那湛一句話輕飄飄落下。
小燕子眼底籠著一層淺淺的羞惱，她本是姑娘家，被人這般暗戳戳調侃，句句暗指她眉目偏柔，像女子家人，瞬間被戳中軟肋。
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想反駁，一旦語氣過激便會暴露女兒情態，若是強行辯解，反倒欲蓋彌彰。
一時之間，竟是徹徹底底語塞無言。
周遭友人面面相覷，滿臉茫然。
不知這陌生公子為何無端搭訕，又為何說出這般奇怪的話。
大家不明所以，暗自打量著樣貌出挑的那湛，又看看突然失語，神色怔忡的小燕子。
空氣中瀰漫著一股說不清道不明的怪異僵持。
這俊美公子的一句「家中若是有姐妹，必定姿容絕色，貌美動人吧」入耳的剎那，永琪的一雙眸子陡然冷了下來，沉沉睨向他。
隨即下意識側過眼眸，看向小燕子。
這人分明意有所指，話里藏著戲謔與試探，字字都在故意拿捏她，逗弄她。
他的目光太過直白，帶著打量，玩味，還有一種漫不經心的侵略感，鎖在小燕子的眉眼上，寸寸描摹，毫不避諱。
這樣的視線，落在她身上，刺得永琪心口發緊，隱隱泛出酸意與不悅。
他眼底的溫煦褪去，周身氣息無聲收緊，不複方才從容。
他沒有立刻開口插話，也沒有驟然發作，到底是皇家教養，顧及場合體面。
可垂在桌下的手，早已默然微繃，克制著心底翻湧的異樣情緒。
而小燕子斜後方的爾泰，將這一幕看得一清二楚。
他清晰的看見小燕子僵硬的身形，看見她泛紅的耳尖，還有眼前這位俊逸男子，字字句句都在刻意戲弄她。
難道他們認識？
他清楚，小燕子今日喬裝掩身，可這位男子眼底分明是瞭然的篤定與玩味。
爾泰素來心思深沉，察人入微，雖然看不懂兩人之間的暗流，卻瞧得出此人步步緊逼，居心不良。
他句句不點破，卻句句都在戳她的軟肋，擺明了故作調侃，蓄意打趣。
一時之間，爾泰望向那名氣度桀驁的男子眸光微涼，分寸自持，卻已然生出了清晰的排斥與提防。
他上前邁出步子，不動聲色橫身擋在那湛面前，恰好隔開他那道似要將人看透的視線。
爾泰舉止自然，不顯刻意，替小燕子擋去了審視的目光，又維持著席間體面。
他抬手朝旁邊揚了揚聲，溫和喚道：「小二，取一副新酒盞來。」
不多時酒盞奉上，爾泰親自斟滿，抬手舉杯，朝著那湛淺淺致意，開口便是初見識交的禮數，卻字字有意。
「這位仁兄素未謀面，往日並無交集，今日初見同席，恐怕是一時眼生，錯把舍弟認作舊時了。」
「人海相逢即是有緣，我敬仁兄一杯！」
說完便舉杯微傾，端雅大方。
那湛抬眸，目光落在爾泰刻意相護的身影上，隨即漾開一抹似笑非笑的淺弧。
他早已看穿爾泰心思通透，分明瞧破自己認出了那人女扮男裝，此刻才特意上前擋護，岔開話題。
明著是初見交好，實則是替她解圍，暗示自己適可而止。
那湛眸光深邃含趣，他不牴觸，執起自己酒盞，緩緩抬手回敬。
兩人隔空對舉，目光交匯，神態各藏深意。
席間眾人本就覺得氣氛微妙，見爾泰出面順勢緩和場面，爾康立刻笑著抬手舉杯，儘是世家子弟圓滑的場面氣度。
「這位仁兄看著面生，想必是初來京城，方才不過幾句閒話！」
「大家有緣在此相逢，實屬幸會，初次相見，無以為敬，薄酒一杯，聊表心意！」
大家紛紛附和，跟著舉杯，一時觥籌交錯。
祝酒聲，寒暄聲交織成一片熱鬧。
那湛目光越過攢動的人頭，指尖輕輕叩了叩酒盞邊沿，提著酒壺，繞過爾泰，再次來到小燕子面前。
他微微俯身，目光掃過小燕子故作鎮定的眉眼，勾起一抹淺淡卻深意十足的笑，率先舉杯：「方才是在下唐突，貿然打擾，多有冒犯，現下特意過來，敬兄台一杯，權當賠罪。」
小燕子拱手行禮微微頷首，壓著嗓音儘量沉穩：「公子言重了，不過幾句閒話，何須掛懷，賠罪更是不必！」
她心中清明，今日已然飲了好幾輪酒，若是再接著往下喝，定然要醉。
一旦醉酒失態回宮，以現在的處境，必定瞞不過太后，皇后的耳目。
太后本就對她私自出宮，微服打扮頗有微詞，若是再撞見她在外醉酒，必定心生不滿，嚴加訓誡。
……
這人可真是難纏！小燕子對他印象簡直糟糕透了！
她臉色微僵，張了張嘴，正想尋說，一道挺拔的身影驟然從旁側斜插而來，快而不顯突兀，正是始終留意這邊的爾泰。
不等小燕子開口，也不等她抬手接酒，他已然不慌不忙精準握住那湛遞出的酒盞，動作自然，先一步開口：「這位仁兄實在太過客氣，席間玩笑本是常事，何來原諒之說！」
不等那湛回應，爾泰仰頭將酒一飲而盡，喉結滾動，看向他的眼神依舊平和，卻帶著寸步不讓的堅定，明明白白宣告：此人有我護著！
那湛看著空盞，又看向爾泰身後只露出半片衣袂的小燕子，眉梢微挑，反倒輕笑一聲，意有所指：「閣下對令弟當真細心周到，叫在下意外。」
這話里藏著試探，也藏著看破的調侃，直指兩人關係不一般。
爾泰面色不改，淡然回懟：「護持賓客本就是分內之事，兄台不必多想！」
既解釋了自己的舉動，又順勢將話題引回席面客套，不動聲色化解了僵持。
那湛看得出來，這人護得極緊，心思藏得很深。
他並未再多做糾纏，也無意在鬧市酒樓惹人注目，抬手與在座眾人舉杯示意。
禮數周全，疏離有度，以稍作休憩為由，淡然告辭離席。
他轉身那一刻，沒有回頭環顧眾人，只借著側身的餘光，眸光幽幽一轉，深深地看了小燕子一眼，似是將她的模樣刻在心底。
目光停留不過瞬息，帶著無聲的暗流涌動，意味深長，耐人琢磨。
那湛轉身走遠，衣袍的弧度漸漸消失在簾幕之後，席間緊繃的氣氛才算徹底鬆緩下來。
眾人緩緩落座，面上重新覆起溫和的神色，只是紫薇看向小燕子的目光帶著幾分顧慮。
柳紅湊過來輕輕撞了撞小燕子的胳膊，滿眼疑惑：「小燕子，你當真認識方才那人？」
她回想方才一幕，那人無端上前搭話，話里話外都透著古怪。
眼神深邃又張揚，周身氣場凜冽瀟灑，眉眼骨相更是俊美得過分，舉手投足全然不似京城尋常世家子弟，野性難馴，氣質殊異。
柳紅蹙了蹙眉，小聲續道：「這人好生奇怪，平白無故過來搭訕，說話陰陽怪氣的，一點分寸都沒有。」
「是呀，看著絕非普通市井閒人，反倒像是遠道而來的世家貴胄，總之來歷不明，怪得很。」紫薇回想分析道。
小燕子心頭餘波未平，想起那日巷口的爭執，又憶起他方才意有所指的調侃，心口一陣發悶。
她指尖攥著衣料，語氣平淡無波，一字一頓淡淡開口：「不認識。」
不過萍水相逢的一次衝撞，本就算不得相識。
短短三個字，輕淡利落，斷了所有閒話，她現在的困擾夠多了，再也不想節外生枝。
爾泰將她這句答覆聽得清清楚楚，薄唇微抿，不知在想些什麼。
永琪更是神色冷沉，默默將那人樣貌記在心底，暗暗警惕，只當是日後需要多加提防的陌生人。
大家很有分寸地不再追問，笑著轉了話題，眾人飲酒說笑，慢慢將這段小插曲，輕輕揭了過去。