怕莊稼沒了，今歲也無憂了。」
聽此，劉敏隨之看去，舒了口氣，苦笑道：「布帛且好，賊人掠了遍，今歲收成全無，糧米有錢無市，就是些廢銅罷了。」
劉崇、李氏一等聽了，眉頭漸漸皺起。
老大說的自然是實話，不光是銅錢大貶，布也要賤價，要不了多久，一石（斛）千錢、萬錢都不出奇。
在賊人來之前，草市就已經要到八百錢了。
至於說開倉賑災，別搞笑了，那些憂心自家家產、親人安危的官健轉頭便要拔刀與你拼命。
真要到實在不濟的時候，說不定還要再苦一苦百姓呢，指著他們出血，無疑是異想天開。
賑災不行，又無糧商來，可不是只能靠熬了嗎？
事實上，貫穿晚唐始終的農民起義，基本就是現在蕭人的形狀。
人是暫時保住了，地里的莊稼保不住，活不下去只能投賊，除非殺光了關東百姓，這亂怕是一輩子都平不了。
劉氏一家子沒說話，朱氏一家子也沒說話。
「不回官廨睡了？」
「待會回去。」劉敏應了娘親一聲後，鄭重向老弟說道：「州府那，若出兵破賊，明後兩日便該到了，若不見援軍，十有八九是不管了，再說埇橋那，德量公隸屬宿州，又是唯一鎮將，怕是也動不得。」
老爹劉崇愈發聽不下去，滿面怒色，破口罵了幾句，索性回屋關了門，儼然是要對大唐李氏發難了。
「那咋辦，等著賊人自退嗎？」劉猛憂心道。
「多半是如此了。」劉敏嘆聲道：「退與不退已經沒妨礙了，田是徹底爛了，哪怕搶種雜豆也熬不過冬，總之是要死不少人的，比東門多得多，屆時還得防治瘟疫，愁人吶。」
「大哥與我說這些，是……何意味？」
「我號三弟你為義公，是為你為咱家撈一撈名聲，以便將來多條路，多個去處……且不說這些。」劉敏瞥了眼那朱氏三兄弟所在的偏屋，徐徐說道：「為兄聽見你在東門痛哀，心知不是作偽，阿猛吶，聖人言已經不管用了，婦人之仁害人害己。」
劉猛沉吟了半晌，低聲問道：「大哥的意思，還是要放朱家兄弟去從賊？」
「莫說他三兄弟，等四五日城中的鄉人流民不忍饑荒，自發出城投賊，為兄也是攔不住的。」
話音落下，劉猛深感無力。
在這時代洪流之下，他今日拼命所為的義事算作什麼？
蝴蝶振翅？
興許歷史進程上的蕭縣與河南諸多州縣別無兩樣，定要死上數千人才夠，殺不殺許獲，似乎沒什麼分別…………
回顧白日，大哥憂心最多的是自家性命安危，同那些城中官健兒一般，陳氏叔侄也是如此，他們憂心的不是百姓的哀怨，而是許獲此人的『不確定性』。
許獲因為這種模稜兩可的行事，被人扣了一頂不輕不重的帽子，最終又因劉猛自發舉義牽連而身死。
歸根結底，好像變了些，又好像什麼都沒變。
「今日義舉，待賊人散去七八，定是會發捷報往州府，阿猛吶，為兄無膽無能，在縣中為簿已是知足……今日事若能使你為薛公青睞，同那崔安潛、張自勉二人一般，你大可往感化軍去。」
「有勞大哥費心了。」
「願不願去由你，為兄與阿爺不會逼你，反正撈點名聲總歸是無壞處的。」
劉敏拍了下劉猛右肩，安撫了幾句，遂牽驢走馬，往官廨去了。
王氏合上門閂，再三確認推不動後，方才回身問道。
「三郎回屋睡吧。」
說罷，便要上前攙扶。
「大娘，我無妨，自行回去就是了……嘶~~」
「你這孩子真是，這才幾步路。」