林二斗正從灶房出來，手裡捏著半塊餅子，瞧見他娘那臉色，腳步一頓，小聲嘀咕：「娘這是咋了？誰惹她了？」
林景歡搖搖頭，心裡也納悶。
王蕎花把最後一件濕衣裳抖開，用力抻平，搭在晾衣繩上。
晾完衣裳，她端起空木盆，轉身就往屋裡走，一句話沒說。
林景歡還想跟上去問問，卻被林二斗一把拉住：「別去，娘在氣頭上，仔細挨罵。」
兄弟倆正頭挨著頭嘀嘀咕咕，林大實從地里回來了。
他放下鋤頭，看見院裡氣氛不對，又見王蕎花摔帘子進了屋，便問：「娘怎麼了？」
林二斗朝東屋努努嘴：「不知道，洗衣裳回來就這樣了。」
林大實沉默片刻，這才開口：「娘應該是聽說了。」
「聽說啥了？」林二斗和林景歡異口同聲。
「村裡有人嚼舌根，」林大實粗聲粗氣道，「說老三不是不想念書，是被書院攆出來的。」
林二鬥眼睛一瞪：「誰說的？」
「不清楚。」林大實搖頭。
他嘴笨，三言兩語也說不清那些難聽話，只揀了最要緊的說：「都說……說老三是在書院打了人，品行不好，被夫子攆出來的。」
林二鬥氣得一腳踢在旁邊的柴堆上：「放他娘的狗臭屁！哪個爛了舌頭的在背後嚼蛆！」
他這些日子都在家裡編包，或者去河邊割蒲草，都沒下過地，自然是不知道村里傳的風言風語。
而林景歡連門都不怎麼出，整日裡不是守著蘑菇棚，就是琢磨書包的樣式，更是兩耳不聞窗外事。
他擼起袖子就要往外沖：「老子非得去問問，是誰在背後編排老三！」
林大實一把按住他的肩膀：「等回頭再說。娘現在心裡正不痛快，你別再惹事。」
這時徐巧娘從灶房探出頭：「飯好了，要開飯嗎？」
「先等等爹和老三吧。」林大實說。
今兒個林滿倉和林三野去鎮上小姑家，按理說晌午前就該回來，可這都傍晚了，還不見人影。
徐巧娘把飯菜溫在鍋里，拿了兩塊餅，又盛了滿滿一碗野菜糊糊，上頭擱了幾塊鹹菜疙瘩，端到東屋。
李繡紅正歪在炕上揉腳脖子，聽見門帘響動，抬眼瞥見徐巧娘端著碗進來，臉上頓時有些不自在。
她指了指炕桌：「擱那兒吧。」
徐巧娘把碗放下，笑了笑：「大嫂趁熱吃。」便轉身出去了。
日頭徹底沉下山頭，天邊只剩一抹暗紅。
林滿倉和林三野這才一前一後邁進院門。
王蕎花聽見動靜從屋裡出來，神色已經恢復如常，只是眼角還帶著未消的紅痕。
「咋去這麼晚？」她一邊迎上前去，一邊朝灶房喊，「老二媳婦，把飯菜端出來吧！」
「咋今晚是老二媳婦做飯？」林滿倉隨口問道。
「下晌老大媳婦崴了腳，在炕上歇著呢。」
一家人圍坐在桌前，桌上擺著一盆野菜糊糊，一碟鹹菜疙瘩，還有幾個粗糧餅子。
王蕎花先給林滿倉盛了碗糊糊，又給林景歡夾了塊餅子，這才問起正事：「他爹，你們咋去那麼久？小妹沒說啥吧？」
林滿倉端起碗，卻沒急著喝，眉頭擰著：「小妹沒說啥，就是囑咐老三往後常去看看她。」
「沒說啥，那你咋黑著一張臉回來？」
林滿倉搖搖頭，扒拉了兩口糊糊，這才悶聲道：「後面我跟老三去了趟小河村。」
王蕎花心頭一跳，手裡盛糊糊的木勺頓了頓。
小河村，正是和歡哥兒訂親的沈家所在。
晌午，父子倆從林秋雁家出來，時辰尚早，正打算歸家。
突然林三野說，既然都到鎮上了，不如順路去沈家走一趟。
林滿倉心裡也惦記著這事。
歡哥兒都十七了，沈家那邊遲遲沒動靜，他這個當爹的，總得去探探口風。
原想過些日子備些禮再去，今日既然順路，父子倆便拐去了小河村。
「你們見著沈家那孩子了？」王蕎花放下木勺。
林滿倉道：「沒見著。開門的是他家二嬸周氏，說行禛一早就去縣學了，十天半月才回來一趟。」
林景歡豎著耳朵聽，心裡琢磨開了。
縣學？那沈行禛居然還是個廩生？
這倒有點出乎意料。
他原以為只是個尋常秀才，沒想到竟是在縣學裡正經念書的。
王蕎花追問：「那他二嬸怎麼說？」
林滿倉扒拉了兩口涼透的糊糊，含糊道：「他二嬸說行禛課業緊，平日裡都住在學舍，輕易不回家，又說家裡事情多，得有個能操持的人打理。」
林滿倉回想著那周氏的原話：「我們家行禛啊，一心撲在聖賢書上，那是要考舉人進士的，前程大著呢！家裡這攤子事，里里外外，沒個得力的人操持可不行。我們倒沒啥，就是怕將來……」
「唉，有些人家嬌養出來的哥兒，肩不能挑手不能提，怕是連灶火都燒不旺，這要是進了門，豈不是要咱秀才公來伺候他？」
王蕎花聽著這話，心裡就涼了半截。
周氏這話里話外，分明是嫌棄他們家歡哥兒不夠勤快，配不上她那秀才侄子。
林三野這時開口：「我已經同那周氏說了，下個月十五，讓沈行禛在家等著。」
每月十五是縣學休沐的日子。
倘若沈行禛有心，自然會回家相商。
倘若他避而不見，這門親事也不必再提。
林景歡捧著碗，眨巴眨巴眼睛，心裡的小算盤打得噼啪響。
沈行禛若真是廩生，那倒是個有真才實學的。
可他那二嬸周氏，一聽就不是個省油的燈，話里話外嫌棄他不夠勤快。
他悄悄撇了撇嘴。
誰稀罕嫁進那種人家？
整天對著個之乎者也的書呆子，還有個刻薄二嬸在旁盯著，這日子想想就憋屈。
他寧可在家蹲蘑菇。
林三野的意思再明白不過，這是要給沈家最後一次機會。
若那沈行禛連面都不露，這親事就算黃了。
林景歡心裡暗暗叫好。
退了親正好，他就能安心搞他的蘑菇大業和書包生意了。
等掙了錢，蓋新房，買田地，讓全家過上好日子，不比嫁人強？
他越想越美，嘴角忍不住往上翹，連碗裡的野菜糊糊都覺得香甜了幾分。
王蕎花瞧見小兒子這副沒心沒肺的模樣，心裡又是好氣又是好笑。
這孩子，怕是還沒明白退親意味著什麼。
罷了。
若沈家真沒這個心，強求也無用。
她的歡哥兒，值得更好的人家。
吃完飯，天色已徹底黑透。
林三野放下碗，目光在兄弟幾個臉上掃過。
「大哥，二哥，」他站起身，「院裡說話。」
林大實和林二斗對視一眼，跟著他走到院門外。
夜色濃重，遠處傳來幾聲犬吠。
林三野靠在土牆上，身影幾乎融進黑暗裡。
他淡淡說：「我不在的這天，發生什麼了？」