西門城頭上，作為一方父母官的蕭縣令陳和撫牆興嘆，分毫沒有為賊人被箭矢一時驅退的喜悅。
「阿敏，你實話與我說，到底還發不發的出賞錢來？」
且說，縣中是何境況，陳和豈能不知，眼下明知故問，頗有掩耳盜鈴，甩鍋下屬的作態。
劉敏左右打量著戍守縣城的官健們，雖知事態不妙，卻是不敢表露在臉上。
「擠一擠，總歸是有的。」
陳和苦笑問道：「若是擠不出呢？」
「若是擠不出，下官以為，只得……」劉敏似有難言之隱，近前了半步，低聲嘆道：「只得再苦一苦百姓了。」
「怎麼個苦法？」陳和並不驚奇，一副習以為常的作態。
劉敏心中罵娘，還怎麼個苦法，誠心要自己擔罵名不是？
見劉敏不吱聲，陳和捋須肅立，以憂國憂民的姿態，俯瞰郊野間，那正在遊獵鄉間的一股股賊人。
二人相持之間，一役卒登前，拱手說道：「陳公，有一豎子，稱是主簿的阿弟，欲登城戍衛。」
「哦，你家的三郎？」
劉敏抿嘴嘖了一聲，卻是無奈行叉手禮賠罪：「我這弟弟年方十六，不知事理……」
陳和一本正經道：「既是自行義舉，只要不是那朱三郎，城中男兒都可上城頭來。」
「喏。」
劉猛登上城後，掃了眼排列在牆道間的弓手，秉著微微的肅殺之氣，來到自家大哥身後。
「大哥，陳公。」
比起劉大的行禮，劉猛的叉手禮便顯得滑稽了，竟是左右不分，做反了。
好在陳和不以為意，上下打量後，訕訕一笑，道：「生得魁梧，模樣又敦厚，是個福子吶。」
「陳公言笑了。」劉敏應道。
「哪裡，看看這六尺丈夫，再看肩臂，不從戎報效國家，真真是屈才了。」
縣中官健還是有鐵甲武士的，此時作為中堅精銳，或者說牙兵戍守在陳和左右。
稍稍近前一比，卻見兩名甲士尚不及劉猛一襲葛衣杵在那雄武。
「看見你家劉三，我便想起德量公（劉巨容），雖說是武科及第，到底也算半個進士不是，他從長安回來時，真真是風光吶。」
在以往，武舉定然是登不上檯面的，但時代不同了，有正經出身，乃至品德操守的武夫委實不多，劉巨容官小，到底是有威名的，資歷也夠深，歷經三朝。
劉敏自覺是捧殺，瞥了劉猛一眼，作謙道：「犬弟怎敢與劉公相比。」
「怎比不了，嘗聞崔忠武（安潛）麾下那位張氏驍將，昔年賊人進犯，自舉義士守御，終使賊不敢犯其鄉里，朝廷嘉其忠勇，擢為上將軍，而今劉三自發登城守衛家鄉，本公讚賞幾句，總不為過。」
劉猛是自發了，那又是誰不自發呢？
果不出其然，幾名離近些的官健看劉氏兄弟眼神不大對勁了。
此舉說好聽些是良幣驅逐劣幣，說不好聽，便是等同工賊的兵賊，不要錢糧就為官家效命？
當然，士卒們也不至於因為幾句機鋒便拔刀砍人，不過心中腹誹罷了。
劉猛不是傻子，知曉兩人有隔閡，遂安分守己站在大哥身側，一聲不吭。
那年十六，於人後站如嘍囉，想必也不過如此。
良久，另一名登上城頭的役卒打斷了陳和的憂國演講。
「陳公！不好了！」
那役卒慌促，兜鍪都歪了半截，搖搖欲墜的，讓人看著『放心』。
來到近前，役卒一個踉蹌，險些栽倒，卻兀然被一隻大手挽住。
「謝過郎君。」
陳和稍稍蹙眉，急問道：
「莫要急，慢慢說來。」
「慢不得……東門士卒不讓鄉民進城，數百人隔絕內外，爭鬧起來了。」
陳和瞪大了眼：「怎般鬧得？」
「些許窮苦人家身上無錢財，討不得餉錢，許隊頭便……便關了門！說是湊足了錢才放行！」
聞言，陳、劉二人心驟然涼了半截。
且說，賊人之中的軍官，大都是龐勛作亂時遺留下來的老資歷，加上感化軍兇悍，以及對家鄉天然的情感，在徐州一帶向來是游擊戰，鮮有攻城。
唐初時，士以三百人為團，團有校尉，五十人為隊，隊有正副，十人為火，火有長。
如今軍伍編制也得隨時代的發展與時俱進，連旅與團都極為罕見了，多是由十將、副將統領數隊人馬，以五百人為一營。
而晚唐武德昌盛，超編乃至翻倍都是常態，不足稀奇。
簡單來說，就是李雲龍的獨立團，操作空間太大，朝廷的大手壓根伸不進去來。
此時許獲一隊是超額的，其麾下有七十名官健，又配了五火役卒充當輔兵，能動員百來人，在這縣裡算是個小地龍了。
守軍少歸少，但瘦死的駱駝比馬大，那些少有組織紀律的賊人如何攻得進來？
可外間攻不破，裡間自亂，如之奈何也？
不過，賊說賊有理，兵說兵有理，朝廷發不出足數的糧餉，咱們自取還有錯了？
「禍不單行，禍不單行吶。」陳和一捶牆垛，情切道：「牽一髮而動全身……」
「陳公，現在不是興嘆的時候，應當調遣士卒，趁著賊人尚未聚集，趕快打開東門。」
陳和愣了愣，沉吟了一會兒，竟是不作聲了。
劉敏見狀，雖是會意，但奈何良心過意不去，道德操守有些高了，再番勸道。
「東郊二十三鄉，向來是蕭縣人丁最盛之所，下官不說其他，就說這些生民橫死在牆頭下，屍首堆砌，賊人聚集，借勢攻城……」
陳和似是為劉敏咄咄逼急了，終是破功，拂袖大怒。
「那你說如何？！半數官健早有不滿！他們可關門便可開門！若再催逼！屆時放開了門！與賊人一同擄掠怎辦！！城中兩千五百戶人家！爾一人足償命乎？！」
看著一把手和同等二把手相互爭辯，劉猛頓覺頭大。
前一刻還因為蛾賊勢弱而談笑風生，高談國策，下一刻便手足無措，只知宣洩。
「大哥，陳公，莫要爭吵了。」
當此之時，劉猛顧不得其他，上前挽住了二人的手，從中調解。
劉敏且還好，沒有使力掙脫，陳和則不然，使力掙脫，卻是寸毫不能移，老臉漸漸漲紅。
爭執間，劉猛沉默良久。
雖說他經歷了大半日變故，有了些許膽氣，在關乎一縣存亡的重要節點上，還是不敢亂指摘的。
理性分析，許獲一等八成也是忌諱賊人，不敢明搶，也是擔憂本地官健與百倍於其的士民。
兵可變，民自然也可，真逼急兔子也是會咬人的。
因此，許獲也還是拎得清，知道柿子挑軟的捏，專對鄉民下手。
須知道，在公元前大多時候，鄉人是野人，不配與城內國人叫做民的。
沒辦法，苦是自下而上的，就是得分三六九等，有人負責負重前行，有人負責歲月靜好。
念頭至此，劉猛不知為何，莫名其妙地感到悲涼。
他大可什麼都不做，只要不犯錯，過了今日，待賊人掠盡了鄉野，便會自行退去，無事發生。
哪怕賊人衝進城來，在自家壯丁充足的情況下，最多損失些家產，死不了人的。
熬一熬便過去了，何必多事呢？
來後等朱三逐鹿，靠著寄養自家的恩情，給他安一個門蔭官，安安樂樂度過一生。
至於死在外頭的鄉民，天下何處不死人，這才哪到哪，地方官與滿朝公卿都束手無策，干他一個閭里布衣何事？
思來想去，哪怕心中有了想法，劉猛卻愈發沉悶。
捫心自問，天公令他重活一世，真真是來躺平的？
堂堂六尺丈夫，真的要畏縮一輩子？
阿猛，這條命是老天爺送的，不能這般窩囊吶！
「先前陳公說道那張氏驍將自發聚集土團鄉兵擊退賊人，公何不擇用他人？」
劉猛不敢明說，畢竟身邊就站著數名健兒，但二人卻是聽了明白。
「召集民兵守城？」
「兩千多戶人家，五戶抽一男丁便是五百人，難道還守不住區區城東一門嗎？」劉猛自知危難在即，推脫不得，既又用半吊子的叉手禮，正色說道：「明公往城中述說利害，莫說縣裡人，那些逃入城中的鄉民為免賊人入城，又或避免同鄉無辜橫死在門下……定是願出力的。」
劉阿猛說來說去，到底不過是群眾力量四字。
朝廷靠不住，地方募官健以自衛，官健靠不住，何不人人自衛之？
當然，話說得容易，這年頭的組織效率與糧食一般難產，不藉助擔任多年的父母官陳和，劉猛一布衣往街上吶喊，誰人會理會？
若是朱三吶喊，或許會有受其『恩惠』者理會，興許人還不少。
但要問是怎樣的理會，便唯有天知道了。
且說，唐中下縣令一人，從七品，服綠。
遑論其他，只要陳和披著眼下這身綠袍站在市集大台，哪怕是做做樣子，自然會有領頭羊站出來，代為舉義。
想到此處，劉敏儼然無法束待斃，他甚至來不及讚譽自家老弟的良策，再三向陳和催逼。
「哪怕不足五百人，召集三百人奪……守一門也是綽綽有餘，蛾賊破城事關家家興亡，事態火急，人人自危，明公究竟還在等什麼？！」
須知道，水濁水清，向來是參半的。
哪怕晚唐的濁水多了些，也不是所有官健都是亡命徒那般無家室的人，那些在城中有宅舍，有妻子老母的，又如何能坐視賊人殺進城來，乃至短兵相接，近身搏命？
「縣公！劉主簿所言極是，倘若那孽畜不顧我等性命，真放了賊人入城，沒了城牆便要巷間步戰，又是敵眾我寡，如何當之！」
「宰了那許畜！分其眾所斂之財……可謂兩難自解，咱們也可發餉錢了！」
先是一名計吏登前，後是一隊副登前，二人策應呼喊，聲勢愈漲。
在劉氏昆仲，以及那數名身披鐵甲的牙兵盯梢下，陳和咬牙切齒，壓力山大。
奈何他愣是想不出其他法子，終是捱不過左右催逼，竟是與那些節度一方的藩帥別無兩樣，自願妥協了。