飯後，科拉多將羅德里克單獨拉到三樓的書房內，吩咐僕人倒來兩杯檸檬薄荷茶。
這兩樣東西都是地中海氣候區的特產，由於沒有茶葉，檸檬茶中的葉片其實是鼠尾草。有的人還喜歡往裡面添加蜂蜜來調和口感，聲稱這樣做對身體有益。
「冬季天氣乾燥，喝點檸檬水潤潤肺。」科拉多顯然也信奉這套理念，打開了身側的蜂蜜蓋子，示意羅德里克也來點兒。
經過剛才一番商議，羅德里克與塔莉亞的婚期被定在了明年的復活節前後，大致是四月份。
不過此時二人的關注點並不在這裡，不知為何，科拉多對羅德里克越看越喜歡，主動詢問他接下來的打算。
「傭兵團剛成型不久，至少需要訓練兩個月，一切只能等明年開春了再說。」
「也罷，如果有什麼需要請儘管告訴古爾列莫，他會幫你擺平一切。」
目前，歐陸上戰事頻發，伊比利亞、薩克森、義大利等地都急需招募大量傭兵，出於安全起見，科拉多建議羅德里克今後就留在亞平寧半島，不要跑到太遠的地方去。
「我畢生積累的人脈全在這裡，萬一你不幸被俘，或許還能保住一條性命，如果在外地那可就說不準了。」
雖然中世紀允許改嫁，但科拉多並不希望塔莉亞在將來的某一天成為寡婦。如果有可能，他更樂意女兒永遠待在自己身邊。
羅德里克生平第一次被人如此細心的叮囑，竟然莫名有些感動，老老實實全部應了下來。
綜合來看，自己這位岳父大人慷慨、有權有勢，對未來局勢擁有精準的判斷，自己在外人眼中或許就是所謂的乘龍快婿，拿上了窮小子迎娶白富美的劇本。
不過羅德里克很少在意其他人的看法，他習慣了我行我素，懶得與一些好事之徒計較。
離開書房後，他找到古爾列莫，希望能委託對方替自己購買一批武器裝備。
資金有限，羅德里克用不起價格昂貴的騎兵，於是打算集中全部精力來培養出一支恪守紀律的精銳步兵。
「弩手、盾斧兵、長槍兵……」
算下來，要想弄起全套裝備可得花不少錢。
「儘量幫我選二手的裝備，不用那麼細緻。」羅德里克無奈又補充了一句，腦海里思索著該如何搞錢。
傭兵團就如同一隻填不滿的巨型吞金獸，要想持續維持下去，就必須要有源源不斷的第納爾進帳。
「唉，真是太難了，我到底什麼時候才能真正擺脫金錢的桎梏！」
······
夜晚，他和瓦倫返回營地，發現軍營里炊煙繚繚，西格維爾德正和幾個小隊長一起往火里添柴。
鍋里煮著來自熱那亞外海的鱘魚，搭配少量鷹嘴豆，湯汁里泛著淺白色的泡沫。
熱那亞當地的魚價極其便宜，聽說一筐鱘魚的價錢還不到兩枚第納爾，是傭兵們的理想食物。
不過，西格維爾德的烹飪手法太過稚嫩，看得讓羅德里克忍不住上去露兩手。
「高端的食材往往只需要最樸素的烹飪方式，製作魚湯最關鍵的地方在於除腥和火候，這兩點並不難，只需要……」
一頓操作下來，鐵鍋冒出滾滾熱氣，魚湯的香味隨風飄散至整個營地，吸引大量士兵前來圍觀。
然而令人遺憾的是，多數士兵根本體會不到羅德里克做飯時傾注的心血，心思全在食物身上。
如果猜的不錯的話，即使廚師的手藝再爛，他們依然能夠毫無顧忌的大快朵頤，因為吃肉本身就是一件值得慶幸的事情。
在古希臘哲學中，人們認為藝術產生於對自然的模仿和改造，羅德里克用實踐否決了這個觀點，藝術出現的前提首先是填飽肚子。
······
幾天後，古爾列莫和奧伯托找到羅德里克。
「熱那亞城區的價格較貴，我把定單交給了文蒂米利亞周邊的鐵匠鋪，最遲在明年二月底交貨。」
起初，熱那亞和北義大利的其他共和國一樣，只是一個面積狹小的城邦國家。
直到公元958年，熱那亞向東控制了拉帕洛和基亞瓦里，向西占領了薩沃納和文蒂米利亞，從此不再局限於海岸邊的狹長地帶，成為一個區域性強國。
其中，由於靠近普羅旺斯，文蒂米利亞得以接收大量廉價勞動力和低價礦石，因此出產的鐵器價格低廉，並且質量還算不錯。
談話時，奧伯托注意到了羅德里克腰間那柄破曉劍，提議二人再來一次真劍決鬥。
「前段時間，我從一名柏柏爾人行商那裡購買了這把長劍，據說劍刃出自大馬士革一位老工匠之手，質量絕對不比你的差。」
看著奧伯托鄭重其事的表情，羅德里克突然覺得有些好笑，他擔心傷到對方，建議還是用木劍比較好，古爾列莫也在一旁適時勸說。
不過越是如此，他就越是固執己見，羅德里克沒有辦法，拔劍隨手挽了個劍花，用最快的速度擊飛了奧伯托手中的長劍。
「說實話，這把武器的做工確實不錯，但一旦親臨戰場，再鋒利的武器也會卷刃，歸根到底還是要看使用者本人的實力。」
羅德里克撿起那把長劍細細打量了一會兒，隨後還給對方。
遭遇失敗，奧伯托並不惱怒，樂呵呵打量著周圍的一切，偶爾和瓦倫、西格維爾德等人攀談，詢問步兵的訓練方法。
古爾列莫拿弟弟沒有辦法，朝羅德里克笑了笑。
從小到大，奧伯托的性格活潑外向，對軍事和戰鬥表現出極為濃厚興趣，幸運的是他並不莽撞，並且能夠虛心聽取批評。
在羅德里克看來，斯皮諾拉家族的教育已經相當成功，家族後代中沒有一個廢物。
隨即，他不禁聯想到自己的訂婚對象塔莉亞·斯皮諾拉。
上次在家庭晚宴上，塔莉亞含情脈脈的雙目給羅德里克留下了很深的印象。少女的眸子宛如利古里亞海在初秋時節的淺灣，清澈透亮，帶著未被俗世磨礪過的柔和光澤，令人意醉神迷。
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