羅德里克此前僅參加過一次短暫的海戰，壓根沒有任何經驗。
但剛一登上船隻，他意外發現自己竟然在搖晃的甲板上如履平地，沒有感到任何不適，腳步比常年在近海打魚的老水手還要穩當，
或許是身體裡潛藏的維京血脈甦醒，其餘諾曼戰士也通通爆發出驚人的潛力，獲得了極高的海戰增益。
「看來上帝站在我們這一邊！」
大家無法解釋這其中的緣故，於是將其歸結為上帝的旨意，紛紛怒吼著拉動手中的弓弦，向遠處的阿拉伯人傾泄箭矢，打了敵人一個措手不及。
「右滿舵，準備鉤爪。」
在岸上觀察許久，羅德里克對局勢做出了清晰的判斷，他認為阿拉伯人的戰船雖然機動性強，但此刻正處在逆風轉向階段，船身側面正對著港口方向，是最脆弱的時候。
只要己方船只能搶到上風口，用鉤爪咬住對方舷側，諾曼人近身肉搏的優勢就能發揮出來。
這一時期，阿拉伯人的平均身高比諾曼人矮上半個腦袋，臂展和體重也處於劣勢，因此反敗為勝的可能性很小。
優勢在我！
船舷兩側，希臘水手得到指令，立刻改變划動船槳的幅度。
為了快速轉向，左側水手將船槳深深插入水中，右側船槳則高高抬起，隨即整個船身猛然向右傾斜，掀起一陣急促的浪花，打濕了眾人的褲腿和鞋子。
「哈哈，這可比騎馬有意思多了。」
驚呼聲從船尾傳來，瓦倫和西格維爾德咧嘴一笑，二人相繼拋棄盾牌，帶著十幾名戰意激昂的諾曼戰士蹲守在船舷邊，等待接舷的機會。
在艦載火炮出現之前，接舷戰是海戰的主流方式，兩船一段相連，各自的士兵便再無退路。
當然，掌握了希臘火的東羅馬帝國被排除在外。
希臘士兵將某種能在水面上燃燒的恐怖混合物裝填在銅管當中，通過虹吸原理噴射出去，足以將任何試圖靠近的敵艦燒成灰燼，這放在中世紀實在是過於超標，幾乎沒有任何妥善的反制措施。
······
隨著時間流逝，敵我雙方的距離逐漸接近，羅德里克已經能清楚看見對面阿拉伯人的長相。
趁這短暫的機會，己方弩手和弓箭手發出最後一輪齊射，將敵人壓制在船舷後方不敢冒頭。
隨後，兩船轟然相撞，諾曼人甩出的鉤爪深深嵌入對方的船身木板當中，浪花從兩舷之間激涌而出。有的人下盤不穩，一個不留神就摔倒在地。
好在瓦倫沒有受到這股衝擊力的影響，仗著鎖子甲的防護，他首當其中跳上阿拉伯戰船的甲板，手中的戰斧帶著呼嘯的風聲劈下，將迎面衝來的水手連帶帶彎刀一併砍翻。
見前方打開了缺口，西格維爾德緊隨其中，他使用一把鋒利長劍，逼退了兩名打算從側面包抄的阿拉伯人，偶爾還不忘替瓦倫補刀。
後方，其餘的諾曼戰士魚貫而上，近身對戰是他們的舒適區，狹窄的甲板很快被鐵甲和斧刃交錯聲填滿，奧伯托方向的局面得到緩解。
「鐺！」
在轉身的瞬間，羅德里克拔劍格擋住來自側後方的一記劈砍，腳步頓在原地。
偷襲他的人是一名裹著深色頭巾的阿拉伯水手，對方身材瘦削，動作敏捷，一擊不中便立即後撤，想要藉助搖擺的船舷重新尋找角度。
羅德里克猜到了這一點，沒有給他機會，破曉劍順勢前刺，劍尖沒入對方胸口。
受到重擊，那人悶哼一聲，手中的彎刀脫手飛出，整個人向後傾倒，消失在船舷的之外的茫茫海水中。
「彎刀適合在馬背上使用，在海戰中有些水土不服，假如你換一種武器，或許能撐的久一點。」
看著這名阿拉伯人在水裡拼命撲騰，羅德里克語氣淡然的給出評價，坐視對方被深海吞噬。
回頭望去，甲板上的局面正在迅速傾斜。越來越多的諾曼戰士從鉤住的船舷湧上阿拉伯快船。狹窄的空間裡，鎖甲與彎刀碰撞的聲音幾乎連成一片。
阿拉伯人雖然拼死抵抗，但人數上的優勢已經蕩然無存，剩下的人被壓縮到船尾一角，背靠著主桅杆，臉上露出絕望的神色。
上次抓捕的希臘俘虜已經夠多了，羅德里克沒興趣又抓一群阿拉伯人回去，吩咐弩手將敵人全部射殺。
「對了，記得把他們的腦袋割下丟進海里，順帶插上我的烏鴉旗幟。」
夜晚，墨西拿海峽的海水會自北向南流，這些鮮血淋漓的恐怖頭顱剛好可以順著洋流飄到對岸的西西里，給那些膽大的阿拉伯人一點來自基督徒的震撼。
結束戰鬥，羅德里克跳入商船的甲板，在底部船艙找到瑟瑟發抖的奧伯托。
「我記得你曾經學習過一段時間的劍術，為什麼不和商隊護衛一起上陣殺敵？」
「出去殺敵很可能會丟失性命，而成為俘虜卻只用付出錢財，這筆帳很容易算。」儘管內心十分恐懼，但奧伯托的大腦依舊保持清醒。
「好吧，畢竟你是商人！」
除了表示讚許，羅德里克想不到別的話說。二人的行為習慣和生活方式截然不同，對待事物的態度自然也大相逕庭，但總歸都有各自的道理。
······
傍晚，大戰一場的諾曼人滿載而歸，他們繳獲了三艘破舊的槳帆船，以及不少從船艙中搜刮出來的昂貴貨物。
按照慣例，戰利品由士兵和水手們瓜分，剩餘四成上繳領主，包括各色香料、錢幣和幾卷上好的絲綢，價值超過五百諾米斯瑪。
戰船屬於高價值的戰略物資，只能由領主掌握，被羅德里克讓人暫時停放在港口東側碼頭的淺水區，明天再派人修理。
有了一次並肩作戰的經歷以後，諾曼人和希臘人的關係明顯改善。碼頭上，幾名諾曼戰士和希臘水手圍坐在一堆纜繩旁，用混雜著各自語言的粗話互相打趣，笑聲接連不斷。
「唔，看來在共同的利益面前，民族和出身並不重要。」
遠遠地看著這一幕，羅德里克在內心有所感悟。
幾分鐘後，他領著驚魂未定的奧伯托返回位於山峰頂端的卡斯楚城堡，詢問阿拉伯人突然襲擊商船的具體原因。
「其實事情沒你想的那麼複雜，先前阿拉伯人之所以沒有劫掠卡拉布里亞，是因為埃米爾不清楚諾曼人的具體實力，所以不願意貿然開戰。」
奧伯托接過塔莉亞遞過來的蜂蜜檸檬茶，仰頭一口悶了下去，繼續說道。
「就在不久前，巴勒莫的禁衛軍統領哈桑·道拉獲得西西里維齊爾的支持，取代了原來的阿布·哈夫斯，成為新任埃米爾。」
前任埃米爾已死，遵照人亡政息的規律，地方勢力趁機取得大量自主權，在利益的驅使下重新恢復傳承已久的海盜活動。
而卡拉布里亞距離西西里島最近，因此被阿拉伯人視為發家致富的第一選擇。
「這下可遭了！」
聞言，羅德里克不由得皺起眉頭，感受到前所未有的危機感。
自家領地百廢待興，哪裡還經得起阿拉伯海盜打劫？
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