「夜裡，偏院外有人盯梢，似乎盯上了她們低價賣糧的舉動。」
蘇念念把油燈芯壓到只剩豆大的火，屋裡幾個人的影子縮到牆根，趙大娘先把蘇安和阿石塞進裡屋，又把銅盆抱在懷裡。
蘇安從被窩裡露出一隻眼。
「趙嬸，銅盆爺爺今夜值夜，安安批准它不睡。(๑Ծ灬Ծ๑)」
趙大娘抬手把被角塞回去。
「你再探頭，我批准你明早喝苦藥。」
阿石卻沒笑，他貼著牆，手裡抓著破木馬。
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「外頭的人不是難民，難民走路會拖腳，他們鞋底硬。」
陳三在檐下換了個坐姿，腳尖把一粒石子踢到門縫邊。
石子滾出去，牆外腳步往後撤，又停在巷口。
柳掌柜把帳袋扣好。
「不是尋常賊，賊聽見院裡有男人，早換一家了。」
蘇念念從窗紙破洞往外瞧，巷口蹲著一個披破蓑衣的人，腳邊放著缺口碗，乍看是乞丐，可他袖口露出半截青布，和白日金記門口夥計的衣料一樣。
她把窗紙按回去。
「糧鋪夥計裝乞丐。」
趙大娘把銅盆抱緊。
「金掌柜這麼快就盯上咱們了？」
「不是只盯咱們。」
蘇念念走到牆邊，把白日收來的幾枚銅錢攤在地上。
「誰敢低價出糧，他們就盯誰，等夜裡砸攤，搶糧，再讓官差講你擾亂糧價。」
老馬把旱菸袋收起來。
「那明日別賣了，咱們趕緊找北上車隊，過潼關，離這鬼地方遠遠的。」
柳掌柜點頭。
「我也這麼想，金掌柜背後有守備府親眷，硬碰會折人，臨水帳冊和荒村小帳已經夠危險。」
趙大娘看向蘇念念，沒急著插話。
蘇念念把銅錢一枚枚收回去，放進小布袋。
「若這條糧線不查，往北還有下一處金掌柜。」
柳掌柜皺眉。
「念念，北境還有趙坤，你爹的線在雁門，潼關若拖久，趙坤那邊會先動。」
「趙坤要糧，也要人替他把糧變成銀子。」
蘇念念把荒村木牌放到桌上。
「臨水，荒村，潼關，都是他的糧袋口子，口子不扎住，咱們帶著帳走到哪裡，哪裡就有人追。」
陳三從檐下回屋。
「查可以，別動太大。」
趙大娘把銅盆放到桌邊。
「我站念念這頭，但我也得醜話擺前頭，城裡官多兵多，咱們不能像在荒村那樣跑山溝。」
蘇安從裡屋小聲冒出一句。
「那就不跑山溝，跑腦溝。(๑•灬•๑)」
趙大娘把藥碗往門口一擺。
「病號軍師，你腦溝先喝藥溝。」
屋裡繃著的氣被他攪散一點，阿石也低頭抿了抿嘴。
蘇念念把桌上的木牌收起。
「先查三件事，金掌柜糧倉在哪，官倉有沒有真糧，糧車夜裡走哪條門。」
柳掌柜接上。
「我去商會，打聽金記和守備府的關係。」
陳三看向阿石。
「你能混進難民少年裡？」
阿石點頭。
「我會，他們不防我，我還認得糧車木牌。」
趙大娘不放心。
「你才從荒村出來，又讓你鑽人堆？」
阿石把破木馬塞進懷裡。
「我爹藏帳，是想有人告他們，我能幫忙。」
蘇安從被窩裡伸出手，遞給他一根乾菜梗。
「阿石哥哥，狗頭臨時章升級，外勤小隊長，菜梗為令。(๑✧灬✧๑)」
阿石接過菜梗，點得認真。
第二日，天剛亮，柳掌柜帶老馬去商會，陳三守在偏院附近，蘇念念只帶趙大娘和蘇安去巷口賣十幾個菜團，賣完便收，不給金記的人抓現行的機會。
阿石換了件破外衫，臉上抹灰，混到難民少年堆里，跟著人去城西討水。
午後，他從後巷鑽回來，鞋上全是泥，懷裡還藏著半片碎木牌。
「城西有大倉，夜裡常進糧，白天門不開，倉旁有一口廢井，被草蓋著，少年們講井底能聽見車輪聲。」
蘇念念接過碎木牌，邊緣有金記烙印，背面卻殘著青石義倉的紅漆。
「阿石，誰給你講廢井？」
「一個賣水的老頭，他兒子以前給倉里扛袋，後來斷了腿，被趕出來。」
趙大娘把熱水遞給他。
「先喝，別一回來就倒消息，孩子不是竹筒，倒空了沒水。」
阿石捧著碗。
「我還聽見他們講，金記夜裡把好糧送進去，霉糧篩出來，第二天賣給外頭難民。」
蘇安坐在門檻上，小黑趴在他腳邊，他一邊摸狗耳朵，一邊學著大人記路。
「姐姐，小黑聞到糧車味了，糧車從南巷進，走守備府後門那條街，不交關費，守兵還給它讓路。」
趙大娘臉都綠了。
「你又帶小黑出去？」
蘇安舉起兩隻手。
「安安沒走遠，就在巷口轉了兩圈，小黑自己鼻子上班。(๑꒦灬꒦๑)」
陳三從門外進來。
「我跟著，沒讓他靠近主街。」
趙大娘這才把藥碗放下。
「你們一個兩個都能耐，合著我成看門盆了？」
柳掌柜傍晚回來，袍角沾了茶水，顯然在商會裡沒少受冷臉。
「打聽清了，金掌柜的小女兒嫁給守備府管倉書吏的侄子，繞了兩道親，卻能拿到倉門條子。」
老馬跟在後頭。
「商會裡有人提金記就閉嘴，跟嘴裡含了秤砣一樣。」
蘇念念把阿石帶回來的碎木牌遞過去。
「城西大倉，廢井，南巷免關費，守備府后街。」
柳掌柜看完，神色比早上更沉。
「金記與官倉串在一起，難怪糧價敢這樣掛。」
陳三往院外掃了一圈。
「盯梢的人換了兩個，今晚恐怕有動靜。」
話才落，院門外響起拍門聲。
趙大娘把銅盆往腰上一掛。
「誰？」
門外傳來客氣得過分的笑。
「柳掌柜在嗎？我家金掌柜聽聞柳記遠道而來，特備薄茶，請您明日過府坐坐。」
柳掌柜走到門邊，沒有開門。
「金掌柜客氣，柳某小商，不敢勞煩。」
門縫下塞進一張紅帖，帖子角上壓著一枚金記糧鋪的倉牌印。
「我家掌柜還講，潼關有潼關的糧路規矩，柳掌柜跑北路，總該聽一聽。」
蘇念念把紅帖撿起來，燭火照出上頭的金粉字，紙背卻有淡淡的糧霉味。
「金掌柜派人送來請帖，邀柳掌柜談談糧路規矩。」