蘇蔚川被塞西爾看得有些不自在。
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那種毫不掩飾的熱切注視帶著強烈的存在感，讓他的動作都變得有些不自然。
蘇蔚川能感覺到塞西爾的呼吸，也能聞到對方身上淡淡的、類似金屬和清潔劑混合的氣息——那是長期在軍隊中浸染出來的味道。
「原來是這樣。」塞西爾忽然開口，聲音裡帶著恍然大悟，「我記住了，下次我也這樣做。」
他說得很認真，顯然已經把剛才觀察到的步驟記在了心裡。
塞西爾還沒有放棄想要當一個「賢雌良夫」的想法，儘管這個想法建立在他完全錯誤的基礎上。
蘇蔚川默默地在心裡下定決心，決定明天就去訂購一個烹飪機器蟲。
那種家用智能設備可以預設數百種菜譜，一鍵完成從處理到烹飪的全過程。
他希望塞西爾不要勉強自己。
為了所有蟲的胃著想，也為了廚房的安全著想。
在蘇蔚川的操作下，簡單的幾道菜很快出鍋裝盤。
雖然賣相普通，但至少能看出是正經烹飪出來的食物，而不是一鍋亂燉。
塞西爾主動端起盤子往外走，動作很是小心翼翼。
他走到廚房門口，正好看到還站在那裡的阿克提斯。
塞西爾停下腳步，問道：「阿克提斯，為什麼你還在這裡？」
他的語氣很平靜，但那種平靜裡帶著一種不容置疑的驅逐意味。
這是他的家，他和蘇蔚川的午餐時間，不需要第三者在場。
蘇蔚川則對阿克提斯說：「如果沒什麼事的話，一起吃完午餐再走吧。」
他說這話是出於禮貌，也是出於對阿克提斯幫忙採購的感謝。
在蘇蔚川看來，留下客蟲用餐是最基本的待客之道。
阿克提斯擠出一個笑，那笑容有些僵硬。
他心裡想：自己倒是想吃了再走，能嘗嘗雄蟲親手做的飯菜，這種機會可不多見。
但是……
阿克提斯看了一眼塞西爾，對上那雙眼裡毫不掩飾的「你可以走了」的意思，他立刻清醒過來。
他沒那個膽子留下。
阿克提斯連忙搖頭，語速比平時快了幾分：「我還不餓，而且還有事等著我處理，先走了。」
他說著就往門口退，動作迅速卻不失禮節。
塞西爾十分滿意。
在阿克提斯轉身要走時，他又加了一句，聲音不高，但足夠清晰：「之前讓你準備的營養液沒什麼用了，你都帶走吧。」
塞西爾指的是冰箱裡那足夠一個月分量的營養劑。
既然蘇蔚川不喜歡，既然他要改變飲食習慣，那些東西留著也是浪費。
讓阿克提斯處理掉是最合理的選擇。
阿克提斯差點沒維持住臉上的表情。
他腳步頓了頓，背對著塞西爾和蘇蔚川，臉上的笑容幾乎要裂開。
那些營養劑是阿克提斯上周才採購的，整整三十箱，每箱二十四支，總共七百二十支。
把它們全部搬走、再找地方處理掉，這可不是什麼輕鬆的差事。
但他也只能照做。
阿克提斯轉過身，臉上重新掛起那個恭敬的微笑：「是，我明天就來處理。」
他沒有說今天，因為今天他實在不想再回來面對那七百二十支營養劑了。
阿克提斯還沒有那個膽子去違背元帥的命令。
從未有過。
他走出別墅，輕輕帶上門，將那空曠的客廳、簡陋的廚房，以及廚房裡那對關係微妙的新婚夫夫留在身後。
門合上的瞬間，阿克提斯長長地舒了一口氣。
而廚房裡，蘇蔚川看著塞西爾將盤子端到餐桌上，擺好簡單的兩副碗筷。
陽光透過調光玻璃照進來，在光潔的桌面上投下明亮的光斑。
這頓午餐可能不會太美味，烹飪過程也充滿波折，但至少，這是一個開始。
塞西爾拉開椅子，示意蘇蔚川坐下。
他的動作依舊帶著軍蟲的乾脆，但眼神里多了些別的東西——一種嘗試融入某種陌生領域的小心翼翼，以及那種獨有的、近乎偏執的專注。
蘇蔚川坐下，拿起筷子。
他看了塞西爾一眼，後者正認真地看著桌上的菜餚。
這一刻，蘇蔚川忽然意識到，讓塞西爾改變二十年來的生活習慣，可能比他想像的要困難得多。
但也可能，塞西爾比他想像的要更願意嘗試改變。
吃完午餐後，蘇蔚川放下餐具，用餐巾擦了擦嘴，看向正起身收拾桌面的塞西爾。
他語氣平靜地開口道：「明天我得回研究所。」
塞西爾手中正準備疊起的盤子頓在了半空，他的動作停滯了一瞬，隨即恢復如常，。
他將盤子輕輕摞起，仿佛不經意地問道：「出什麼事了嗎？你不是說請了一個星期的婚假。」
塞西爾的聲音很平靜，但他的目光卻落在蘇蔚川的臉上，沒有移開。
蘇蔚川搖了搖頭，臉上也帶著些許不解：「我也不知道。剛剛收到緊急通知，說明天所有成員必須全部到場，沒有例外。」
他頓了頓，補充道，「是最高級別的召集令。」
塞西爾眯起了眼睛，一股煩躁的情緒毫無徵兆地從心底竄起，迅速瀰漫開來，讓他的心情急轉直下。
婚假才剛開始，他原本計劃著能有更多時間與蘇蔚川獨處，儘管這隻雄蟲依舊對他保持著疏離，但至少蟲在他身邊。
現在這個突如其來的通知，無疑打亂了一切，也剝奪了塞西爾本就嫌不夠的相處時光。
想到蘇蔚川又要回到研究所，他就覺得莫名不爽，一種自己的所有物被強行分割出去的不悅感縈繞心頭。
塞西爾收拾完餐具，卻沒有立刻離開，而是拉開蘇蔚川對面的椅子坐了下來。
他身體微微前傾，雙手交握放在桌上，呈現出一種罕見的、近乎正式的姿態。
「我可以提出一個請求嗎？」塞西爾忍不住問道，紫眸專注地凝視著蘇蔚川。
蘇蔚川有些意外於他塞西爾這般鄭重的模樣，點了點頭：「你直接說就好。」
塞西爾深吸一口氣，將盤旋在腦中的念頭直接說了出來，話語簡潔而直白：「你可以不去研究所工作嗎？」
他稍作停頓，像是在斟酌用詞，然後補充道，「我可以養你。」
蘇蔚川愣住了，他的第一反應並非感動或考慮，而是澄清道：「我不缺錢。」
作為一隻雄蟲，帝國法律和社會福利體系確保了基本的生活無憂。
政府發放的津貼數額相當可觀，足以覆蓋蘇蔚川所有的日常開銷，甚至能讓他過得頗為優渥。
他從未在金錢方面有過任何困擾。
塞西爾對這個回答並不意外，但他順著話頭追問下去，試圖找出蘇蔚川堅持工作的理由：「既然你不缺錢，為什麼還要去工作？」
在他看來，許多雄蟲選擇工作要麼是為了打發時間，要麼是為了獲得社會地位，但蘇蔚川似乎兩者都不太熱衷。
蘇蔚川聞言，臉上浮現出一絲淡淡的、無奈的微笑。
他想了想，認真地回答道：「我很喜歡在研究所里的工作。」
蘇蔚川的目光似乎投向遠處，聲音裡帶著一種純粹的興趣，「基因是世界上最神奇的東西。」
這句話他說得很輕，卻無比堅定。
說完，蘇蔚川的腦海里就不由自主地再次浮現起塞西爾·尤利西斯的模樣，以及與之相關的那些數據和觀測記錄。
那隻完美而強大的雌蟲，在他的眼中，正是基因最令蟲驚嘆的造物之一。
這份對基因奧秘的探尋欲，是驅動蘇蔚川前往研究所的動力。
塞西爾攤了攤手，表情有些微妙。
他看出了蘇蔚川的堅持，也明白自己剛才的提議可能有些突兀。
塞西爾緩和了語氣，說道：「那你就把我這句話當成一句玩笑吧。」
不過，他顯然沒打算完全放棄表達自己的心意。
塞西爾忽然從衣服內側的口袋裡掏出一張質地特殊的黑色卡片，將它輕輕放在光潔的桌面上，然後用指尖推到蘇蔚川面前。
「不過，我還是要說，我也不缺錢。」他的語氣裡帶著雌蟲慣有的、對自己經濟能力的自信，「這張卡給你，你可以隨便用，想買什麼就買什麼。」
塞西爾的目光落在卡上，然後又抬眼看蘇蔚川，像是在獻上一件再普通不過的禮物。
蘇蔚川看著那張顯然額度不低的卡，沒有伸手去接，而是再次將它推了回去，態度溫和但堅定：「我真的不缺錢，塞西爾。你的好意我心領了。」
塞西爾這下真的困惑了起來，他眉宇間掠過一絲不解。
他記得偶然聽到軍部同僚閒聊時提過，討雄蟲歡心最有效、最直接的辦法之一就是給予經濟支持，滿足他們的物質需求。
那些雌蟲信誓旦旦，沒有哪只雄蟲會拒絕這種實惠的「心意」。
可眼下，蘇蔚川的拒絕卻讓塞西爾這套從別處聽來的「經驗」完全沒了用武之地。
他從未遇到過這種情況，也不知道如果雄蟲不收錢，接下來該怎麼辦。
這種計劃外的狀況讓塞西爾感到些許挫敗，但他不習慣迂迴，索性選擇了更坦誠的方式。
他不再試圖用「你需要」作為理由，而是直接表露自己的意圖：「我只是想把這張卡給你。」
塞西爾的話語簡單直接，甚至有些笨拙。
蘇蔚川看著塞西爾臉上那抹罕見的、近乎直白的困惑，又聽到他這句坦白的話語，終於後知後覺地反應過來：
塞西爾似乎是在用他自己的方式……討好自己。
這個認知讓蘇蔚川感到有些意外，又有點說不清的微妙。
他想起塞西爾平日的作風，再看看眼前這張被推來推去的卡和塞西爾那副認真的表情，一種奇異的反差感湧上心頭。
蘇蔚川沒忍住，唇角上揚，輕輕笑出了聲。
他的這笑聲並不帶嘲諷，更像是一種被某種笨拙又執著的真誠所觸動的自然反應。
蘇蔚川承認，自己被塞西爾這「簡樸」到近乎原始的討好手段給逗笑了。
塞西爾看著忽然笑起來的蘇蔚川，更加不明所以了。
他眼睛一眨不眨地盯著雄蟲，試圖從對方的表情中解讀出笑意背後的含義。
塞西爾這副有些茫然、又專注凝視的樣子，落在蘇蔚川眼裡，莫名地沖淡了那份慣有的冷峻和壓迫感。
蘇蔚川忽然聯想到那些試圖討好主蟲、卻又不得其法的大型動物，眼神專注，背後仿佛有一條看不見的、毛絨絨的大尾巴在困惑又努力地晃來晃去。
腦補出這個畫面，他覺得眼前的塞西爾似乎也變得……不那麼令蟲緊張，甚至有點笨拙的可愛了。
蘇蔚川收斂了笑容，但眼底仍殘留著一絲暖意。
這次，他沒有再推辭。
蘇蔚川伸出手，用指尖按住了那張黑色的卡片，將它收了過來。
「好吧，那我先收下。」他說道，算是接受了這份心意。
不過，蘇蔚川的心裡已經打定主意，不會去動用這張卡里的錢。
即便將來真有經濟上的需要，他認為找自己的雌父阿利斯泰爾商量，也比直接使用新婚雌君的錢更為合適。
這個念頭也提醒了蘇蔚川，他與阿利斯泰爾的那場談話不能再拖延了。
將卡片收好後，他抬頭看向塞西爾，說道：「塞西爾，我下午需要單獨出去一趟。」
塞西爾聞言，稍稍歪了歪頭，這個細微的動作流露出他下意識的關心。
他沒有追問，而是提供了實際的幫助：「那我讓阿克提斯送你？」
蘇蔚川搖搖頭，拒絕了這項安排：「不用麻煩他了，我自己一個蟲就好。」
他需要一段完全獨立的、不受監視的時間來處理與阿利斯泰爾相關的事情。
塞西爾沉默地看了蘇蔚川兩秒，然後點了點頭，沒有堅持。
他站起身，顯得十分體貼，只是囑咐道：「注意安全，早點回來。」
塞西爾沒有詢問蘇蔚川要去哪裡、去做什麼、或者何時歸來，給予了表面上的充分信任和空間。
然而，在他重新轉身走向廚房時，眼底深處掠過一絲難以察覺的暗色。
蘇蔚川稍作整理便出門了。
他駕駛著懸浮車，朝著與阿利斯泰爾約定的地點駛去。