晚餐高談闊論後，劉三與朱三可謂是相知恨晚。
起初劉猛還想握著朱溫的手，同榻抵足而眠，卻是被劉崇一頓臭罵，不得已作罷。
真真是一副深怕自家乖孩兒被黃毛誆騙去的模樣。
當然了，兩家人更多是驚奇，劉阿猛驟然變了樣，如今便是沒病也成有了病。
生活還是要繼續的，去歲的冬麥剛熟，沒收乾淨，粟也沒播種，翌日一大早，連帶著昨日不在的朱家三兄弟，都往城西的田地去了。
至於老牛，因為李氏害怕被亡命徒搶去，故而沒敢帶出來。
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縣內有官健守衛，哪怕流民多，也能保障基礎的治安，更別說劉大在縣為官，有所偏重，還不至於偷盜到『內環』來。
若要問李氏又為何還敢帶著幼女出外，劉家父子二人，朱家兄弟三人，五個壯丁，手持鐮刀木棓，甚至還配有獵弓，自是不怕的。
而要說為何李氏畏懼，劉猛聽說那也是有先例的。
「二年初的時候，麼兒還沒這般大，阿猛才五尺高，那些流人衣衫襤褸，一身污穢，衝到田裡便抱著老馬家的耕牛啃，牛尾都被咬斷下來……」
「啊！」劉麼似是嚇了一跳，追上前去，道：「娘，兒騎老牛的時候，它可溫順了，為什麼要吃牛牛！」
「兔兔可愛，可是兔兔好吃啊。」劉猛沒來由笑道。
「三哥忒壞！」
面對著幼妹蓄意轟拳，劉猛佯裝劇痛，劉麼又趕緊心疼起哥哥來，傻得可愛。
朱溫在後頭，本是面無神色，見此也是一笑，道：「牛肉哪能比得上炙兔，阿猛愛吃，我這便往丁公山去打幾隻來。」
話方說完，劉崇惡狠狠的往後瞪了眼，朱溫就此作罷。
劉崇氣道：「那兩把弓，當初是說與你兄弟二人護衛家裡田地的，還說去打獵，那丁公山都被饑民薅禿了，哪來的野兔？」
「阿爺，丁公山上有丁公嗎？」
劉麼好動，耐不住無聊，問出了一個劉猛想問卻不敢的睿智問題。
「有吶，山上有丁公祀呢，會昌年間還算寬裕的時候，你阿翁也會去的，同丁公鄉里的宗親祭祖，燒些香火。」
劉麼對老爹回憶的往事已經耳熟能詳了，忍不住打斷道：「阿爺還沒說丁公是誰，哪位神仙呢。」
「神仙？那是你遠祖的恩人。」
說著，劉崇便談起漢高祖被楚將丁固追到山下，被迷人的老祖宗說動退兵，此後請功受戮，又被老祖宗斬首的故事。
「漢高祖跟三哥一樣壞，丁公都放過他了，他還要殺丁公。」劉麼義攛起手，憤填膺道。
劉崇笑了笑，旋又嘆道：「這般說倒也是，但……世上多的是恩將仇報的壞人吶。」
不知為何，劉崇自然而然地看向朱溫，後者也在看他，二人僵持了一瞬，又各自安好。
誰知劉麼思忖了一會，十分好問，又道：「阿爺為什麼說是壞人更多吶？」
李氏、朱大朱二幾人心知肚明劉崇是在暗諷誰，卻是無人敢說。
「因為忠貞之人早死了，留下的劣幣驅逐良幣，可不多是壞人嘛。」劉猛自然而然地解圍應道。
「那忠貞之人又為什麼早死呢……」
從歷史的角度，劉猛可以說是玄宗皇帝幹的好事，但轉念一想哪朝的末年不慘，王朝周期律使然，也苛責不了李唐多少。
「早亡是他們的命，你這丫頭一路嘰嘰喳喳不停，好生聒噪。」
顯然，劉麼是怕另一位老三的，當即停止了無盡的問題，往劉猛前頭，劉崇身邊跑去。
話雖如此，但朱溫大抵是有些觸動的。
「未曾想，阿猛還是個仁義之人。」
蓋是因前後反差，對於劉猛說的話，朱大朱全昱這位忠厚人不由感慨，且深以為然。
「算不得仁義，不過兔死狐悲罷了。」
望著一大片一大片因逃亡荒廢的田野，道路上稀疏的人群，甚至是拿著自家尚在襁褓中孫兒叫賣，宛若喪家野犬的老嫗……
劉猛卻是有感而發。
他往往是瞟一眼掠過，不敢再細看。
若是在太平時節，劉猛或許會懇求爹娘接濟，此時自家都難保，拮据度日，更是不好說。
眼下少數敢耕種的，要麼是大戶，要麼家中男丁多，不懼流民，再有的便是鄉人們自髮結起塢堡來，將這晉末新興的產物帶到大唐來了。
不過說是塢堡，其實就是四面夯土圍起的家，多的有幾十戶人家，小的也就七八戶，此時見得劉猛一眾人腰間有柴刀、弓箭，哪怕是熟人，也不由自主地退避些。
蓋因要保證農耕，免得兩稅收不上來，官署自給不夠，近郊平日裡還是有官健持刀在田裡巡視。
官健相當於宋時的地方廂軍，精銳程度參差不齊，有的是精銳悍勇，可當藩兵，有的便是充當役卒、守軍調用。
且說，大唐原本是府兵制，官健自備武器資糧。
玄宗開元時，因為土地兼併與租庸調，府兵制不行了，又改募兵制。
及代宗以後，類似於東漢末年，都是各地方自行招募戍卒，自給自養，朝廷不管了。
劉家那一片田，便是大哥劉敏遣一官健看著的，須月給一石糧。
這時候官健已經不收錢了，要驅使他們照拂自家，只收糧食布匹。
入了田，李氏見得昨日那幾畝未收盡的冬麥荒蕪一片，竟是連草根都不剩下。
她當即便要追問那官健，卻是被劉崇攔住了。
「月給一石糧，你當真要讓人賣命不成？」
「劉公寬宏，此事是我失職，昨夜喝了些酒，未曾看住。」那官健為其解圍，感激道：「既是失職罪過，這月傭糧少與我三斗也是可以的。」
聽此，李氏當場消了怒氣，無話可說。
所謂存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。
那是兵法上的門道，現實中可是另一副模樣。
試問天公，農民真失了地，還能苟存嗎？
正在拋灑曲犁翻土的劉猛不禁胡思亂想。
他時而抬起腰來，見得朱三拿著獵弓驅趕田外流人，又時而看向一望無際，不見翠黃的田地。
捫心自問，自己真的能忍受十年如一日的枯燥農耕生活嗎？
太平也就算了，而今須時時提心弔膽，自己又能捱得住多久？
以點及面，河南乃至天下，又到底能夠經受摧殘多久？