一幫衙役都是廢物！
王衙內指望不上他們，發狠壯起膽，高聲道：「鮑提轄！你堵著門不讓走，要是耽誤了救治知縣，朝廷命官有個三長兩短，這責任你擔得起嗎？」
怪物吃小孩是謠言，就是王知縣父子放出的風聲——真相被高人戳破了，王衙內的氣焰還很囂張，竟敢跟我叫板！
鮑提轄義憤填膺，聲若洪鐘：「本提轄主管軍隊訓練與治安緝盜，羅沖慌慌張張要逃跑，事有蹊蹺，我有責任制止。知縣自己摔倒了，你的跟班說，他犯病了，說明本就有病，在場之人都可以作證。若是有個三長兩短，也賴不到我頭上！」
「我親眼看見，知縣自己摔倒，跟班說他犯病了，跟提轄沒關係！」
「我也能作證！」
「還有我！」
附和聲此起彼伏，不單純是為鮑提轄作證，還帶著幸災樂禍、看熱鬧不嫌事大的心理——仿佛王知縣已是任人評說的「死人」。
王衙內咬咬牙，轉視戴帷帽之人，作揖道：「先前我不知高人駕臨，失禮了，向您賠罪。這裡面有誤會，請高人開恩，救治我爹，也好解釋清楚。」
賀冰於面紗後，敏銳審問：「你先交代清楚，兩個失蹤的男童在哪裡？」
王衙內臉色驟變，磕巴道：「官府......沒調查出來，我怎麼知道？」
眾人合計過味——原來知縣父子放出謠言，不單純為了弄走知府，兩個男童失蹤，跟王衙內有關，放出謠言，為了掩蓋真相！
一人拍桌子怒吼：「說！兩個男童到底在哪兒？」
「是不是你們父子害了人？編謠言掩蓋罪行！」
「老實交代！」
衙役們看得清清楚楚，一個個倒吸涼氣，交換眼色，心中有了定論：衙內這副慫樣，分明是做賊心虛。知縣包庇兒子，編造謠言，為了遮蔽男童失蹤的真相！
背著王知縣的人渾身哆嗦，承受不住鬆開手。另外一人也慌了神，沒留意他。
王知縣又摔在地上，砰地一聲，緊接著叫了一聲。
「衙內尿褲子，知縣裝暈倒，真是一路貨色！」
有人鄙夷地喊了一嗓子，引得哄堂大笑，先前的憤怒里，多了幾分嘲諷。
王知縣摔到股骨，疼得爬不起來，惱火道：「還不扶我起來！」
兩個跟班忙不迭地扶起官老爺，王知縣忍痛硬撐著官威，咬牙切齒地瞪視眾人：「你們一個個血口噴人，聚眾鬧事，想要造反嗎？」
「造反」兩個字分量太重，看客們頓時噤聲，先前的氣勢弱了半截，齊刷刷地轉頭看向戴帷帽的高人，等著他拿主意。
冷靜的聲音隔著面紗傳出來，「誣告要反坐。王知縣當眾說這話，有證據嗎？」
王知縣梗著脖子反駁：「你不是上級官員，不經司法程序，有權利審問知縣嗎？一堆人跟著你起鬨，挑釁官威，不是聚眾鬧事造反嗎？」
「我給過你機會，」賀冰的聲音依舊平靜，卻字字誅心，「但是你不能稟公調查謠言的源頭，也沒有能力平息謠言安撫民心，早已嚴重失職。
連衙役都不聽你的命令，官威蕩然無存。繼續留在這個位子上，有損官員在百姓心目中的形象，別再自取其辱了！」
「狗官下台！」 高人話音剛落，看客中便爆發出一聲振聾發聵的大喊。
緊接著這口號如浪潮般席捲整個茶坊，「狗官下台！」喊聲震得房梁都似在發抖。
群情激憤，怒罵不斷。王知縣只覺得頭皮發麻，心驚膽戰，恨不得找個地縫鑽進去，將自己藏得嚴嚴實實。
鄰近吃客、路人聽到反常的怒吼聲，頗感震驚，都被吸引過來，
推不開門，便扒窗戶，小聲嘀咕：「這裡面咋這麼大動靜？出啥事兒了？」
聲浪漸漸平息，王知縣趁機深吸幾口氣，穩住心神，拔高聲音，試圖扭轉局面：「戴帷帽的一直不肯露臉，裝神弄鬼！你們這幫衙役，被他幾句空話唬得一愣一愣的，還不快把這個帶頭鬧事的拿下！逮到了，有賞錢！」
可衙役們面面相覷，腳下釘住不動。
他們並非不敢上前，而是打從心底覺得，這個失職失德、只會靠「造反」二字壓人的知縣，已失去民心，沒了資格發號施令。幾個老衙役甚至往後退了半步，擺明了不願摻和這趟渾水。
王知縣只得看向扒窗戶之人，高聲求救，「這裡有人圍困知縣，快去府衙報案！」
鮑提轄立即怒喝道：「胡說八道！一幫衙役守在這裡，哪來的圍困？襄陽城失蹤了兩個兒童，至今下落不明。你作為知縣，心裡當真沒數嗎？」
「我……派人查了，還沒查出來！」王知縣眼神躲閃，說話沒了底氣，扶著腰的手不自覺地攥緊。
「沒查出來，就是失職！」有人立刻反駁。
緊接著，怒吼再次響起：「狗官下台！還孩子們公道！」
這一次，連扒在窗戶上的路人也被這股氣勢感染，拍著窗欞大喊：「狗官下台！還孩子們公道！」喊聲從茶坊內外一同湧出，震得窗紙都簌簌發抖。
攙扶王知縣的兩個跟班本就提心弔膽，被這炸雷般的聲浪驚嚇，腿一軟，竟也尿了褲子，褲腳濕痕迅速蔓延開來，兩人面如土色，頭垂得快埋進胸口。
鮑提轄沒理會狼狽的跟班，一雙大眼睛瞪得像發怒的公牛，直直地盯著羅沖。
羅沖被這目光盯得渾身發寒，只覺得天要塌了，眼前猛地一黑，身形搖了搖，小廝趕緊扶住他，卻不敢吭聲。
這動靜忒大，驚動了整條街坊，商鋪的掌柜、夥計都出動了，周邊居民也往這邊趕。人人探著脖子打聽：「出啥大事兒了？」
不過半炷香的功夫，鄭家茶坊門前就被圍得里三層，外三層。就連附近的街道，都被湧來的人群圍堵上了，水泄不通。
有兩個官吏在酒館裡飲酒，聽到「狗官下台」的喊聲一浪高過一浪，一個驚得掉筷子，另一個趕緊跑出去。
丁簽判是幕僚長之首，正在辦公室午休打盹，突然被急促的敲門聲驚醒了。
「丁簽判，我有急事稟報。」
丁簽判端正衣冠，沉聲道：「進來！」
范推官入內急促道：「我和孔目外出吃午飯，突然聽見狗官下台的聲浪此起彼伏，趕忙出去察看，發現大街上被一群人堵得水泄不通，問前面幾個人什麼情況，都說剛過來不清楚。我感覺出了大事，回來向您稟報。」
大事不好，丁簽判心頭一驚——兩個男童失蹤案遲遲不破，妖怪吃小孩的謠言鬧得沸沸揚揚，如今百姓聚眾鬧事，若府衙安撫不當，怕是要激起更大民憤。
「即刻通知所有官員，到集賢廳緊急商議。」
襄陽府衙二堂，幕職官、諸曹官都知道出了大亂子，個個正襟危坐。
丁簽判端坐主位，銀帶束腰，頜下三縷長髯修剪得整整齊齊。先讓范推官說明目擊群眾聚集的情況，然後分析事態：
「兩個男童失蹤案遲遲不破，怪物吃小孩的傳言鬧得沸沸揚揚。如今百姓就在府衙不遠處聚眾鬧事，府衙應當出面安撫。」話鋒一轉，看向左側首座，「徐大錄，率各司參軍出面安撫，可有良策？」
徐康國（錄事參軍，諸曹官之首）捋須緩緩道：「男童失蹤案懸而未決。我們的級別不夠，若是出去安撫，交代不清，百姓能服氣嗎？知府不在位，簽判乃郡僚之長，且由京官出任此職，帶領幕職官出面安撫，更令百姓信服。」
「老狐狸，倒會推諉！」丁簽判心中冷笑——我怎會不知徐大錄的心思？
百姓怒火正盛，此刻出面便是頂在風口浪尖，說輕了鎮不住場面，說重了反倒引火燒身，被百姓啐一口「狗官」，烏紗帽怕要不穩。我又何嘗願意出去？