幾天後，諾曼大軍陸續解散，羅德里克趁機招攬了部分士兵，進一步擴充麾下的人手，將傭兵團的人數維持在五百。
雖然南意實行軍區制，但希臘人的控制範圍僅局限於城鎮地區，廣大鄉村和山區依然由當地貴族掌控，這群人不可能服從諾曼人的管束，雙方必然要爆發戰爭。
羅德里克並不清楚卡拉布里亞目前的具體情況，出于謹慎起見，他選擇以土地作為籌碼來忽悠更多士兵加入自己，以備遇到不時之需。
在南義大利，一個普通的三口之家至少擁有十到二十畝耕地才能勉強維持生計，而羅德里克開出的條件則是：凡是願意跟隨他前往卡拉布里亞的士兵，每個家庭保底可以獲得五十畝耕地和一座可供居住的農舍，前三年免收租稅。
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這一條件十分優渥，所有人都對此極為滿意，心甘情願陪伴羅德里克前往卡拉布里亞冒險。
「唉，可惜我手上錢不夠，否則還能繼續招募更多士兵。」
原本當冒險者的日子裡，他只需要考慮自己和麾下人馬的衣食住行，其餘的一概不管。如今成為領主後，需要花錢的地方大大增加，只能被迫精打細算。
不過儘管如此，自己依然屬於較為幸運的那一類，因為即使再窮，他還有斯皮諾拉家族在背後支持，而剩餘多數諾曼貴族只能全憑自己打拼，無法得到任何外力援助，屬於真正的「篳路藍縷，以啟山林」。
湊齊人手後，羅德里克前往城外的集市，計劃購買一些必要的物資。
首先是糧食，他大致估算了一下，以目前隊伍的人數，加上新招募的士兵和隨行家眷，每天的口糧消耗相當可觀。
從巴里到雷焦的路程大約需要十天左右，沿途會經過大片荒無人煙的沼澤地，路上難以獲取補給，因此最好提前準備充足。
在集市上轉了幾圈，羅德里克最終選中了一家糧商的鋪子，用相對公道的價格買下了足夠全隊吃上十五天的乾糧和醃肉。
簡單交談片刻，他得知這名糧商來自佛羅倫斯，原本他的商隊即將破產，是這場突如其來的戰爭救了他。
「讚美上帝！自從諾曼人到來以後，南意的糧食價格飛漲，我這輩子都沒見過這麼好的行情。要是你們再多打幾年仗，我怕是能提前退休回佛羅倫斯買座莊園了。」
聞言，羅德里克感到有些無奈。由於戰端頻發，義大利的鐵器和糧食的價格始終居高不下，最後諾曼人不僅替自己取得了封地，還意外造福了大量商人。
「見鬼，早知道就應該勸說威廉給你們加征關稅。」
羅德里克半開玩笑的嘟囔了一句，立刻引來身邊同伴的贊同，諾曼人向來信奉金銀財寶從馬上取得，對商人這類群體沒有好感。
後續，他帶著瓦倫和西格維爾德兩人繼續閒逛，試圖為領地招攬幾名工匠。
然而在聽說目的地是卡拉布里亞後，多數人不由分說的直接拒絕。
在中世紀，工匠通常屬於高級技術人才，他們不愁沒有人僱傭，大可以選擇前往更加富裕繁盛的地方，沒必要跑到卡拉布里亞那種荒涼偏僻的山溝里冒險。
「什麼！你說老子的封地荒涼偏僻？」
接連遭遇數次失敗，羅德里克不由得大為惱火，在集市上環顧了一圈，他乾脆放棄繼續招攬，決定日後求助斯皮諾拉家族。
最近大量新晉貴族即將前往領地就封，他們同樣也要招募人手，因此導致當地技術工匠的價格水漲船高，讓這群人產生了自己身價倍增的錯覺，動輒開出離譜的價碼。
最好的辦法是坐等這股浪潮過去，價格自然會逐漸滑落。
········
12月25日，聖誕節。
當天夜晚，威廉召集眾人在大廳聚會，羅德里克有預感，也許這是大家今年最後一次見面。
騎馬穿過寬闊的街道，他沒有經過侍衛盤查，徑直走進城堡內門，隨後滾鞍下馬，步行登上二樓台階。
兩側牆壁著幾幅褪色的掛毯，圖案已經模糊不清，但仍能依稀辨認出一些古老的紋章和聖徒形象，上面點綴著幾行希臘語，記錄某位曾經某位皇帝的言行。
「Ta horia tēs basileias ou physikois empodiois， alla tō xiphei kathorizesthai dei.」
（帝國領土的邊界，不應由天然屏障劃定，而應由劍鋒所指之處確定）
「這似乎是《查士丁尼法典》中的內容。」
在原地思考片刻，羅德里克終於想起典故的出處，認為這句話十分適合當下的諾曼人。
威廉等人並不具備阿普利亞的法理宣稱，但照樣能取得這片土地，說明拳頭才是最硬的道理。
進入大廳以後，他隨意的找了個位置坐下，發現這裡人聲鼎沸，已經有不少貴族提前抵達，互相交頭接耳大聲討論。
羅德里克只覺得一陣口乾舌燥，他從僕人那裡拿來一杯蜜酒，一邊小口啜飲，一邊側耳聆聽周圍人閒聊。
漢弗萊：「該死，早知道當領主這麼麻煩，我就不應該索要封地。」
德羅戈：「事已至此，我建議你不要輕易和北方的倫巴第人開戰，威廉說得對，殺戮無法解決問題，只會助長仇恨……」
「唔，似乎大家都有各自的煩惱。」
眼見得好友的窘迫，羅德里克的心情瞬間好轉，看來不止自己一個人在為領地的事情焦頭爛額，那麼原先那點麻煩也就算不上什麼了。
隨後幾分鐘後，僕人陸續端上菜餚，羅德里克放眼四處觀察，判斷這場宴會的規格很高，長桌上擺滿銀質餐具和鯨油蠟燭，食物中加滿了厚厚的香料，估計威廉應該是花了大手筆。
略加思索過後，羅德里克決定在這最後的晚餐時刻拋開雜念，盡情享用美食。
往後，這樣的悠閒日子可不多了。
他用小刀切開一塊烤得金黃酥脆的麵包，蘸了蘸盤中的橄欖油和蜂蜜，送入口中慢慢咀嚼。
直到某一時刻，現場眾人突然朝主座的方向一齊舉杯，嘴裡高呼著阿普利亞公爵的名諱。
「再見，兄弟們，下一次戰場上見！」
·······
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