八仙茶坊雅閣。
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一番對話下來，戴斗笠的才女依然帶著神秘感，未顯全貌。
呂鳴鳳品白牡丹茶，暗忖道：我問她是哪裡人？如何稱呼？她沒有直接回答。
我邀她做伴讀，她並未答應，反倒拋出三連問——不知二郎君貴庚？尊姓大名？是何身份？
我也不想，這麼快告訴她，倒要看看，想要尋個營生的她，能否沉住氣？
恰好明良帶著一盆洗乾淨的桃子回來了！
「請才女先吃胭脂桃，嘗嘗鮮。」
既然已經被看穿，臉上抹了泥土，程錦索性不裝了，不能讓新鮮的胭脂桃再沾上污泥。
他站起來，從袖中取出手帕，倒些溫茶水在上面。然後背過身去，細緻擦拭整張臉和頸項，又用袖子抹了抹。
確定擦掉黑泥，翩然轉身，作揖施禮，「多謝二郎君贈桃。」
三人皆感意外——她會有這番動作，帶來一股香風。
容顏潔白無瑕，透著瑩潤的光，顯得朱唇更艷，比清雅脫俗的二姐還要好看！
呂鳴鳳心中猛地一跳，起身還禮，「請才女吃桃。」
程錦也沒料到——他會還禮。眼睛瞬間濕潤，默默入座，拿起一顆桃子。
甜潤在口腔中蔓延，心頭卻湧上一股酸楚。
胭脂桃的善意沒沾染黑泥，卻沾濕淚珠。
顆顆滑落的淚珠，仿佛敲打自己的心扉。呂鳴鳳心中砰砰地跳，憐惜之情油然而生——她爹染病去世，繼母要賣她做妾換錢，沒如意就虐待。
她孤身離家，輾轉到西京，一定吃了很多苦，連飯都吃不飽。一顆桃子，就令她感動到哭！
雅間內，靜悄悄的。主僕三人都沒碰胭脂桃，也沒有飲茶吃蜜餞，因為被境遇堪憐的才女、隱忍落淚的場面所觸動。
第一次體會到——無聲處，最動人。
茶博士掀簾而入，打破寧靜，「二郎君，熱騰騰的饅頭來了，還有兩樣菜。」
呂鳴鳳溫和一笑，「今天的白牡丹茶特別香。」
茶博士聞到一股濃郁的香氣，打量戴斗笠之人，接話道：「莫非貴客遇到特別的人？」
呂鳴鳳笑若陽光，爽朗道：「茶博士所言不差，再來一道洛陽特色。」
「好嘞，這就告訴後廚，請貴客慢用。」茶博士轉身要走，聽見好聽的聲音，「我不吃葷。」
很可能挨餓久了，受不了油膩葷菜。呂鳴鳳立即道：「沒上那兩道菜，就是沒做，換兩道清淡可口的素菜。」
上來的饅頭和菜都是葷的。他品嘗幾口，自我介紹，「呂鳴鳳，十六歲。請問才女芳齡？如何稱呼？」
「年方十五，雅號【白牡丹】。」
呂鳴鳳心裡又猛地一跳，「太巧合了！你是哪裡人？」
說真的，容易聯想到通緝犯。說假的，不好圓謊，易露破綻。
程錦機敏道：「二郎君不是知道——我是清平世界人嗎？」
「既然女扮男裝，為何攜帶香囊？」
「我是白牡丹，不需要攜帶香囊。」
呂鳴鳳心頭一震，難道她不是落難小娘子，而是牡丹仙子？
就連向來沒啥表情的衛誠，都露出震驚之色。難道她見二郎君是美男子，動了凡心，故意散發濃郁的香氣，吸引他至水果攤前，裝作啞巴試探他？
憨厚的明良則訝異地張大嘴巴，暗道：白牡丹在調戲二郎君！
呂鳴鳳的心跳從來沒有這麼快，這是一株嬌俏靈動的白牡丹！以一種特別的方式接近我！
「這麼說，你早就知道我的身份？」
程錦心中暗笑，「二郎君不透露，我怎能知道？」
聞聽此言，呂鳴鳳忽然想起——她提及「萬花會」，浮想聯翩：
三月牡丹盛開，我爹延續傳統，作萬花會。
還有士庶競為游遨，去名園賞花飲酒，或於古寺廢宅池台處，張幄幕，笙歌之聲相聞。這樣的遊園狂歡活動，通常要持續至花落才罷。
難道她是我賞花時，錯過的某株「白牡丹」？對我動心了，化為美女接近？
我未留意，她便扮男子，將臉塗黑，引起我的好奇心？
呂鳴鳳穩一穩心神，看一看跟班——神色或嚴肅，或訝異，「趁熱用膳。」
雅間裡，再次變得安靜，不是對落難才女的憐憫共情，而是對遇見「牡丹仙子」的整個過程復盤。她覺得遊戲人間好玩？還是真正動情了！
呂鳴鳳探問道：「白牡丹覺得好玩嗎？」
他誤會了！我在逃命，找棲身之地，哪顧得上玩啊！程錦心念電轉，拿起包袱，「我可玩不起。天色不早，我得去投宿。告辭。」
呂鳴鳳給硬朗跟班遞眼色，衛誠閃身堵住門口。
程錦心裡一驚，「為何不讓我走？」
大木頭面無表情不做聲，程錦穩穩心神，轉視穩穩端坐的二郎君，「真豪傑，不會讓我露宿街頭吧？」
「我還沒用完膳，你不能走。」
「可是，三男一女相處太久，於禮不合吧？」
「如果做我的伴讀，就很合適。」
「現在你沒讀書啊？」
「我吃飽了，才有精力讀書，坐下等一等。」
「吃飽了，就犯困，那我豈不是白等了？」
「你先坐下，我讓跟班去買書。」
被他的果斷噎了一下，程錦攥著包袱的手慢慢鬆開 ——能聽出他語氣里的不容拒絕，更能感受到那份為了留「她」，立刻行動的堅持，心頭莫名泛起一絲異樣的漣漪。
他沒再反駁，稍加思忖，走到桌旁坐下，清聲道：「《禮記》說：君子誠之為貴，二郎君不必特意買書。」
她在等待我的誠意！
呂鳴鳳心頭連續地跳動，就像那有一雙小木槌在胸口不斷地敲擊，敲出了奇妙的韻律。
「西京留守兼河南知府次子，出身宰相世家。」
他是世家公子，卻毫無紈絝子弟作風！程錦猛地抬頭，目睹陽光般的笑容，瞬間破防了！
善意幫助「落難小娘子」的貴公子，跟偽善威逼「含冤小郎君」的俞通判，形成鮮明對比：書香門第出身的江南才子高中探花，攀上權臣岳父，有了後台撐腰。
微服私訪時，偶然發現被全國通緝的我，便露出好男風的真面目，逼迫我屈服，卻以恩人自居。真令人厭惡！
「請問伴讀有何職責與待遇？」
臨時起意，呂鳴鳳尚未想得具體，「先用膳吧，回府再談，總之不會讓你露宿街頭。」對硬朗跟班招招手，示意他繼續用膳。
咚咚咚咚！程錦心裡敲響大鼓，驚疑連連：
他應該住在府衙，難道跟我玩的是「請君入甕」？
我要是跟他回府，豈不是中了美男計，自投羅網！
不會讓我露宿街頭的潛台詞——是要把我逮捕進大牢！！！