「那裡有流沙灘。」
阿石這句話把車隊全按在山口，連老馬都收了笑，牽著騾子往後拉了拉。
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柳掌柜看著遠處那片黃灘，地面平得讓人心裡沒底，幾簇草歪在泥沙邊，草根外翻，旁邊還陷著半截舊車轅。
「流沙灘能繞嗎？」
阿石搖頭，把破木馬塞進懷裡。
「能繞，要走官道邊的驛亭。追兵若沒抓到人，肯定去那裡堵。」
陳三蹲下捻了捻地上的沙土。
「官道不能走，荒村也不能回。要過流沙灘，就得有人探路。」
老馬把韁繩交給車夫。
「我趕車幾十年，泥坑見多了，流沙也過過。可這地方車重，陷下去，騾子都救不出。」
趙大娘背著蘇安，嘴唇抿了抿。
「棄車？」
柳掌柜把帳袋拍了拍。
「貨能丟，證不能丟，藥不能丟，糧能少丟。車若陷了，先保人。」
蘇念念看向阿石。
「你走過這片？」
阿石拿起一根長杆，桿頭綁著破布。
「我爹帶我走過一次，要拿杆試，杆子插下去松，就不能踩。踩別人腳印，別亂跑。」
蘇安趴在趙大娘肩上，明明還虛，仍努力把眼睛睜大。
「大家跟緊阿石哥哥的腳印，別踩歪，踩歪會被地吃掉。(๑ŏ灬ŏ๑)」
趙大娘拍了拍他的屁股。
「病號軍師下令了，誰敢亂走，趙嬸拿盆敲他回來。」
老馬看了看騾車上的貨，咬牙解繩。
「布匹再丟，雜貨也丟，藥包和糧袋綁人身上，騾子只拉輕車。柳掌柜，你可別心疼那些布，命比布貴。」
柳掌柜把一匹壓箱布丟到地上。
「我心疼也沒用，布不會自己長腿跑潼關。」
蘇念念趁眾人拆貨，悄悄把最要緊的藥材和幾小包糧種收進空間，又在車上留下相同大小的空布包，裡面塞草灰和破布，免得車夫清點時太突兀。
趙大娘扛起一袋餅，順手把銅盆掛到腰側。
「這盆不能丟，鍋碗瓢盆里，它立過戰功。」
蘇安認真點頭。
「銅盆爺爺二等功，小黑一等功，趙嬸特等能罵功。(๑ꐦ灬ꐦ๑)」
趙大娘差點被他氣笑。
「等你好全了，特等能罵功先獎你。」
阿石走在最前，長杆一下下探進沙地，桿頭沒入過深就繞開，桿頭穩住才踩上去。
陳三跟在他後面，手裡牽著繩，繩尾繫著趙大娘和蘇安，柳掌柜帶帳袋居中，老馬和車夫押著騾車最後過。
黃灘上風小，腳下卻不踏實，每走一段，鞋底都會被細沙吸住。
小黑腿傷未好，被蘇念念抱了一程，銅鈴用布包著，沒有響。
阿石忽然停住，長杆往左側插下去，杆子一下沒進去大半。
「別往左，那邊空。」
後頭一名車夫沒聽清，腳偏了一點，泥沙立時裹住鞋面。
陳三甩出繩子套住他腰，老馬和另一名車夫一起拽，才把人拖回來，鞋卻陷在沙里沒了。
車夫坐在地上喘。
「鞋沒了。」
蘇安從趙大娘肩上探頭。
「鞋沒了，人還在，賺了。(๑Ծ灬Ծ๑)」
老馬把一隻破草鞋扔過去。
「穿這個，別和沙灘談親事。」
眾人繼續往前，最輕的那輛貨車卻在一處窄道陷了半邊輪子，騾子被拉得直刨蹄，車身歪向泥沙深處。
柳掌柜當即抓住車轅。
「卸貨，快。」
車夫們把布匹和雜貨一件件往外丟，老馬用木桿撬車輪，陳三砍斷繩索，騾子被拉出時身上全是泥。
車輪卻越陷越深，最後只能棄車。
柳掌柜看著半車貨沉進沙里，咬著牙把帳袋往懷裡塞。
「走，別為車送命。」
趙大娘扛著糧袋罵。
「誰說商人只認錢？這不也認命嗎？」
柳掌柜苦笑一下。
「命沒了，帳沒人算。」
蘇念念在棄車前摸過車底，借著取繩的動作，把藏在暗格里的藥種和銀角子收進空間，又把兩塊爛木塞回去。
她抬頭時，遠處山口傳來馬嘶。
陳三轉身看去，追兵已經從荒村方向追來，幾騎停在黃灘邊，顯然也看見了他們。
老馬罵了一句。
「他們還真屬狗的！」
蘇安抱緊趙大娘脖子。
「小黑聽了要告狀，狗才不背這個鍋。(๑ㅍ灬ㅍ๑)」
追兵不熟地形，見車隊在灘上走，直接催馬下灘。
第一匹馬跑得最快，剛過草線，前蹄就陷進軟沙，馬身往前栽，騎手滾下來，半條腿被泥沙拖住，後面的馬驚得亂撞，又有兩匹踩進同一片軟地。
阿石回頭看了一眼，急忙喊。
「別看，跟我走，前面還有一條硬脊。」
陳三拉著繩子催眾人前行，等最後的老馬過了硬脊，他轉身用刀砍斷幾根綁在草叢上的布條，又把阿石留下的試路標記全踩亂。
追兵在後頭罵聲不斷，有人想放箭，可風向亂，距離又遠，箭落在黃沙里，只露出尾羽。
柳掌柜護住帳袋。
「再快些，出了流沙灘，他們就追不上。」
蘇念念抱著小黑，腳步已經發軟，趙大娘想換她懷裡的狗。
「小黑給我，你省點力氣。」
蘇念念搖頭。
「趙嬸背著安安，不能再加。」
蘇安把手伸向小黑。
「小黑給我抱一點，我是病號軍師，也能分擔狗頭大將軍半個腦袋。」
小黑把腦袋往他手心蹭了蹭，趙大娘嘴上嫌棄，還是把蘇安背帶調穩，讓他摸著小黑耳朵。
車隊終於踏上硬土時，所有人都沒急著坐下，陳三先回頭確認追兵被流沙隔開，才把刀收回鞘里。
「短時追不上了。」
老馬把騾子牽到草坡邊，拍了拍它的脖子。
「老夥計，車沒了，你還在。回頭到了潼關，我請你吃一把好豆料。」
柳掌柜看向阿石。
「你帶了這條路，救了全隊。若你願意，先跟柳記做小夥計，到了安穩地方，再替你尋親或安置。」
阿石抱著破木馬，站得拘謹。
「我會幹活，會認路，也會藏東西。我不要工錢，給口飯就行。」
趙大娘把半塊餅塞給他。
「飯有，但話得改。孩子幹活要飯，還要衣裳，還要睡覺，別把自己當草根。」
蘇安也伸出手。
「阿石哥哥加入車隊，先領狗頭臨時章，等小黑同意再轉正。(๑✧灬✧๑)」
小黑尾巴動了動，算是給面子。
阿石看著蘇安，第一次露出點孩子氣。
「那我聽小黑的。」
陳三把後路最後一處草標毀掉，車隊沿山口往前走。
夕光落在遠處高牆上，潼關輪廓慢慢露出來，關外卻排著長長的難民隊，棚子連著棚子，哭喊聲和吆喝聲混在一起。
木架上掛著糧價牌，糙米一斗三百文，比臨水鎮翻了數倍。
老馬看清牌子，嘴裡罵都罵不利索。
「這價，買米得先賣腿。」
柳掌柜捏緊帳袋，臉色比在流沙灘上還難看。
「潼關糧價被人抬起來了，難民這麼多，若沒人管，要出大亂。」
蘇念念看著那塊糧價牌，又看向關門旁巡查的軍士，其中一人腰間掛著黑繩銅牌。
蘇安趴在趙大娘背上，輕輕扯了扯蘇念念袖子。
「姐姐，潼關外難民長隊和高掛的糧價牌。」