一抹越來越清晰的猩紅開始在塞西爾的眼底流轉，壓迫感十足。
但通常……這只會在極端情緒下才會出現。
紅色逐漸侵蝕他原本的紫色虹膜，讓他的眼睛看起來異常詭異。
這個變化是生理性的，不受塞西爾控制，而它的出現也暴露了塞西爾內心的暴怒。
「我說過別這樣叫我！！！」
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他用力捏住了椅子的扶手，只聽「咔擦」一聲，扶手應聲而斷。
木頭碎裂的聲音通過通訊器清晰地傳到蟲皇那邊。
塞西爾的聲音低沉而危險，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
他展現出了極強的攻擊欲。
雖然，塞西爾只是捏碎了椅子扶手，但這個動作的象徵意義非常強烈。
他有能力破壞，有能力反抗，不受控制。
蟲皇的威脅沒有讓塞西爾退縮，反而激起了他更深層的反抗。
「你的婚假我批了。」
蟲皇把話題扯開。
他選擇了退讓，暫時擱置衝突。
蟲皇控制住自己的情緒，恢復了那副公事公辦的模樣。
「我會讓第一軍團去接手比蒙星系。」他一本正經地說。
比蒙星系的防務原本由塞西爾的部隊負責，但現在蟲皇將這個任務轉交給第一軍團。
表面上看是給塞西爾放假，實際上是削弱塞西爾的軍權，是一種隱形的制衡。
「順便，如果你願意，我很樂意為你與那隻雄蟲再舉行一場婚禮。」蟲皇提出補償。
一場皇室主持的婚禮是莫大的榮譽，也是一種拉攏手段。
「陛下，何必這樣費心。」塞西爾眼中的猩紅還未退去，他的聲音仍然緊繃，但語氣卻稍微緩和了一些。
他沒有直接拒絕，也沒有接受，而是用一種模稜兩可的態度回應。
塞西爾知道，蟲皇的提議既有示好也有控制的意圖。
而且，一場皇室婚禮意味著更多的關注，更多的束縛，更多的與皇室綁定……也更難脫身
「陛下，『你的一切都是我給予的，我也可以把它收回去』，不正是您剛剛說的話嗎？」塞西爾重複了一遍蟲皇的威脅，嘴角勾起一個諷刺的笑。
他在提醒蟲皇，也在提醒自己。
他們之間的關係本質上是交易，是權力博弈，不存在忠誠。
對於有利用價值的生物，蟲皇一向不吝於展現寬容。
但像塞西爾這樣，一而再、再而三地試探並踐踏他容忍底線的，只能說，那點有限的耐心遲早會有被徹底消磨殆盡的一刻。
但蟲皇深知塞西爾的價值，也正因如此，他才願意多給幾次機會。
只是每一次「寬容」，都在他心底刻下一道新的劃痕，讓他心中的芥蒂更深。
「塞西爾，我一直很信任你。」蟲皇的聲音透過通訊器傳來，平穩得不帶一絲波瀾，但這恰恰是他不悅的表現。
他善於用最平靜的語氣說出最具壓迫感的話。
「何必要跟一句氣話過不去。」
屏幕那端，塞西爾的嘴角扯動了一下，發出一聲低沉的嗤笑。
他沒有回話，只是用那雙深不見底的眼睛冷冷地注視著影像中的蟲皇。
眼神里沒有敬畏，只有一種近乎挑釁的沉寂。
見狀，蟲皇露出一個標準的、毫無溫度的笑容。
但那笑容像是畫上去的，完美卻虛假。
「婚禮的事，一直有效。」他昂起下巴，用一種施捨般的口吻，傲慢地宣布著自己的「恩典」，「我甚至可以破例，做你們婚禮的證婚蟲。」
這無疑是一種敲打，也是一種提醒。
提醒塞西爾，他的一切仍在皇權的籠罩之下，連最私蟲的婚姻也能被拿來當作籌碼和恩賜。
但回應蟲皇的，是通訊被驟然切斷的忙音。屏幕瞬間暗了下去。
塞西爾直接掛斷了通訊，絲毫不給蟲皇面子。
***
書房裡傳來的悶響並不劇烈，但在寂靜的宅邸中顯得格外刺耳。
蘇蔚川放下了手中正在閱讀的書籍，側耳傾聽。
那聲音不像東西掉落，更像某種堅硬物件承受不住壓力而崩斷。
他站起身，走到書房門前。
停頓片刻後，蘇蔚川抬手，用指節叩響了門板。
「塞西爾？」
裡面沒有立刻回應。
蘇蔚川皺了皺眉，心裡有點擔心。
還是沒有反應。
他等不了了，直接握住門把手，推開了門。
塞西爾正坐在那張寬大的扶手椅里，背對著門口，面朝窗外。
聽到開門聲，他也沒有立刻回頭。
蘇蔚川走進去，繞到塞西爾的面前。
塞西爾低著頭，額前的碎發垂落，遮住了他一部分眉眼。
室內的光線有些暗，他的半張臉都陷在陰影里，讓蟲看不清具體表情。
但房間裡瀰漫著的那股沉重而壓抑的氣場，以及塞西爾周身散發出的、幾乎實質化的低氣壓，都顯而易見地表明，他的心情正處在極差的狀態。
「塞西爾，怎麼了？」蘇蔚川走到塞西爾面前，溫聲問道。
他的目光隨即被椅子的扶手吸引——
那金屬與稀有木材混合製成的堅固扶手，此刻從中斷裂開，斷口扭曲猙獰，顯然是被蟲用極大的力量硬生生捏碎的。
蘇蔚川半蹲下身，視線與低著頭的塞西爾平齊。
他伸出手，沒有去碰那斷掉的扶手，而是輕輕握住了塞西爾放在膝蓋上的手。
那隻手的手背青筋微微凸起，指關節處還泛著用力過後的白。
「沒什麼。」塞西爾終於開口，聲音有些沙啞。
他閉上眼，深深地吸了一口氣，胸膛起伏，似乎在極力壓下心底翻騰的某種狂躁情緒。
幾秒後，塞西爾重新睜開眼，再看向蘇蔚川時，臉上已經努力撐起一個安撫性的笑容。
「一點小事，已經處理完了。」
蘇蔚川看著塞西爾，那笑容很熟悉，是塞西爾不想讓他擔心時慣用的表情，但眼底深處殘留的陰鬱和尚未完全平息的波瀾騙不了蟲。
他無比確信，剛才肯定發生了什麼不尋常的事，而且事情的影響不小。
蘇蔚川的指尖微微收緊，握了握塞西爾的手，沒有追問具體細節，而是換了一種方式。
「如果有什麼不高興的地方，可以跟我說。」他的語氣平靜而包容，「雖然我可能幫不上太多忙，但至少可以聽著。」
塞西爾的心底像是被注入了一股溫熱的暖流。
蘇蔚川這種不逼迫、不窺探，卻明確表示支持和存在的姿態，總是能精準地安撫他內心深處最焦躁不安的部分。
這次，塞西爾臉上的笑容真切了些，少了些刻意撐起的弧度，多了一點真實的緩和。
「真的沒什麼。」他重複道，但語氣已經軟化。
然而，塞西爾仍然不打算告訴蘇蔚川任何關於蟲皇、關於那些暗流涌動之事的內情。
那些東西太危險、太骯髒，像沼澤深處的淤泥，他只想自己深陷其中，絕不希望蘇蔚川沾染分毫。
塞西爾想保護蘇蔚川，用一種近乎偏執的方式，將蘇蔚川隔絕在自己所能營造出的、相對安全平靜的空間裡。
他不想告訴我。
蘇蔚川得出了這個結論。
他並不意外。
既然塞西爾此刻選擇不說，蘇蔚川也不會勉強。
他懂得適可而止，過分的探究有時反而會激起逆反。
蘇蔚川鬆開了握著塞西爾的手，轉而抬起手臂，用掌心撫上了塞西爾的臉頰。
他的手指微涼，動作卻很輕柔，帶著一種平和的撫慰意味。
「不要勉強自己。」蘇蔚川看著塞西爾的眼睛，認真地說，「任何事，如果有一天你覺得可以說了，我都在這裡。我們可以一起面對。」
說完，他傾身向前，在塞西爾的額頭上印下一個輕柔而短暫的吻。
看著塞西爾怔忡一瞬後微微泛紅的臉頰，以及眼底那徹底化開的陰鷙，蘇蔚川的心底卻閃過一絲不易察覺的思量。
他能感覺到這平靜生活表象下的暗涌，塞西爾背負的秘密比他想像中的要多得多。
蘇蔚川心不在焉地想，離所有秘密被迫攤開到陽光下的那一天，究竟還有多久？
而他，又該如何在那一刻到來時，穩住眼前這個偏執又深情的雌蟲？
***
距離那場未完成的婚禮，僅僅過去了幾天。
但對盧卡斯而言，這幾天卻漫長得仿佛度過了數年。
他有一種極度不真實的恍惚感，像是整個蟲被拋入了另一個平行時空，一切都改變了。
盧卡斯得到了過去不敢想像的一切，卻也因此失去了某些他曾經視為基石的東西。
這種得到與失去交織的感覺，讓他時而覺得飄在雲端，時而又感到腳踩虛空。
盧卡斯找到了自己的雌父。
而他也並非被血脈親族拋棄的孤兒，當年的分離只是一場令蟲扼腕的意外。
這安撫了盧卡斯心底深處埋藏多年的、關於被遺棄的隱痛。
從前，他只是一隻再普通不過的軍雌，依靠軍功和汗水一步步向上攀爬，未來也無非是沿著既定的軍隊生涯走下去。
而現在，盧卡斯搖身一變，成了蟲族帝國身份最尊貴的皇太子。
這個頭銜沉重無比，帶來無上榮耀的同時，也意味著他必須徹底告別過去的生活方式、思維習慣，甚至是一部分自我。
如果非要說有什麼事情讓盧卡斯感到持續的煩悶與不安，那就是他至今仍未見到自己的雄父——
菲尼克斯·恩特，那位神秘的、幾乎已經成為傳說的現任皇夫。
這位皇夫已經將近二十年沒有在公開場合露面。
皇室對外發布的官方解釋永遠只有簡短的「皇夫陛下身體不便，需靜養」。
但這蒼白單薄的解釋根本無法平息公眾持續的好奇與諸多猜測。
在各種私下流傳的小道消息和花邊新聞里，蟲皇與皇夫早已分居多年、感情破裂，甚至秘密離婚的說法從未斷絕過。
盧卡斯只在陳舊的照片與archival video（檔案錄像）中見過菲尼克斯·恩特的身影，而且全都是將近二十年前的影像。
影像中的雄蟲優雅、矜貴，帶著一種疏離的美麗。
他試圖從那些模糊的影像中拼湊出一個父親的模樣，卻只覺得隔著一層厚重的毛玻璃，什麼都看不真切。
因此，回到王宮安頓下來的第一件事，盧卡斯就迫不及待地向蟲皇提出請求，他想見自己的雄父。
然而，他連續吃了三次閉門羹。
領盧卡斯去往皇夫居住的、位於宮殿最僻靜區域的年長雄蟲侍從，每次都以近乎相同的、彬彬有禮卻毫無轉圜餘地的語氣告知他：「皇夫陛下今日仍不便見客，殿下請回。」
那扇沉重的、雕刻著繁複花紋的大門從未為他敞開過。
在被明確拒絕三次之後，盧卡斯心底的不安和疑慮逐漸發酵、膨脹。
他決定直接去找蟲皇問個明白：
為什麼皇夫不願意見他？
難道其中有什麼隱情？
一個更糟糕的念頭不受控制地鑽進盧卡斯的腦海：
有沒有可能……他根本就不是皇夫菲尼克斯·恩特的孩子？
也許他是蟲皇與另一隻……或許是某位不便公開身份的雄蟲所生？
這個想法讓他的手腳瞬間冰涼。
在等待蟲皇處理完手頭事務、召見他的間隙，盧卡斯獨自待在空曠的接待偏廳里，試圖用一些無意義的動作驅散心頭的煩亂。
他踱步到窗邊，心不在焉地擺弄起身旁矮几上擺放的一盆觀賞植物。
那植物正開著粉紅色的小花，一些還是含苞待放的花骨朵。
盧卡斯伸出指尖，無意識地撥弄著那些柔嫩的花瓣和葉片。
周圍太安靜了，王宮裡的僕從們訓練有素，行走時腳步輕得如同貓兒，交談時聲音壓得極低，任何可能打擾到主子的多餘聲響都不會發出。
四下里靜籟無聲，以至於盧卡斯指尖摩擦葉片發出的細微「沙沙」聲，在他自己聽來都清晰得有些刺耳。
他身處在帝國最核心、最繁華的宮殿裡，卻仿佛被一層無形的屏障與外界徹底隔絕。
蟲皇為盧卡斯安排了數位資深的宮廷導師，從帝國歷史、政治格局、貴族譜繫到宮廷禮儀、藝術品鑑。
課程排得滿滿當當，要求他以最快的速度學習和適應「皇太子」這個新身份所需要的一切。