「姐姐，牌子上寫著疫亡勿入。」
蘇安念完那四個字，趙大娘的腳也停住了，銅盆掛在她胳膊上，隨著背帶輕輕碰了一聲。
老馬先往後退了半步，手裡的韁繩繞了兩圈。
「這可不能亂進，荒村能躲雨，疫村躲進去就出不來了。」
車夫們也跟著停下，有人把衣襟往鼻前提。
「柳掌柜，咱們繞吧，貨能丟，人可不能折在這裡。」
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柳掌柜看向天邊，烏雲壓在山口，晚風已經往衣領里灌。
「繞路要多走半日，前頭沒有棚，蘇安和小黑都剛退熱，夜裡再淋雨，麻煩更大。」
陳三提刀走到木牌前，刀尖挑開牌子下方掛著的破布。
「牌子舊，繩子也舊，字被雨泡了多回。若真是新疫，村口該有官封和土障，這裡什麼都沒有。」
趙大娘仍不放心。
「疫病這東西，誰敢賭？念念，你離遠些，別湊上去。」
蘇念念牽著小黑，沒有越過木牌，只蹲在路邊草叢前，用樹枝翻了翻村口泥地。
「草長過車轍，屋檐下沒有新灰，井邊青苔厚，至少荒了月余。若近期有疫亡，村口會有燒紙和新土坑，這裡沒有。」
老馬皺著鼻子。
「你這小腦袋瓜子咋還管草長几寸？我年輕時也看路，光看哪兒能歇腳。」
蘇安趴在趙大娘肩上，軟軟補了一句。
「姐姐看草，老馬爺爺看飯，分工可清楚了。(๑乛灬乛๑)」
趙大娘輕拍他腿。
「你少貧，留著力氣喝粥。」
柳掌柜把木牌看了又看。
「疫亡牌子也許是嚇人的，若有人把這裡當轉運點，掛這牌，路人就不敢進。」
陳三轉向車夫。
「我先探村，念念和小黑在後，其他人守車，半柱香不回，你們往南溝退。」
趙大娘當場不干。
「孩子跟你進去？陳三，你刀快也不能拿娃娃探鬼村。」
蘇念念把小黑的繩子收短。
「趙嬸，小黑能聞人，也能聞爛東西。我不進屋深處，只看井和村口幾戶。」
蘇安伸手抓她袖子，抓到半截又放開。
「姐姐要回來，安安還欠你半塊糖。」
蘇念念摸了摸他的手背。
「姐姐回來收帳，安安別賴。」
小黑一進村就放慢了步子，鼻子貼著地面繞過倒塌的籬笆，最後停在村井旁。
井口被木板蓋著，上面壓了兩塊石頭，石縫裡積著雨水，沒有屍臭，也沒有新近翻動的痕跡。
陳三用刀挑開第一戶屋門，屋裡桌椅歪倒，灶邊還有破碗，牆上掛著半張草蓆，地面灰厚，腳印只有老鼠和野貓留下的細痕。
「沒人。」
蘇念念把門邊一隻破麻袋撿起來，麻袋口被燒掉一角，底線卻還留著半圈紅色印跡。
她把麻袋翻到火光能照的方向，眉頭壓了壓。
「柳叔得來看這個。」
陳三把麻袋捲起。
「先看完屋子，再叫人進。」
第二戶屋裡有幾隻舊陶罐，裡面空著，罐底沒有蟲蛀糧粉。
第三戶屋角堆著木柴，樑上沒有掛屍布，炕邊一條舊被被老鼠咬出洞，卻幹得尚可。
小黑忽然往牆角扒了兩下，扒出一截麻繩，麻繩上掛著黑色泥塊，聞起來有舊糧酸味。
蘇念念把繩子裝進布袋。
「這裡運過糧。」
陳三望向村深處。
「先帶人進來，天快黑了。」
趙大娘聽見能進，先背著蘇安到第三戶屋檐下，進門前還把銅盆往門框上敲了敲。
「若這屋真有不乾淨的，聽好了，老娘帶孩子借宿，明早就走，別來討飯，飯也不多。(๑ꐦ灬ꐦ๑)」
蘇安從她背上探頭。
「趙嬸，鬼要是餓了，能不能給半碗米湯？它別嚇姐姐就行。(๑´灬`๑)」
老馬扛著水囊進來，腳下一滑，差點坐進灰堆。
「祖宗哎，你還給鬼安排粥攤，咱們柳記要改陰陽兩路買賣了。」
柳掌柜接過陳三遞來的麻袋，拿出火折照了照底線。
「米香糧行的舊袋，臨水那批帳里見過同樣縫線。這裡離官道遠，若真是正經運糧，不會繞到荒村。」
蘇念念把麻繩放在桌上。
「繩上有糧酸味，屋裡卻沒糧，村口掛疫亡牌，行人不敢進，官道看不見車。」
柳掌柜把麻袋折好。
「青石義倉的糧，很可能經這裡轉去北路。」
趙大娘正在抖那床舊被，聞了聞，又拿到門口拍灰。
「這被還能用，先給安安墊著，我拿藥草熏一熏。疫不疫的，老娘先用煙把膽子熏回來。」
蘇念念從藥包里取出艾草和幾片干葉，交給趙大娘。
「門窗開一條縫，別熏太重，安安剛退熱。」
蘇安坐在炕邊，抱著小黑的頭。
「小黑聞過，屋裡沒壞味，只有老鼠味。老鼠不講衛生，扣兩分。(๑ㅍ灬ㅍ๑)」
小黑打了個噴嚏，銅鈴跟著響。
陳三把門板修了修，老馬在院裡挖了個小火坑，柳掌柜讓車夫把車停到塌牆後，車轍用草灰掃散，馬嘴也用布兜住，免得夜裡亂叫。
夜色落下後，屋裡藥草煙慢慢散開，眾人分了薄粥，蘇念念借著給蘇安取水的空當，重新翻看那隻米香糧行麻袋。
袋底有幾根紅線被泥糊住，她用濕布擦開，露出青石縣義倉舊印的一角。
柳掌柜坐到她對面，臉色比白日更緊。
「義倉印，米香袋，荒村轉運，北邊軍需銀。這條路，比梁縣丞供出來的還長。」
蘇念念把麻袋殘片疊好。
「若能到潼關，找懂軍務的人看半截令符和這袋印，也許能順著找到趙坤的手。」
趙大娘抱著藥碗過來，先塞給她一塊熱餅邊。
「查歸查，先吃。你再這麼熬，北邊沒到，趙嬸先給你貼灶王爺旁邊供起來。」
蘇安把自己的餅掰出一點，放到蘇念念掌心。
「姐姐吃，安安今天已經吃過藥，嘴巴苦，餅給姐姐甜一甜。(๑•灬•๑)」
蘇念念把餅分成兩塊，一塊塞回他手裡。
「安安也吃，姐姐不搶病號口糧。」
屋裡剛安穩下來，小黑卻從炕邊爬起，朝村深處低叫。
外頭風停了，破牆後傳來細細的哭聲，一下又一下，聽著像孩子被捂著嘴哭。
老馬手裡的碗差點掉地。
「這村里，還有活人？」
趙大娘抓起銅盆，聲音壓在牙縫裡。
「若是鬼哭，老娘也得去看一眼。」
蘇念念把麻袋殘片塞進懷裡，牽住小黑的繩子。
「村深處有孩子哭聲。」