喜悅之色從陳知府的臉上消退了，凝眉沉思，二堂內的氣氛頓時變得沉悶，連案上的茶煙都似被這靜默凝住，裊裊升騰的痕跡緩了大半。
陳知府指尖在案几上輕輕敲擊，微微頷首，「今晚府衙為我設宴接風。如今男童失蹤案剛有眉目，民心尚未安定，讓官妓陪酒實在不妥，反倒落人口實。
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先生代我向仙師鄭重道謝，務必拿出十足誠意，請他賞光赴宴，既為我撐場面，也好借這個機會，商量後續事宜。」
老爺迫切想要見到仙師，礙於身份不好直接表露。高照心裡通透，斟酌道：「仙師派侍女專程來報信，總不能讓她白跑一趟。不如先給些答謝，她回去在仙師面前多說好話，事情也易達成。這筆錢我先替老爺墊上，您看可行？」
陳知府緊繃的嘴角終於微揚，目光里多了幾分讚賞：「先生考慮周全，就按你說的辦。這筆錢回頭從我私帳里支給你。」
高照得了準話，轉向一旁侍立的康靈，作揖捧高道：「小仙女稍坐。」
這個門客挺會來事，猜中我的綽號！
康靈頓時對他改觀，俏臉上露出一抹淺笑，目光掃過屋裡的座位，特意選個離知府最遠的杌子坐下。剛坐穩，便暗自攥緊袖口尋思：
這位陳知府斂了笑意，眉宇間真有幾分懾人的官威煞氣，看得她指尖都微微發顫。雖說已修煉八百年，可進府衙卻是頭一遭。
方才接近府衙大門，赫然望見那兩尊威風凜凜的石獅子，心裡就打怵。硬著頭皮敲鼓時，手心沁出汗。跟著衙役穿過壯闊而森嚴的前院，連腿肚子都在打顫。
仙師信任我，要是讓那隻兔子精來這辦差，見到石獅子，怕是當場拉稀。
這趟差事實在不輕鬆，那份答謝，理所應得。康靈越想越覺得——自己道行高，嘴角忍不住翹起來。
高照見她偷著樂，暗道：小仙女模樣嬌俏，卻不是清心寡欲，對好處分明在意。轉頭對上知府探究的目光，微微一笑，「知府一上任，就鎮住了場面，雷厲風行。可謂一場及時雨，這是一個好的開始。」
「新人新氣象，」陳知府轉視角落裡的康靈，「聽說仙師在茶坊唱一首歌，猶如天籟，小仙女知道——那是什麼歌嗎？」
康靈抬起頭，「我頭一回聽仙師唱歌，還沒來得及問。」
「你喜歡吃什麼？我好讓手下準備。」
這話題來得突然，康靈愣了一下，繼而心頭一跳——難道知府看上我了？
她慌忙垂眸的瞬間，腦子轉得飛快：仙師和兔子精都不吃葷，我作為「小仙女」，吃肉好像不大妥當，惹人懷疑。抬眼時，已換上淡定神色，聲音清脆：「我和仙師一樣，都喜歡吃清淡的素菜。」
話音剛落，傳來「篤篤」的叩門聲。陳知府對高照抬了抬下巴，示意開門。
徐康國快步進來，將新鮮出爐的懸賞令遞給新知府，「知府，懸賞令已蓋妥官印，這是正本，另有備份，請您過目。」
陳知府接過文書閱覽，將其放到案上，讚許道：「徐大錄辦事妥當，將這份懸賞令交給康靈姑娘。再傳令都頭，帶領衙役跟她去小院，把重要案犯和受害兒童都帶回府衙，我的門客高照從旁協助，不得有誤。」
「下官遵命。」
三人離去後，陳知府慢悠悠地踱出辦公室，告訴守候的常駿，「通知掌書記，準備豐盛的接風晚宴，無須官妓作陪。」
常駿怕自己聽錯了，「不需要官妓陪酒嗎？」
「特殊時期，絕對不能讓她們陪酒。」
新知府上任第一天，各部門都很忙碌，卻有條不紊。
兩個失蹤兒童都被帶回府衙，一死一傷，仵作仔細地驗傷驗屍。重要案犯正在大堂受審，進展並不順利。
王耀祖一口咬定，人不是他害死的。他供稱：與羅沖都愛玩蹴球，私交好，又同好男色，便合租一個院子，方便玩樂，但是各玩各的，互不相干。他跟王小唐相好，羅沖看上韓小濤，動作過於粗暴，把他弄死了。
怪物吃小孩的謠言也是羅沖編造，去鄭家茶坊散播。爹壓根不知情，今天去那，是因為得知我中暑了，被一個戴帷帽的神秘人扣下，他才帶衙役去茶坊。
三個跟班的口供與王耀祖一致，邱司理繼續審問倖存的兒童王小唐。
他傷勢未愈，有氣無力，說他自願跟王衙內好，韓小濤被羅沖弄得大出血而死亡。
邱司理又提審羅沖，他大哭冤枉，死去的韓小濤不是自己害死的，王小唐定是被衙內威逼利誘收買了，栽贓到自己頭上，我的小廝也可以幫我作證。
兩邊各執一詞，直到天黑，也不能理清，誰是誰非。邱司理感覺腦袋疼，加之知府的接風宴不能錯過，便宣布退堂，令衙役羈押重要案犯，務必看牢，再找個大夫，治療受害兒童，食宿也安排妥當，務必照料周到。
接風宴準備好了，官員們相繼抵達宴會廳。掌書記去請知府，但是他說，「再等一等。」
掌書記以為——知府在等待邱司理審理出結果，心道：新知府太敬業了，為了疏散聚眾鬧事的百姓，顧不上歇息，向僚屬了解情況，商議對策。
下午草草吃了幾口，一直在忙碌，接風宴還要延後。他完全以公事為重，與前任知府形成鮮明對比，掌書記心裡的敬佩又添幾分。
殊不知，知府在等待一個重要人物出現——他終於來了！
陳知府心頭一跳，整理衣冠，親自出屋相迎。瞧見高先生旁邊，站立一位戴帷帽的白衣人，作揖道：「知府陳廷桂，恭候多時，仙師請進。」
賀冰這才知道他的名字，心中一動，清聲道：「知府先進。」
屋裡燈光柔和，燃著裊裊薰香。陳知府心跳加速，「請仙師露出真容，讓我一睹仙姿。」
賀冰淡然道：「還不到時候。」
陳知府柔聲道：「我們重逢了，正是時候啊！」
「知府對見面禮滿意嗎？」
陳知府嘴角微揚，「今天真是驚喜連連啊！有賴仙師幫了大忙，我們敘敘舊，再出席接風宴。高先生、常駿去外面守候。」
「是。」兩人齊聲應諾，正要退下，聽仙師蹦出兩個字，「不妥。」
陳知府臉上的笑意一斂，眸光一凝，「有何不妥？」
賀冰審慎道：「這是仙師與知府初次會面。我來為知府捧場，給足面子，知府必須拿出應有的禮儀與態度，否則我現在就走！」