蘇蔚川也已經回到了自己的位置，他調出剛剛初步掃描得到的、加布瑞爾當前的基因序列圖譜，與資料庫里十年前入伍體檢時留存的基礎序列進行並列比對。
光屏被分成兩半，複雜的基因編碼如同星河般流淌而過，他的眼睛緊緊跟隨，尋找著那些異常的波段和錯位的節點。
蘇蔚川的神情專注而冷漠，仿佛面對的不是一個活生生的、正在遭受痛苦的同類，而僅僅是一組亟待破解的謎題數據。
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只有他微微抿起的嘴角，泄露出一絲不易察覺的凝重。
半個小時在緊張的預備工作中眨眼即過。
托比亞斯面前的通訊器再次響起，是研究所入口守衛的通報，確認塞西爾上校的身份與訪問許可後，予以放行。
蘇蔚川沒有抬頭，他的指尖在觸控屏上滑動，標記出一個疑似變異的基因片段。
但托比亞斯用指關節敲了敲桌面，發出清脆的響聲，提醒他和洛朗注意。
「聽著，」托比亞斯坐直身體，聲音壓低了些，帶著點嚴肅和惡作劇般的意味，「等會那隻軍雌進來，把檔案交接完畢就完事。你們注意一點，不要主動跟他搭話，更不要透露任何關於研究進度、加布瑞爾具體症狀或者我們任何初步判斷的信息。」
他想起之前阿克提斯和軍方在檔案問題上的拖延和拿捏，這算是他一點無傷大雅的小小報復，也是對軍方過度介入研究本能的反感。
「問就是『還在分析中』，明白嗎？」
洛朗抬起頭，他推了推眼鏡，比了個「ok」的手勢，嘴角有一絲瞭然的笑意。
蘇蔚川終於將視線從光屏上移開，看向托比亞斯，幾不可察地點了點頭。
「明白。」他的聲音平淡無波。
幾分鐘後，實驗室的門被推開，引領的研究員側身示意。
塞西爾邁步走了進來。
他依舊穿著筆挺的軍裝，肩章上的上校標識清晰，銀色的頭髮一絲不苟，紫羅蘭色的眼眸進入室內後習慣性地快速掃視了一圈，帶著軍雌的審視。
然後，塞西爾的目光第一眼就落在了蘇蔚川身上。
蘇蔚川穿著一塵不染的白色實驗服，坐在充斥著冰冷儀器和閃爍光屏的實驗台前，側臉輪廓在屏幕微光的映照下顯得有些清冷。
他正全神貫注地盯著面前的基因比對圖譜，修長的手指懸在觸控區，隨時準備進行標記或放大。
那種與周遭環境渾然一體的、極致的專業感和沉浸感，與蘇蔚川平時居家的模樣截然不同，散發出一種生蟲勿近的、理性至上的禁慾氣息。
塞西爾的目光在蘇蔚川身上停留了兩秒，他唇角的線條似乎柔和了微不可察的一度。
托比亞斯將塞西爾的眼神盡收眼底，沒好氣地開口，打破了短暫的寂靜：「檔案呢？給我吧。」
他伸出手，一副公事公辦的樣子。
塞西爾依言走上前，將那個密封的金屬文件袋遞了過去，但他的目光在交接過程中，依然若有若無地掠過蘇蔚川的方向。
「你們這些軍雌……」托比亞斯接過文件袋，一邊檢查封口，一邊忍不住翻了個白眼。
他的語氣帶著科研工作者對某些「本能」的鄙夷，「是不是看到雄蟲就走不動路？別看了，塞西爾上校，蘇蔚川閣下已經結婚了。」
塞西爾聞言，並未露出窘迫或驚訝，反而低低地笑了一聲。
他的笑聲很輕，卻帶著某種篤定。
「我知道。」塞西爾說，視線終於正式轉向托比亞斯，紫眼睛裡神色坦然，「我很清楚他已經結婚了。」
就在這時，蘇蔚川完成了手頭一段關鍵序列的標記，保存好數據後，他從實驗台前站了起來。
他轉身，徑直走到塞西爾身側，對托比亞斯平靜地介紹道：「托比亞斯教授，這位是塞西爾上校。」
蘇蔚川頓了頓，補充了那句在目前場合下似乎有些突兀，卻又明確無比的話：「也是我的『雌君』。」
實驗室里安靜了一瞬。
洛朗調整顯微鏡的手停了下來，從鏡筒上方投來驚訝的一瞥。
托比亞斯臉上的表情瞬間僵住，尷尬之色顯而易見，他猛地咳嗽了幾聲，像是被自己的口水嗆到。
「啊？這……原來是這樣……」他迅速調整表情，目光在蘇蔚川和塞西爾之間來回掃視，試圖消化這個信息。
難怪剛才塞西爾是那種反應。
但很快，研究者的觀察本能占據了上風，托比亞斯盯著塞西爾的臉仔細看了幾秒，突然摸著下巴，疑惑道：「等等，蘇蔚川，我怎麼覺得……你家這隻雌蟲，看起來有點眼熟？是不是在哪份新聞或者報告裡見過？」
洛朗也重新打量塞西爾，附和道：「教授這麼一說，我也有點印象了，確實感覺有點面熟，尤其是側臉輪廓……」
塞西爾站姿挺拔，面對兩蟲的審視，神情沒有絲毫變化，甚至顯得十分坦蕩。
他微微頷首，淡定地說道：「不少蟲都這麼說過。我的外貌與尤利西斯元帥有幾分相似，大概是血緣上有些遙遠的關聯吧。因此常常有蟲覺得我眼熟。」
這個解釋合情合理，帝國幅員遼闊，蟲口眾多，某些相貌特徵在無直接親緣關係的個體間偶然相似並非奇事，何況是跟那位經常出現在新聞中的元帥。
蘇蔚川站在塞西爾身旁，聞言，他不動聲色地瞥了塞西爾一眼。
這隻雌蟲說起「假話」來，倒是面不改色，自然流暢。
結合之前的種種跡象，蘇蔚川內心幾乎已經認定，眼前這位「塞西爾上校」，就是那位神秘且戰功赫赫的第三軍團元帥，塞西爾·尤利西斯本蟲。
至於他為何要以較低軍銜現身，自然是出於某些不便言明的考量。
托比亞斯眉頭依舊皺著，他總覺得自己不是在普通新聞里，而是在某份更專業的、或許與尖端生物技術或軍事機密相關的資料中見過類似的面容，但記憶模糊，抓不住線索。
他晃了晃頭，決定暫時不去深究，畢竟眼前的研究才是重中之重。
托比亞斯本想私下問問蘇蔚川關於這位「雌君」的詳細情況，以及是否會對研究產生影響，但當著塞西爾的面顯然不合適。
塞西爾似乎並不在意托比亞斯和洛朗的打量與疑惑，他的目光開始自然地打量起實驗室的內部構造。
當他的視線掠過那個特製的束縛籠，看到裡面蜷縮著的、形態詭異的加布瑞爾時，目光驟然停頓了。
塞西爾沒有立刻移開，而是停留了數秒。
那雙紫色的眼眸深處，似乎有什麼沉黯的東西翻湧了一下，又被迅速壓了下去。
眼前的情景，無疑勾起了他某些深藏心底的、絕不愉快的記憶碎片。
那些冰冷的器械，非蟲的束縛，以及生命體被扭曲的模樣……
托比亞斯已經迫不及待地打開文件袋，抽出裡面的檔案紙頁，快速地翻閱起來，眉頭隨著閱讀越皺越緊。
他頭也不抬地對蘇蔚川揮了揮手：「蘇蔚川閣下，這邊暫時沒什麼需要你立刻幫忙的。檔案送到了，你就順便送塞西爾上校出去吧，也算盡一下地主之誼。」
托比亞斯自認為這個安排頗為貼心，既打發了軍方的蟲，又給這對新婚夫夫製造了一點短暫的獨處時間。
雖然他對軍雌普遍無好感，但蘇蔚川的雌君，面子還是要給一點的。
塞西爾適時地收回了停留在加布瑞爾身上的視線，仿佛他剛才的凝視只是出於一名軍官對下屬狀況的例行關注。
然而，蘇蔚川敏銳地注意到，在塞西爾目光移開的同時，籠子裡一直處於半昏沉狀態的加布瑞爾的身體猛地顫抖了一下，然後他更加用力地向後縮去，幾乎要把自己擠進籠子最角落的陰影里。
那不僅僅是因為疼痛或混亂，更像是一種刻入骨髓的、源自生命本能的恐懼與防禦姿態，如同弱小的草食動物在曠野中嗅到了頂級掠食者的氣息，儘管對方可能並未特意散發威壓。
這個細微的反應讓蘇蔚川心中的猜測又加重了一分。
塞西爾側過身，面向蘇蔚川，他的臉上重新掛起那種溫和卻缺乏溫度的微笑：「那麼，麻煩你帶我出去了。」
蘇蔚川點了點頭，領先半步，領著塞西爾走出了實驗室，穿過寂靜的、瀰漫著消毒水氣味的走廊，走下樓梯，最終走出了實驗大樓。
室外清新的空氣湧來，與樓內恆溫恆壓的封閉感截然不同。
夕陽給研究所的建築群鍍上了一層暖金色的邊。
塞西爾站在台階下，深吸了一口氣，又緩緩吐出。
他忽然開口，聲音比在實驗室里低沉了些：「其實，我一直很討厭實驗室這種地方。」
這句話來得有些突兀，蘇蔚川停下腳步，疑惑地看向塞西爾。
塞西爾的側臉在夕陽餘暉中顯得輪廓分明，那雙夢幻的紫眸望著遠處的天際，神情有些疏離。
蘇蔚川沒有追問原因，只是平靜地說：「離晚餐時間還早。如果你不急著立刻回去復命，要不去我的休息室坐一會兒？那裡安靜些。」
塞西爾似乎有些意外，他轉過臉來看向蘇蔚川，隨即，那抹習慣性的微笑重新浮現，眼底似乎多了點真實的暖意。
「好。」他答應得很乾脆。
蘇蔚川的休息室在研究所的生活區，不大，但整潔異常，除了必要的家具和幾本專業書籍，幾乎沒有個蟲物品，符合他一貫的風格。
蘇蔚川給塞西爾倒了一杯水，自己則倚在書桌邊緣。
「你既然討厭實驗室，」蘇蔚川端起自己的水杯，但沒有喝，只是看著杯沿升起的熱氣，問道，「為什麼不讓阿克提斯副官或者其他士兵把檔案送過來？以你的職位，這應該只是一句話的事。」
他想聽聽塞西爾會如何解釋。
塞西爾沒有直接回答這個問題，他喝了一小口水，將杯子握在手中，指腹輕輕摩挲著溫熱的杯壁。
他的目光落在虛空中的某一點，仿佛在組織語言，又像是在回憶。
片刻後，塞西爾轉而問道，語氣聽起來像是普通的關切：「加布瑞爾·卡羅中校……他現在的情況，到底怎麼樣了？除了外表的變化，精神意識層面呢？」
蘇蔚川抬眼，目光直視塞西爾。
「托比亞斯教授特意囑咐過，」他複述著之前的限制，聲音里聽不出情緒，「在得到進一步授權或達成新的協議前，我不能向你，或者其他任何非核心研究成員，透露關於加布瑞爾·卡羅的任何具體信息，包括症狀細節和研究進度。」
蘇蔚川將「非核心研究成員」這幾個字咬得清晰。
塞西爾聞言，並沒有被冒犯或不滿的樣子，反而低低地笑了一聲。
那笑聲短促，帶著一種瞭然的、甚至有些譏誚的意味，不知是對托比亞斯的「小心眼」，還是對別的。
「加布瑞爾·卡羅……」塞西爾將視線重新投向窗外，那裡可以看到研究所圍牆外影影綽綽的樹木，他的聲音變得有些飄忽，「他是個很有潛力的軍官。落到這個地步……十分不幸。」
蘇蔚川沒有說話，只是靜靜地看著塞西爾。
雖然沒有確鑿的證據，但結合他所知的歷史、加布瑞爾的症狀、軍方的異常重視，以及某些被高層刻意掩蓋的傳聞……
他在內心幾乎已經能拼湊出真相的輪廓。
基因改造，蟲體實驗，非自然進化……
這些詞彙冰冷而沉重。
但加布瑞爾絕非第一個，也大概率不是最後一個試驗品。
從其慘狀來看，他無疑是其中最為不幸、失敗得最為徹底的那一批。
現任蟲皇，那位以鐵腕和野心著稱的統治者，自上位以來，便執著於打造一支無敵的軍團。
他秘密召集了蟲族最頂尖、也最敢於挑戰倫理邊界的生物學家和遺傳學家，建立了數個絕密實驗室，旨在通過基因手段，培育出超越生理極限的「完美戰士」。