大桌其樂融融，小桌沉悶無聲。
看著劉氏一家人溫存之際，朱溫收回目光，不著調向王氏說道。
「娘，兒往丁公山去，有流人說，徐州牙兵秦彥聚了數百亡命徒，殺了下邳令，投奔巢賊去了。」
王氏當即感到不妥，憂忡道：「你說這事作甚？」
此時，老二朱存恰合時宜地訴苦道：「娘，兒二十有八，快而立之年了，迄今尚未有錢財成家立業，老三也二十有五。關東災荒連年，連劉公家也不太富裕……這日子難熬吶。」
王氏態度堅決：「不許去。」
「娘。」朱溫臉色難堪。
興許是壓抑了大半日，向來任勞任怨的王氏忍不住失聲，嚴厲斥道：
「你二人若是私自逃去，往後別認我這個娘親！」
「不去了，不去了。」老二朱存見老娘似是忍無可忍，怒中含淚，急忙起身拉著朱溫坐下：「老三向來不把嘴，不著調一說而已，娘莫要當真。」
「他的脾性我怎不知，氣劉公定是戲言，投賊……又豈是？」
「縣裡外七千多戶，逃荒不知多少，而今半數未存，從賊者何其多也。」朱溫正色應道。
劉敏雖是朝廷命……芝麻官，聽此也無話可說，只能兀自空悲切。
「大娘，朱三也沒說錯，從賊不如從軍，他一身勇力，又精於射，不妨去彭城投感化軍（徐泗藩鎮）。」
王氏不禁動容。
講真的，這時候的大唐兵與賊區別已經不大了，但從建制與武裝上，終究還不是一個量級的。
「徐卒兇悍，從龐勛作亂起，至今凶性未改，讓他投感化，我……我如何安心。」
雖說對朱三是臭味相投，但總歸是做娘親的，怎說也過意不去。
「徐卒兇悍不假，然……節度使薛能乃是顯貴之後，文武兼備，鎮戍多年，與其餘藩鎮的牙兵終歸是不一樣的。」
出於對河東薛氏與進士及第身份的尊重，以及河朔三鎮的駭名，劉敏對薛能這般能文不能武的一方節度堪稱傾慕。
曾有大丈夫當如是也的感嘆。
為甚？蓋因他劉家也是顯貴之後，祖籍臨淮劉氏，即漢光武九子荊一脈。
蓋因宣宗朝水災、旱災泛濫，曾祖從臨淮遷族產北上蕭縣，從此加入了彭城劉氏的大宗族。
且說今下的彭城劉，並非都是出自楚元王劉交一脈，更多是定居在徐州地方的劉氏宗人。
縣裡除了劉崇一家，仍然有不少遠支宗親。
要說顯貴，乾符元年擔任宰相的劉瞻便是彭城劉氏子弟，只不過才上任三個月，便因為黨爭舊怨被同僚劉鄴害死了。
過程也簡單，古往今來的請客吃飯。
散宴後，劉瞻回到家就發病嗚呼了。
「若不投感化，往宿州埇（yong）橋投我族公劉巨容也是極好的。」
劉敏循循善誘道：「想德量（字）公武科及第，從徐州軍校做起，往桂州守戍時，雖曾經不得不從龐勛作亂，卻是牙兵所迫，身不由己，事後歸順朝廷，拜埇橋鎮遏使（治今安徽宿縣），麾下五百官健，素有嚴紀，眼下朝廷剿賊，朱三前往投效，未必不能立功擢拔，成就富貴吶。」
別的朝代，劉巨容說是被迫身不由己，多半便是自願的。
咱大唐便不一樣了，好這一口下克上的特色，其人還真就是身不由己從了龐勛。
說心裡話，劉敏也是有些受不了朱三，才抬出幾乎沒有交情的劉巨容唆使。
後者去了，是投賊為草寇，還是投軍為官健，劉敏都無所吊謂，趕快走便是。
這當然不是什麼高端小說中的被主人欺凌，然後龍王歸來的裝逼打臉情節，而是朱溫這個人真真是人嫌狗厭，且不止劉崇一家，聲名遠揚蕭外。
鬼火黃毛都是輕了，黑社會混混差不多。
諸如偷竊都是小事，與人賭博樗蒲欠帳，夜宿寡婦家，乃至往畜圈裡卸磨殺驢才是大。
一人鬧得鄉里雞犬不寧，最後還得是劉崇與劉敏來擦屁股。
劉氏一家子待朱氏可謂仁至義盡，平日裡要趕也是說趕朱三，沒說將母子四人都趕出去。
在這個前提條件下，劉崇打罵朱溫是理所當然的事，不打罵才怪了呢。
「做官健有甚意思，就王仙芝黃巢那等人，剿了兩年了如何都剿不盡，天下大勢如此，賊人殺一批又冒一批，如之奈何？」
劉崇一併筷子，嗤笑道：「那你想作甚？」
「無非是從賊自立，屆時割據一方，自挾兵馬以遙節度就是。」朱溫一本正經道。
「呦呦呦！」劉崇大肆唏噓，擺手向左右笑道：「咱家的朱公要做藩侯大帥了，爾等還不快快參拜！」
劉敏、李氏，以及聽不懂好賴話的劉麼兒繃不住笑了。
僅以倖免的，只有徐氏，以及今日大難不死，缺了根弦的劉猛。
「阿猛，你怎不笑吶？」
孝為乃大，劉公無法對母親徐氏發難，只能對小兒輩督促，故而這個笑字咬字極重，乍聽起來，不笑又像是……不孝。
「亂世搏富貴，莫說朱三哥有一身好氣力，兼具眼力，情知朝廷無能剿賊，方才有了從賊……建立功名的壯志。」
劉猛臉色通紅，顯然還是有些害臊。
是的，他就打算在蕭縣躺平，等朱三出外創出一片天地，從同州回到河南節度的時候，再毅然前往投效，以便混個大梁開國元勛的位子。
這無疑是成功且保守的，畢竟劉崇後來也是受了拔擢，為州刺史，官做得比父親劉泰還大。
娘希匹，你知道這對於一個正考級幹部，僅憑白吃白喝就能做到一方牧守意味著什麼嗎！
唐州雖小，到底是二級行政區。
試問一番，劉猛如何能經受住這樣的誘惑？
「再者，兒聽說那石趙開國之君曾被官吏抓到山東為賤奴，朱三哥一介勇夫好漢，未必便不能成事。」
在劉氏一大桌人愕然之際，朱氏一小桌也是如此，更不要說朱三本人，一眼大一眼小的斜睨向劉猛，難以置信。
「那醫工可是給阿猛吃錯藥了？」
劉崇真真不是發怒，而是真的憂心家裡唯二的嗣子腦子瓦塔了。
「你這孩子，誰教你說的？」李氏本要與大兒唱和，聽此蹙眉斥道：「還是與朱三學了壞，也想從賊去？」
劉猛臉色愈發漲紅。
沒辦法，他還沒有走過面試考官的流程，大學裡小組匯報也只是做樣子念稿，身旁都是熟悉而又陌生的親人，臨時發揮，難免有些語塞。
沉默良久，劉猛懇切說道：「天下藩鎮，何處不是賊？敢問阿爺，若賊人成了事，可還算是賊？」
劉崇坐不住，急切問道：「阿猛，你到底是怎了？」
大哥劉敏緩過神來，吭哧一笑，道：「阿爺，咱家劉三是長大了，不是病了。」
且說，王、黃二人造反主要是為了富貴，去歲朝廷要招安，單獨給了王仙芝的官身，不給黃巢及諸將，當即便鼓譟起來，搶掠蘄州，百姓死、逃過半。
最招笑的是年初時，黃巢給了王仙芝腦袋上來了一拳，從此二人便進行了暫時性的分道揚鑣。
二月，黃巢克鄆州，殺天平軍節度薛崇，王仙芝克鄂州，大掠。
三月，又克沂州（今山東臨沂）。
且說，臨沂有北徐州之稱，從那時候起，徐州也有些亂。
慶幸的是，仰賴感化軍鎮戍，賊人知曉徐卒們的兇悍，沒膽子攻城，因此相較於被攻陷的諸州，徐州確實不失為世外桃源。
今感化節度薛能，是個崇佛的，雖有心前驅討賊，偏偏捱不過麾下，在彭城動彈不得，以至於坐看同宗薛崇死於賊手。
當然，薛崇的死主要是怪諸道行營招討草賊使，也就是現今正在戍守宋州的宋威。
毫不過分的說，要不是此人粗疏大意，向朝廷三番兩次扯皮撒謊，稱王仙芝已死，遣散諸道兵馬，估摸早便平亂了，哪還鬧得到現在？
遑論後來其人討賊擺爛，對黃巢北上視若無物，功難抵過，簡直廢物一個。
當時間來到四月，黃巢索性視宋威如無物，從沂州西南而下，從宋州軍眼前安然過境，與王仙芝在蔡州複合。
此後，兩軍屯聚於查牙山（今河南駐馬店）大半月，人是越聚越多，根本沒有停止下來的趨勢。
迄今六月下旬，聽說又要往北掠來，搞得幾州軍民心驚膽顫的。
前些天就有忠武軍（許州）節度大發通告，言道賊人為截斷漕運水道攻宋州去了，召集河南各鎮兵馬前往救火。
而宋州碭山縣，便是朱氏的老家，也難怪其人頗為上心。
平心而論，朱溫的眼光還算不錯了，知曉投兩年攻堅游擊的黃巢，而非先驅者王仙芝。
當然，黃巢也沒真想推翻大唐，其人履歷中多次請降為天平軍節度，最終還是因為朝廷不允，這才導致後來輾轉萬里，打入潼關，被迫奪了皇帝老兒的鳥位。
諸如此類的舉措在晚唐屢見不鮮，牙兵牙將鼓譟作亂，砍了節度全家自為留後，朝廷無能鎮壓，只能委以節度旄鉞。
回到眼前，再說朱三這個二五仔，賊將預備役，劉猛既不想與大哥、娘親一般變著法子驅趕，而是想著說些好賴話，多留一些情面。
「孩兒未病，是大唐病了，咱家在縣內也算是中戶，外間這般亂，阿爺還得讓孩兒與娘親去照看田地，乃至於為一釜追逐朱三哥十餘里，咱家尚且這般艱難，遑論尋常人家。」
劉猛一字一句說道：「再說朱三哥所言的賊殺不盡，阿爺可知河南百姓有多少？賊是剿不完的，真剿完了，來年十室九空，處處荒蕪，藩鎮無糧收，自給困難，屆時怕是又要大舉食人。」
話音落下，劉崇大感錯愕，竟是無話可說，啞住了。
「再說那黃巢，他若敗了，自是萬惡反賊，若是勝了……便是太祖皇帝兵起曹州。」
聽得劉猛侃侃道來，語不驚人死不休，朱溫食指大動，一掃殘羹。
罷了，更是不自禁地昂首興嘆。
「座中知我者，唯劉季奴也！」